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Em duas vidas vividas, foi a primeira vez que Shen Xinghe viu o seu mestre sorrir.

Antes de sua morte na vida passada, Shen Xinghe na verdade não teve muito contato com o seu mestre.

Pensando bem, o tempo que ele passou com aqueles patifes naquela época era muito maior do que o tempo passado ao lado de seu mestre.

Na vida passada, quando Shen Xinghe chegou à Montanha Yinxiantang, ele tinha dezenas de anos reais de idade — dezenas de verdades, dezenas de anos. Naquela época, quando viu Yun Shuyue pela primeira vez, ele ficou tão maravilhado com sua beleza celestial quanto os outros, sentindo-se inevitavelmente inferior.

Embora Yun Shuyue já o tivesse aceitado como discípulo e refeito seus meridianos e Dantian, por causa de ter sido recentemente prejudicado por Shen Qingxi, com raízes espirituais estilhaçadas, e com seu pai — de quem sempre dependera desde pequeno — desaparecido sem deixar vestígios, Shen Xinghe inevitavelmente permaneceu melancólico.

Mais tarde, ao descobrir que os outros irmãos e irmãs mais velhos não moravam no Pico Wangyue e que, além dele e do mestre, não havia mais ninguém ali, Shen Xinghe não sabia como conviver com o mestre severo e sem sorrisos. Assim, pouco depois de sua saúde se recuperar, ele se mudou do Pico Wangyue, escolhendo aleatoriamente uma montanha nos arredores para morar.

Depois disso, até o momento de sua morte, Shen Xinghe quase não teve contato com o mestre.

Cada encontro era estritamente oficial, recebendo orientação do mestre de maneira formal, sem jamais ousar dizer uma palavra a mais, muito menos rir ou conversar descontraidamente.

Na verdade, na vida passada, Shen Xinghe chegou a pensar que o mestre não gostava nem um pouco dele.

Por isso, mais tarde, quando sua alma residual foi encontrada pelo mestre e nutrida dentro da alma do próprio mestre por muitos anos, vendo que o mestre nunca desistira dele nem mesmo à beira da morte e em situações de perigo extremo, Shen Xinghe sentiu-se tão comovido e chocado.

Naqueles anos em que esteve firmemente protegido dentro da alma do mestre, Shen Xinghe nunca vira o mestre sorrir.

A cada despertar, Shen Xinghe só conseguia ver o rosto e os olhos cada vez mais frios do mestre.

Sempre que via o mestre assim, Shen Xinghe sentia tanto aperto no coração quanto ódio de sua própria inutilidade.

Por causa disso, após renascer, Shen Xinghe quis a todo custo proteger o mestre, dar ao mestre o que havia de melhor no mundo e mantê-lo afastado de todas as impurezas deste mundo.

Ele também se tornou muito mais ousado do que na vida passada, sem mais recuar acuado, tramando de todas as formas permanecer ao lado do mestre para vigiá-lo de perto.

Ele também sabia que o mestre não era tão frio quanto imaginara em sua vida passada.

O tempo inseparável que passou com o mestre após o renascimento confirmou plenamente seus pensamentos.

O mestre não apenas não era frio, como também lhe dera bambus de jade de transformação espiritual e um tesouro celestial impossível de encontrar, além de levá-lo pessoalmente à Seita Wanjiang para procurar uma arma e lhe presentear com tantas essências de fogo de qualidade imortal.

O mestre também lhe dissera que fizesse o que quisesse sem medo, pois ele sempre saberia protegê-lo.

E depois, de fato, protegeu-o sob a lança daquele ancião da Seita Taiyi.

Agora, o mestre ainda sorrera para ele.

O sorriso do mestre era tão bonito; embora muito suave, trazia uma ternura indescritível.

Enquanto olhava, Shen Xinghe sentiu seu coração e seus olhos se aquecerem, compreendendo de repente que todas as suas maquinações e reflexões visavam precisamente proteger aquele sorriso do mestre naquele momento.

Nesta vida, ele definitivamente protegeria o mestre.

