Capítulo 3: O Camarada de Batalha do Irmão

Naquela noite, Shi Tingyu disse que iria esconder alguns livros e levou parte deles para fora. O pai de Shi quis ir junto para ajudar, mas ela recusou.
"Quanto menos pessoas souberem disso, melhor. Se alguém do Comitê Vermelho perguntar, será mais fácil disfarçar," explicou.
"Vocês lidam com a academia a vida toda, e mentir aparece na cara de vocês. Se houver qualquer suspeita, será ruim."
Os pais de Shi trocaram olhares, percebendo uma ponta de hesitação nos olhos um do outro.
Por fim, Shi Tingyu saiu abraçando uma pilha de livros, desaparecendo na escuridão da noite.

Eles moravam no conjunto residencial dos funcionários do instituto de pesquisa, onde havia guardas na entrada, garantindo segurança, e Shi Tingyu não saiu da área destinada às famílias.
Ela saiu do quarto, certificou-se de que não havia ninguém por perto e discretamente guardou os livros em seu espaço oculto. Em seguida, passeou pelo pátio, fazendo um simples passeio.
Quando o tempo estava certo, ela voltou.
Os pais, vendo que ela voltou de mãos vazias, souberam que ela havia escondido tudo e, lembrando-se das palavras da filha, não perguntaram mais sobre o assunto.

No dia seguinte, os pais foram trabalhar no instituto.
Shi Tingyu ficou em casa, guardando tudo em seu espaço secreto.
Quando os pais voltaram do trabalho, ficaram quase boquiabertos diante da quantidade de livros.
Ela explicou: "Fiquem tranquilos, tudo está bem organizado."
O pai deu uma volta pelo quarto, conferindo cada canto, e, ao ter certeza de que nada mais restava, não falou mais nada.
Ele confiava na filha; ela nunca fazia nada incerto.

O jantar foi preparado por Shi Tingyu, pois os pais não sabiam cozinhar e estavam sempre ocupados; quando tentavam, só conseguiam preparar algo simples, sem sabor.
Para agradar o paladar da família, o irmão mais velho de Shi e a antiga dona da casa haviam desenvolvido excelentes habilidades culinárias, o que aliviava Shi Tingyu, pois assim não precisava esconder seu talento na cozinha diante da família.
Mesmo assim, apesar de cuidar de todas as tarefas domésticas, ela não gozava de boa reputação no condomínio.
Os vizinhos diziam que ela era preguiçosa.

Na verdade, Shi Tingyu não gostava do ambiente profissional; antes, ela morava no exterior. Com a situação política tensa, os pais temiam que ela falasse algo inadequado no trabalho e a impediram de sair para trabalhar.
A família Shi era especial, pois a nação havia enviado militares para buscar talentos em alta tecnologia para o país; caso contrário, jovens intelectuais sem emprego como ela teriam que ser enviados ao campo para trabalho rural.
O talento culinário de Shi Tingyu foi desenvolvido por necessidade.

Ela fora órfã e, após se formar na universidade, morava sozinha, não podendo comer fora todos os dias, então aprendeu a cozinhar muito bem.
Naquela época, com a internet avançada, fosse no Douyin ou no Xiaohongshu, era fácil encontrar receitas. A princípio, seguia os vídeos, mas logo passou a improvisar sozinha.

Sentados à mesa, os pais elogiaram o talento culinário de Shi Tingyu como de costume.
Eles se sentiam gratos por ter uma filha assim.
Não podendo cozinhar para ela, o que podiam fazer era oferecer feedbacks positivos e sinceros.
Ao ouvir os elogios, Shi Tingyu suspeitou que a dona anterior da casa talvez tenha se perdido nesses elogios e, assim, se dedicado intensamente à culinária.

As refeições na família Shi eram descontraídas, com conversas leves.
Assuntos importantes nunca eram discutidos durante as refeições, para não atrapalhar o momento.

