5 Conviver

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Desde que tem memória, Shen Xinghe sempre teve forma humana. Quando era pequeno, seu pai, Shen Qingzhou, sempre lhe dizia que, antes de ter força suficiente para se proteger, ele jamais deveria revelar sua verdadeira forma em público. Seu pai também dizia que no Pavilhão dos Imortais de Luoshui todos eram humanos; se descobrissem que ele era a mítica ave Qingluan, acabaria capturado por pessoas más e servido numa panela. Shen Xinghe sempre zombava disso, pois não acreditava ser uma ave divina. Até que seu pai o surpreendeu ao mostrar sua verdadeira forma — não uma ave majestosa, mas um pequeno pintinho negro com penas azuladas, não maior que a palma da mão!

Quando viu sua aparência de galinho negro refletida na água durante a infância, Shen Xinghe chorou copiosamente de vergonha. Depois, seu pai lhe contou a história do patinho feio que virou cisne e desenhou para ele a imagem da ave divina Qingluan, jurando solenemente que essa seria sua aparência quando crescesse, o que trouxe algum consolo para sua alma infantil ferida. Mesmo assim, Shen Xinghe sempre guardou sua verdadeira forma em segredo, nunca a revelando diante dos outros.

Mas agora, nos braços de seu mestre, ele estava novamente naquela forma de galinho negro. Suas penas eriçadas, olhos pequenos e vermelhos cheios de incredulidade — ele desejava sumir, não queria que seu mestre o visse assim. Além disso... "Por que estou cacarejando? E por que não consigo mais falar como gente?" Ouviam-se seus pensamentos aflitos, mas Yun Shuyue e Jun Fu, que o acompanhavam, ficaram em silêncio.

Após tentar por muito tempo e perceber que, em seu estado atual, não conseguia se transformar de volta em humano, Shen Xinghe se recolheu, encolhendo-se nas mãos de Yun Shuyue, enterrando a cabeça sob suas asas. Vendo-o tão abatido, Yun Shuyue finalmente explicou: “Sua verdadeira forma ajuda na recuperação do seu corpo.” Shen Xinghe apenas respondeu mentalmente: “Entendo.” Embora soubesse que seu mestre tinha razão, ainda assim ele tinha dificuldade em aceitar sua aparência atual.

Yun Shuyue, por sua vez, não entendia por que Shen Xinghe se importava tanto com sua forma verdadeira, pois, para ele, ela não era feia. A única surpresa era o quão pequena ela era — mas logo lembrou que, para uma raça longeva como a dos Qingluan, dezenove anos ainda era muito jovem.

Apesar da relutância, ao assumir sua forma original, Shen Xinghe sentiu-se muito mais confortável. Protegido pela manga de seu mestre, não sentia frio nem tossia, conseguindo até andar algumas voltas no centro da palma de Yun Shuyue. Logo ouviu a voz de seu mestre avisando que haviam chegado ao Monte Yinxian. Por entre os dedos de Yun Shuyue, olhou para o vasto mar de montanhas cobertas de neve abaixo das nuvens. O Pico Wangyue estava bem próximo.

Enquanto isso, em uma floresta densa a várias centenas de li da cidade Danfeng Liuhuo, a Coruja Noturna acabava de apagar as memórias dos fantasmas sobre o que ocorrera naquela noite — quanto menos pessoas soubessem da relação entre o jovem mestre, ele próprio e a Seita Feiyu, melhor. Também não deveriam vazar informações sobre o jovem mestre ter sido levado pelo Imortal Wangshu até que o próprio Imortal autorizasse.

Pouco depois, o monge da Seita Budista chegou. Inicialmente, a Coruja Noturna não deu muita importância ao saber que era um monge jovem e belo, mas ao vê-lo, sua expressão ficou séria. Era realmente um monge jovem, vestindo uma túnica branca, segurando um rosário branco celestial, com uma mancha vermelha na testa, expressão compassiva e majestosa — era o próprio Santo Filho da Seita Budista em pessoa!

“Eu, o monge Wugou, saúdo o benfeitor,” disse o jovem monge com humildade, unindo as mãos em reverência à Coruja Noturna, que respondeu na mesma cortesia, apresentando-se como um mero desconhecido.

