Capítulo 59: O Preço do Crescimento

"Isso... realmente dá para comer?" Olhando para o pedaço de carne de cobra grelhada e carbonizada em suas mãos, Li Mengmeng e as outras hesitaram em dar a primeira mordida.

"Bem... embora esteja um pouco queimado, é perfeitamente comestível, eu garanto." Temendo que as três amigas de plástico não acreditassem, Zhang Yaqing deu uma mordida com convicção, sentindo o gosto de queimado encher sua boca.

Ao romper a camada externa carbonizada, a carne de cobra branca e macia foi revelada. Zhang Yaqing engoliu o pedaço em poucas mordidas. Menos de meio quilo de carne dividido entre quatro pessoas não era suficiente, mesmo para mulheres, especialmente quatro mulheres que praticavam artes marciais.

O Número Seis acendeu uma pilha de galhos secos e espalhou as cinzas quentes recém-apagadas por todo o chão.

"Irmã Número Seis, o que você está fazendo?" Li Mengmeng e as outras não entendiam o motivo daquela atitude.

"Ah, o chão na montanha é úmido. Isso ajuda a aquecê-lo e, ao mesmo tempo, afasta os insetos desta área." A Número Seis tinha vasta experiência em sobrevivência na selva e a compartilhou sem reservas com as jovens nascidas em berço de ouro.

"Hmm, irmã Número Seis, conte-nos mais sobre suas experiências de sobrevivência na selva! Estamos morrendo de fome e amanhã teremos que procurar comida sozinhas. Por favor, nos ensine!" Quando se tratava de bajulação, Li Mengmeng era especialista, e com apenas algumas palavras doces, fez a Número Seis rir alegremente.

Mo Tian não interferiu. Retirou uma barraca de seu espaço de armazenamento e entrou.

"Mestre mau, Mestre fedorento! Consegue conjurar uma barraca, mas não poderia ter conjurado mais algumas?"

"Tudo bem, o Mestre quer nos treinar. Tirem seus sacos de dormir e embrulhem-se neles para dormir." No fim das contas, Luo Qingyin ainda defendia o mestre.

"Um aviso para vocês: não fechem o zíper dos sacos de dormir até o fim. Caso enfrentem algum perigo, um segundo de atraso pode significar a diferença entre a vida e a morte", alertou a Número Seis imediatamente.

"Vejam, durmam primeiro, eu farei o primeiro turno da vigília. Às quatro horas, acordo vocês para trocarem de turno", continuou a Número Seis.

"Vou fazer companhia a vocês na primeira metade da noite. Vocês três podem dormir", disse Luo Qingyin.

"Tudo bem." A Número Seis não recusou; ter alguém por perto tornaria a vigília menos entediante.

Ao ouvir a conversa entre as jovens, Mo Tian não fez comentários. Sem a proteção dele, elas precisariam depender de si mesmas; manter a vigilância era um bom sinal.

Deitadas no chão poeirento, sentindo o calor residual do solo, Zhang Yaqing e as outras duas logo começaram a roncar levemente. Elas estavam realmente exaustas naquele dia: lutaram duas vezes e depois caminharam por um longo trecho de trilha na montanha. Estavam exaustas, famintas e profundamente cansadas.

"Por que elas o chamam de Mestre Número Um, mas você o chama de Mestre尊 (zun)?" A Número Seis acrescentou mais alguns galhos secos à fogueira.

"Foi um pedido do Mestre." Como Mo Tian a havia instruído a não revelar levianamente a existência do mundo do cultivo, ela inventou uma desculpa genérica.

"Ah... parece que o Número Um a aprecia muito. Provavelmente a considera uma discípula direta."

"Sim, o Mestre realmente tem sido muito bom comigo."

"Notei hoje que não há energia interna gerada em seu corpo. Você deve ter acabado de entrar em contato com as artes marciais. No entanto, quando você usou aquela cítara antiga para atacar hoje, o poder foi imenso, e havia uma aura tangível na superfície da cítara. Você não pode ser uma especialista no Reino da Transformação de Energia. Por que essa situação ocorreu?"

"Eu também não sei. O Mestre me ensinou alguns métodos que são diferentes das artes marciais tradicionais." O cultivo e as artes marciais pertenciam a dois sistemas completamente diferentes. O nível de poder do cultivo superava o do *qi* marcial. Embora Luo Qingyin talvez não conseguisse derrotar a Número Seis em um confronto direto puramente físico, com o *qi* verdadeiro à sua disposição, Luo Qingyin definitivamente venceria a Número Seis com facilidade.

No entanto, se a Número Seis entrasse no Reino da Transformação, convertendo toda a sua energia interna em *qi* verdadeiro e pisasse no verdadeiro estágio de refinamento de *qi*, mesmo com a Cítara Antiga Yaoguang nas mãos de Luo Qingyin, seria muito fácil para a Número Seis eliminá-la. O ditado de que os cultivadores de espada são invencíveis no mesmo reino não era apenas uma ostentação vazia.