Depois do jantar, os pais puxaram a filha para o sofá, olhando para ela com vontade de falar algo, mas hesitantes.
"Pai, mãe, vocês têm algo para dizer?"
Finalmente a mãe falou: "Hoje no instituto recebemos uma ligação do seu irmão. Ele volta amanhã."
"Que notícia boa," respondeu Shi Tingyu. O irmão mais velho não voltava há mais de um ano.
"O companheiro dele também virá, só que um dia depois," disse o pai.

Quando alguém é destacado assim numa conversa, certamente há um motivo, especialmente o companheiro mencionado pelo pai.
Shi Tingyu recordou algumas cenas da memória.
O companheiro do irmão era Shen Ziming, instrutor e parceiro de batalhão, que já visitara a casa e demonstrava interesse por Shi Tingyu.
Ela também sentia certa simpatia por ele, afinal, ele tinha um rosto bonito.

Shen Ziming ficava tímido ao ver Shi Tingyu, o que despertava algo no coração dela.
No entanto, devido à correria da base militar, o relacionamento ainda estava no começo, sem declarações.
Vendo que a filha não falava, a mãe continuou: "Seu irmão disse que Shen Ziming gosta de você. Ele vem para um encontro. Se der certo, vocês devem casar logo para evitar que você seja enviada para o campo junto conosco."
Essa era a saída que eles haviam pensado para a filha.

Shi Tingyu não se opôs à sugestão.
Nem a dona anterior da casa, nem ela mesma eram pessoas de suportar grandes sofrimentos, especialmente considerando sua aparência marcante; não queria arriscar a vida. Ela mal tinha a chance de viver novamente e ainda não queria desperdiçá-la.
A reação dela estava dentro do esperado dos pais.

Eles também perceberam algum sinal entre a filha e Shen Ziming.
A mãe a incentivou a descansar cedo: "Amanhã seu irmão vai levá-la para comprar roupas. No dia do encontro, vista-se bem."
Shi Tingyu concordou docilmente.

No dia seguinte, o irmão, Shi Muhan, chegou bem na hora do almoço.
Foi recebido por uma mesa farta preparada por Shi Tingyu.
Ela olhou para ele, misturando a imagem dele com as memórias da dona anterior da casa.

Shi Muhan tinha vinte e quatro anos, corpo esguio, olhar límpido, feições harmoniosas; à distância, sua aparência era quase celestial, mas seus olhos em formato de amêndoa quebravam essa distância, dando-lhe um charme especial.
Ele sorriu para a irmã: "Por que está aí parada?"
Shi Tingyu despertou e apressou-se para ajudar com a mochila, mas ele desviou.
"Braços e pernas pequenos, vá brincar de um lado, esta mochila está pesada."

Depois de uma noite e manhã inteira de viagem de trem, Shi Muhan estava faminto e não hesitou em comer a comida preparada pela irmã.
Talvez por causa da consciência residual da dona anterior, Shi Tingyu não se sentiu constrangida ou estranha diante dele; a convivência foi harmoniosa.

Quando ele começou a comer mais devagar, ela perguntou sobre a vida dele no último ano.
As respostas foram sempre positivas, típicas de quem só dá boas notícias.

Depois de se alimentar, Shi Muhan lavou os pratos e começou a falar sobre Shen Ziming.
"Sobre Ziming, não vou falar muito. Ele é meu parceiro antigo e seu caráter é aceitável," disse com uma pitada de ciúmes na voz.
Se não fosse a situação urgente, ele não teria organizado o encontro tão cedo.

Sua irmã, além das condições econômicas, tinha uma beleza fora do comum.
Eles herdaram os olhos amendoados da mãe, brilhantes e belos, nariz arrebitado; quando não sorria, parecia fria como a chuva de outono, mas ao sorrir, os covinhas nos cantos da boca eram doces, e o formato dos olhos transmitia serenidade.
Com essa aparência, qual homem não ficaria encantado?

Se não fosse pelas indiretas insistentes de Shen Ziming sobre a irmã, ele nem saberia que o amigo tinha tais intenções.
Mas com a situação atual, a única saída seria um casamento com Shen Ziming para resolver o impasse.

O pai de Shen Ziming era comandante da brigada na base militar, e sua família tinha certa influência no exército, pelo menos o suficiente para proteger a irmã de Shi de ser enviada para o campo com os pais.