Com certeza!

……

Como o mestre sorrira ao vê-lo dançar, durante o mês seguinte, Shen Xinghe dançava para o mestre todos os dias.

Yun Shuyue tampouco achava aquilo monótono, observando todos os dias o pequeno criaturinha inventar mil maneiras de fazê-lo sorrir.

Passado um mês assim, até o dia quinze de agosto, Yun Shuyue finalmente conseguiu reprimir por completo os instintos e a agitação em seu interior, recuperando sua força espiritual desaparecida ao ápice.

Somente então Yun Shuyue saiu da Piscina Celestial, ajeitou suas vestes e conduziu o pequeno Luan azul que o acompanhara por um mês em direção à sua caverna.

Nesses dois meses, Yun Shuyue já sabia que Shen Xinghe estava construindo palácios no Pico Wangyue.

Portanto, desta vez, ele raramente viajou empunhando o vento, optando por caminhar passo a passo pela escadaria que se estendia até o topo do pico.

Enquanto caminhava, apreciava os pavilhões e torres que Shen Xinghe havia esculpido com tanto esmero, aproveitando para liberar de volta ao ar toda a energia espiritual de gelo que usara anteriormente para se reprimir.

Momentos depois, começou a nevar de repente no Pico Wangyue.

Em meio à neve que cobria o céu, Shen Xinghe, que patrulhara a montanha por dois meses, finalmente aguardou o retorno do mestre.

Embora Shen Xinghe tivesse permanecido ao lado do mestre na forma de um pequeno Luan azul, o mestre não sabia disso.

Portanto, ao ver de relance Yun Shuyue caminhando através da neve, Shen Xinghe correu imediatamente, animado, com os olhos brilhando fixos em Yun Shuyue: — Mestre, o senhor voltou! Senti tanto a sua falta!

Ao ouvir isso, Yun Shuyue lançou um olhar indiferente ao pequeno mentiroso, respondeu de forma branda e logo estendeu o pequeno Luan azul que estava encolhido em seu ombro.

Ao ver o pequeno Luan azul, Shen Xinghe sentiu um leve frio na consciência, mas em seguida sorriu e empurrou o passarinho de volta, dizendo com um sorriso brincalhão: — Mestre, este pássaro parece gostar mais do senhor, por que não o presenteio com ele?

Caso contrário, toda vez ele precisava inventar várias desculpas para deixar o pequeno Luan azul com o mestre, e com o tempo temia que o mestre percebesse alguma coisa.

O pequeno pássaro parecia concordar plenamente com as palavras de Shen Xinghe, agarrando-se com força aos dedos de Yun Shuyue e esfregando seu rostinho peludo carinhosamente nas pontas dos dedos dele.

Embora não fosse a primeira vez que via Shen Xinghe encenar tão abertamente na sua frente, Yun Shuyue ainda ficou um pouco surpreso por aquela criança querer presentear-lhe com o próprio clone.

Ele ponderou por um instante e de repente perguntou a Shen Xinghe: — Este pequeno já teve dono?

Shen Xinghe hesitou por um momento, lembrando-se de que, ao capturar animais espirituais, para garantir que fossem leais apenas a si mesmos, os cultivadores geralmente firmavam um contrato de mestre e servo com eles.

Uma vez firmado o contrato, o animal espiritual serviria apenas a esse único mestre por toda a vida e seria leal somente a ele.

O mestre detinha controle absoluto sobre o animal espiritual, chegando a ter a vida deste em suas mãos.

Embora esse contrato fosse extremamente seguro para o mestre, para o animal espiritual tratava-se de um acordo completamente desigual.

Evidentemente, quase ninguém neste mundo considerava os sentimentos de um animal espiritual.

Ainda pior, havia quem usasse tais contratos de mestre e servo para subjugar subordinados sob seu comando ou para punir e humilhar inimigos derrotados.

Porém, ao mesmo tempo, uma vez estabelecido o contrato de mestre e servo, o animal espiritual ficava ligado à vida e à morte do