Apesar da surpresa pela presença do Santo Filho ali, o mais urgente era realizar o ritual para libertar as almas penadas. Coruja Noturna explicou o motivo, omitindo Shen Xinghe e alegando ter apenas passado por ali e descoberto os malfeitores. Wugou comentou que sentira uma presença maligna surgir no local e tentara chegar a tempo para evitar maiores danos, mas falhou. Coruja Noturna discordou, dizendo que antes de se tornarem espíritos malignos, essas pessoas eram cruéis demais para merecerem redenção.

Wugou aceitou a argumentação sem discutir, sorrindo resignado, e logo iniciou o ritual de purificação. A melodia solene do cântico budista ecoou, enquanto uma aura dourada emanava do corpo de Wugou. As almas inquietas foram serenadas, seus espíritos tornaram-se claros e transparentes. A cena fez Coruja Noturna lembrar da chegada do Imortal Wangshu, cuja beleza quase o fez perder o foco, e de como a raiva e o ódio das almas foram dissipados em sua presença — algo que ele só vira antes em raros tesouros com forte poder purificador.

Seria o Imortal Wangshu portador de um tal tesouro? Se assim fosse, seria uma boa notícia para o jovem mestre.

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Montanhas Yinxian, Pico Wangyue.

Shen Xinghe estava encolhido no interior da caverna de seu mestre, isolado. Sim, você não leu errado: uma caverna escavada na montanha coberta de neve. Embora não fosse a primeira vez que se hospedava ali, Shen Xinghe não poupava palavras para descrever as condições — realmente duras.

Embora cultivadores não deviam se apegar a bens materiais, ele considerava seu mestre a pessoa mais importante do mundo, merecedora do melhor. Quando recuperasse sua força, prometeu construir pessoalmente um palácio magnífico e etéreo para ele. Yun Shuyue, ouvindo seus murmúrios internos, ficou impassível.

Na verdade, Yun Shuyue pouco se importava se era um palácio ou uma caverna; o que lhe intrigava era o comportamento inquieto de Shen Xinghe, que desde que foi colocado no ninho de pássaro não parava de se mexer. Quando o pequeno ser negro tropeçou e ficou preso entre os galhos do ninho, Yun Shuyue não resistiu e perguntou se ele estava desconfortável.

Depois de algumas tentativas, Shen Xinghe conseguiu tirar suas pequenas garras dos galhos e respondeu mentalmente que não estava acostumado a morar em um ninho de pássaro, mas que aguentaria por consideração ao mestre. “Duas vidas?” Yun Shuyue pensou, surpreso com essa revelação clara, pois já suspeitava de algo, mas nunca ouvira isso antes.

Com os olhos prateados semicerrados, Yun Shuyue afastou o pensamento e estendeu a mão branca, dizendo: “Saia.” Se estava desconfortável, não valia a pena insistir.

Olhando para a mão branca diante de si, Shen Xinghe piscou os olhos vermelhos — será que seu mestre não queria mais que ele ficasse no ninho? Mas aquele era um ninho especialmente preparado para ele... Enquanto hesitava, seu pequeno traseiro peludo foi novamente espetado pelos galhos.

Ele pensou que, se continuasse assim, seu traseiro ficaria cheio de feridas, então decidiu pular para a mão de Yun Shuyue para ver onde ele o colocaria.

Ao contrário de outros cultivadores poderosos, Yun Shuyue, um cultivador solitário, não ligava para bens materiais, por isso sua caverna estava vazia, exceto por uma cama de jade frio para meditação. O ninho havia sido feito por ele mesmo com galhos.

Se Shen Xinghe tivesse seu dantian intacto e seus meridianos desobstruídos, poderia se sustentar ali com energia, mas ele estava muito fraco para suportar o frio do Pico Wangyue. Percebendo a hesitação do mestre, Shen Xinghe bateu suavemente com as asas na mão dele, dizendo que tinha uma solução.

Então, ele enterrou a cabeça sob as asas e puxou um grande tapete de penas douradas, maior que seu próprio corpo. Ele explicou que tinha estocado muitos itens, pois sua raça de aves divinas possui um espaço pessoal onde pode guardar objetos sem usar energia espiritual. Caso contrário, não teria conseguido pegar o frasco de jade e a água espiritual antes, estando sem energia.

Apontando para a cama de jade, pediu para ser colocado ali junto com o tapete. Yun Shuyue examinou o tapete e notou que ele continha penas de fênix, levantando levemente a sobrancelha. Isso o tranquilizou. Ele então colocou o tapete sobre a cama e Shen Xinghe dentro dele.