"Às vezes, sinto que o Número Um me passa uma sensação irreal. Eu sei que ele deve ter muitos segredos, em um nível que somos totalmente incapazes de imaginar. No entanto, eu realmente quero me aproximar do mundo dele", disse a Número Seis com um toque de saudade.

"Sim." Luo Qingyin conhecia alguns dos antecedentes de Mo Tian. Ele parecia um jovem de vinte anos, mas na realidade era um monstro milenar, uma figura digna de um imortal ou de um demônio.

As duas continuaram conversando descontraidamente. A montanha era úmida e fria. Luo Qingyin abriu seu saco de dormir e se envolveu nele. Enquanto conversavam, a onda de exaustão que se aproximava tornou-se insuportável e, logo em seguida, ela adormeceu.

"Ah... o Reino da Transformação. Os outros pensam que o Reino da Transformação é o auge deste mundo, mas diante do Número Um, ele não passa de lixo. Eu realmente gostaria de saber qual é o verdadeiro reino do Número Um." A Número Seis olhou para Luo Qingyin e as outras que dormiam e sorriu impotente.

Ela podia sentir que o nível de força do Número Um superava em muito a potência marcial daquele mundo.

O tempo passou lentamente. Às quatro horas da manhã, a Número Seis acordou Zhang Yaqing e as outras de seus sonhos. Com o amanhecer, elas teriam que continuar procurando ervas medicinais nas profundezas da montanha, e ela própria precisava descansar um pouco, caso contrário, nem mesmo de ferro resistiria.

"Ah..." As três garotas bocejaram, esfregando os olhos sonolentos enquanto se sentavam. Com a brisa da montanha soprando, todas estremeceram involuntariamente.

"Yaqing, Xiaoxue, sinto tanta falta de uma cama macia... e de leite, e de pão." Li Mengmeng, parecendo lamentável, envolveu-se no saco de dormir e sentou-se perto da fogueira.

"Ai, Mengmeng, pare de falar nisso. Estou morrendo de fome; ouça, meu estômago está fazendo um concerto." Zhang Yaqing e Mi Xiaoxue também esfregavam seus estômagos vazios com expressões de pura angústia.

"Se soubéssemos, deveríamos ter trazido biscoitos compactados e coisas do tipo. Pão e batatas fritas ocupam pouco espaço... isso serve de lição."

"Vocês poderiam parar de falar de comida? Assim que amanhecer, vamos procurar algo para comer. A irmã Número Seis nos ensinou muitos métodos de obter comida na natureza ontem."

"É verdade, é verdade! A floresta está cheia de árvores, certamente há muitos ninhos de pássaros. Amanhã de manhã vamos caçar ovos de pássaros."

"Sim... ai, que frio! Mengmeng, coloque mais lenha." As três garotas esfregavam as mãos continuamente, soprando ar quente e fungando com seus pequenos narizes avermelhados.

Depois de apenas um dia de sobrevivência na selva, aquelas deusas pareciam quase mendigas de rua, com os cabelos desgrenhados.

Não havia sequer água para beber, muito menos para a higiene pessoal.

Com muito custo, o amanhecer chegou. Zhang Yaqing e as outras duas mal podiam esperar para começar a escalar as árvores. Com a força atual delas, subir em uma árvore era moleza.

Depois de subir em mais de uma dezena de árvores, encontraram apenas cinco ovos de pássaro, pateticamente pequenos, insuficientes para matar a fome de qualquer maneira.

"Ah... vou enlouquecer!" Mi Xiaoxue esfregou seu cabelo que parecia um ninho de pássaro, sua aura de deusa completamente desaparecida.

"Não se desespere. Coloque esses ovos de pássaro nas cinzas para assar. Eu e Mengmeng vamos procurar mais alguma coisa comestível."

"Tá bom."

Deixando Mi Xiaoxue para trás, Zhang Yaqing e Li Mengmeng partiram para procurar em uma área mais distante.

"Eu também vou." Luo Qingyin já havia acordado. Ela se sentia um pouco culpada; havia prometido fazer companhia à Número Seis durante a vigília, mas acabou pegando no sono no meio da conversa.

"Você não quer dormir mais um pouco? São apenas seis e meia."

"Não precisa. Não resisti ontem à noite e acabei dormindo por volta de uma hora. Vamos, vamos procurar comida juntas."

"Ok, vamos procurar por aquela direção."

Meia hora depois.

"Aí, venham aqui, venham rápido! Olhem isto, é inhame? A irmã Número Seis nos falou sobre o formato das folhas desta planta ontem, e parece muito."

"Parece mesmo! Vamos cavar, vamos cavar, quando tirarmos da terra teremos certeza." As três mulheres imediatamente pegaram pedaços de pau e começaram a cavar o solo com afinco, cobrindo-se de lama até que seus rostos delicados parecessem gatinhos pintados de carvão.

Depois que o caule inteiro da planta foi desenterrado, quatro ou cinco inhames silvestres do tamanho de punhos de bebês foram revelados. As três mulheres abriram sorrisos radiantes. Só quem passa por dificuldades consegue compreender as provações da vida; após essa experiência, com certeza cresceriam muito.