Finalmente confortável, Shen Xinghe se encolheu no tapete, olhando silenciosamente para seu mestre. Yun Shuyue perguntou por que ele não dormia, já que seu corpo estava muito debilitado e precisava de descanso para reconstruir seus meridianos. Shen Xinghe, quieto, enterrou o rosto no tapete, raramente respondendo.

Em sua vida passada, ele tinha dormido por muito tempo no espírito de seu mestre e agora, acordado há menos de um dia, não conseguia dormir. Além disso, tinha medo de dormir por causa dos pesadelos — temia fechar os olhos e reviver as imagens que o enfureciam tanto.

Após assumir sua forma verdadeira, as linhas negras do destino que o prendiam foram apertadas e encolhidas em uma pequena bola de lã negra sobre sua pata direita, enquanto o amuleto de jade azul que usava no pulso esquerdo se transformou em um fio fino com uma pequena conta branca pendurada na pata esquerda.

Mas agora, quando uma raiva sutil começava a surgir dentro dele, a bola negra na perna direita começou a se mexer inquieta. Yun Shuyue lançou um olhar calmo para a bola negra. Ao mesmo tempo, a conta de jade na pata esquerda brilhou levemente, e as linhas negras se acalmaram, encolhendo-se novamente.

De repente, um som baixo veio do estômago de Shen Xinghe, que ficou imóvel, olhando curioso para a barriga. Yun Shuyue também ouviu o som e, com certa dúvida na voz, perguntou: “Será que está com fome?”

Shen Xinghe pensou que, assim, ele parecia quase humano agora, e talvez realmente precisasse comer algo. Desde pequeno, com talento excepcional, já havia começado a cultivar energia e alcançado o estágio inicial da base de fundação, quase nunca sentindo fome. Era uma sensação nova para ele.

Rapidamente, tirou debaixo das asas um pequeno prato de pequenos peixinhos prateados crocantes. Seu pai, Shen Qingzhou, era um mestre na cozinha e gostava de encher o espaço pessoal do filho com comidas deliciosas, brinquedos e itens úteis. Por isso, embora ele tenha deixado a família Shen às pressas sem levar nada, possuía um pequeno tesouro particular.

Mordendo um dos peixinhos, que antes parecia pequeno, mas agora era do tamanho de seu corpo, Shen Xinghe olhou para seu mestre enquanto comia, diminuindo o ritmo. Depois, tirou outro prato e, com as asas, levou todo o prato cheio de peixinhos até Yun Shuyue.

“Coma também, mestre,” disse. Yun Shuyue olhou para aquele pequeno ser, menor que a palma de sua mão, piscando os olhos vermelhos em súplica, dizendo que o prato tinha sido feito por seu pai e era delicioso. Ele pegou um dos peixinhos e colocou na boca.

Shen Xinghe sorriu timidamente e voltou a comer feliz. Yun Shuyue observava com certo desdém, pensando que aquela criança...

Por ser tão pequena, Shen Xinghe não conseguiu terminar nem metade do prato. Yun Shuyue empurrou o restante para que ele guardasse e ele não se importou, já que tinha visto o mestre comer pelo menos um.

Depois da refeição, Shen Xinghe continuou olhando para seu mestre com seus olhos vermelhos. Embora Yun Shuyue fosse calmo há anos, não pôde deixar de sentir certa impotência.

Sabendo pelo coração do discípulo que ele não estava se recusando a dormir por capricho, mas por medo dos pesadelos, Yun Shuyue tocou gentilmente a cabeça peluda do pequeno, que fechou os olhos e caiu em sono profundo.

“Mestre...” veio um som pequeno e dependente. Yun Shuyue, então, cobriu Shen Xinghe com o tapete de penas douradas e liberou uma pitada de energia espiritual para penetrar em seu corpo.

Como parecia, o corpo de Shen Xinghe estava em péssimas condições. Antes, ele deveria estar no meio do estágio de ouro do elixir, mas seu dantian havia sido corroído por veneno e seus meridianos destruídos por energias conflitantes. Para Yun Shuyue, isso não seria difícil de curar.

O que realmente o preocupava era...

Ao circular a energia espiritual pelo corpo de Shen Xinghe, Yun Shuyue percebeu claramente que seu mar do espírito era muito mais amplo do que o de um cultivador no estágio de ouro do elixir, alcançando o nível pleno de saída do corpo e até meio passo na transformação divina.

E, dentro do mar do espírito de Shen Xinghe, havia uma presença...

“Quem é você?” perguntou Yun Shuyue em silêncio.

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