Acalmando Alguém

Assim que entrou no palácio, Shen Xinghe imediatamente puxou a mão de volta, soltando-se do Mestre.
Andar de mãos dadas com o Mestre... parecia um pouco estranho.
A última vez que alguém tinha segurado a mão dele daquela maneira fora seu pai.
Desta vez, Yun Shuyue não o impediu e rapidamente, como de costume no Pico Wangyue, foi sentar-se em meditação sobre a cama de jade fria no centro do palácio.
Shen Xinghe sentou-se perto da janela do palácio, usando sua consciência espiritual recém-projetada para inspecionar o exterior.
Ainda no convés da arca voadora, Shen Xinghe já havia avistado muitos rostos familiares.
Agora, olhando com mais atenção, viu claramente Yaoguang no acampamento da Seita das Dez Mil Espadas, juntamente com Gu Ling, com quem tivera um breve encontro no passado.
Da Seita Budista, o rosto conhecido era o do Santo Filho Wugou.
A Seita Taiyi não tinha rostos familiares por perto, afinal, ele só conhecia Yuwen Jue e Shen Ruoshui.
O Ancião Huarong, do Vale do Rei da Medicina, também viera desta vez.
Da Dinastia Qianyuan, estava Zhaofeng.
Dessa forma, as cinco principais seitas e clãs que dominavam o mundo do cultivo já se encontravam reunidas.
Contudo, quase todas essas cinco grandes potências haviam enviado pelo menos quatro anciãos no Reino da Alma Nascente para acompanhá-las.
Era evidente que estavam sendo extremamente cautelosos em relação a esta expedição ao Reino Secreto de Danyang.
O Reino Secreto de Danyang fora antigamente controlado com firmeza pela Mansão Imortal de Danyang.
Antes dos incidentes na Mansão Imortal de Danyang, os únicos afortunados com permissão para entrar eram as poucas grandes seitas e clãs de prestígio equivalente.
Entre eles, incluía-se a Corte Imortal de Luoshui.
Desde o seu nascimento, aquela era a primeira vez que Shen Xinghe presenciava a abertura do Reino Secreto de Danyang, nunca tendo entrado nele antes.
Seu pai, Shen Qingzhou, já havia estado lá, mas sempre que mencionava o lugar, sua expressão tornava-se sombria, fazendo questão de puxar Shen Xinghe pelas orelhas e obrigá-lo a memorizar todas as placas de jade relacionadas ao reino.
Lembrando-se do conteúdo daquelas placas, Shen Xinghe olhou de relance para o Mestre e tomou a firme decisão de permanecer inseparável dele durante a jornada.
Shen Xinghe sabia dos perigos ocultos de Danyang graças aos registros deixados por seu pai.
As principais seitas e clãs, tendo visitado o local no passado, certamente também tinham plena ciência disso.
Talvez fosse por esse motivo que haviam mobilizado tantos anciãos de alto escalão.
Naturalmente, também era possível que estivessem aproveitando a oportunidade para arrebatar o controle do Reino Secreto de Danyang das mãos da enfraquecida Mansão Imortal de Danyang.
De qualquer forma, fosse qual fosse o ângulo, a viagem ao reino secreto não seria pacífica.
A Mansão Imortal de Danyang provavelmente já previa isso, razão pela qual fizera convites a todo o mundo do cultivo, atraindo uma multidão tão vasta.
Varrendo com sua consciência espiritual a imensa quantidade de discípulos de seitas menores e cultivadores independentes, Shen Xinghe percebeu que a maioria nem sequer havia alcançado o estágio de Alma Nascente, com raríssimos praticantes no nível da Formação da Alma, embora todos exibissem rostos radiantes e cheios de expectativas ingênuas. Diante disso, ele soltou um suspiro mudo em seu íntimo.
……
Zhaofeng testemunhara com os próprios olhos o momento em que Shen Xinghe fora puxado para o interior do palácio por Shi Zuixin.
Como Príncipe Imperial de Qianyuan, Zhaofeng era o centro das atenções onde quer que fosse.
Por causa disso, muitos cultivadores num raio de quilômetros tinham presenciado seu convite a Shen Xinghe para se hospedar temporariamente nas tendas da dinastia Qianyuan, feito instantes antes.
Se antes Zhaofeng apreciava a sensação de estar sob os olhares de todos, agora, os olhares irônicos que vinham de todas as direções causavam-lhe profundo constrangimento.
Ao pensar naquele tal de Shi Zuixin que surgira do nada, Zhaofeng estreitou os olhos na direção do palácio imponente e magnífico, antes de dar meia-volta e partir rapidamente.
Logo retornou, encontrando o grupo da Seita Imortal Oculta.
Assim que os alcançou, Zhaofeng perguntou sem rodeios: "Quem diabos é aquele Shi Zuixin?!"
Dez anos atrás, a Dinastia Qianyuan unira forças com a Mansão Imortal de Danyang numa tentativa de atacar o Domínio Demoníaco.
Naquela época, ambos enviaram tropas para a Montanha Imortal Oculta.
A força de Qianyuan fora liderada justamente por Zhaofeng.
Portanto, já fazia dez anos que ele mantinha algum contato com os membros da Seita Imortal Oculta.
Sem mencionar que, entre eles, havia um de seus meio-irmãos.
Fu Xi era esse irmão desafortunado.
Justamente por Fu Xi estar presente, ninguém respondeu de imediato à pergunta de Zhaofeng.
Notando que todos na Seita Imortal Oculta o fitavam com cautela, Fu Xi deu um passo à frente, resignado, e disse em tom polido a Zhaofeng: "Nós também não sabemos quem é Shi Zuixin."
"Apenas sabemos que, meio mês atrás, ele apareceu repentinamente ao lado de Shen Xinghe."
"Durante a viagem na arca voadora até aqui, os dois compartilharam o mesmo aposento."
Ouvindo isso, o rosto de Zhaofeng tornou-se ainda mais carregado de desgosto.
Ele lançou um olhar gélido a Fu Xi.
Na verdade, Zhaofeng detestava aquele irmão.
Assim que Fu Xi começara a falar, Zhaofeng tivera o ímpeto de repreendê-lo e mandá-lo calar a boca.
Contudo, logo em seguida, processou as palavras ditas.
Ainda antes de a arca voadora da Seita Imortal Oculta pousar, Zhaofeng já havia notado Shen Xinghe no convés.
E, naturalmente, percebera a interação sutil entre Shen Xinghe e aquele tal de Shi Zuixin.
Naquele instante, Zhaofeng já nutrira antipatia pelo homem de nome ainda desconhecido.
Foi por essa razão que ele chamara ostensivamente pelo nome de Shen Xinghe, convidando-o publicamente para o acampamento de Qianyuan diante de uma multidão curiosa.
"Vocês acham que... aquele Shi Zuixin poderia ser o parceiro dual de Shen Xinghe?"
Ele perguntou de repente aos membros da Seita Imortal Oculta.
Ouvindo a indagação, as expressões do grupo tornaram-se ambíguas.
Apenas Fu Xi respondeu com um sorriso polido: "Isso é algo que você terá de perguntar a Shen Xinghe."
Zhaofeng detestava a fachada sorridente e falsa de Fu Xi, e, vendo que o rapaz estava apenas esquivando-se da questão com rodeios, irritou-se, sacudiu as vestes e foi embora.
No entanto, ao conversar com o grupo da Seita Imortal Oculta, ele não havia abaixado a voz.
Portanto, muitos ao redor ouviram perfeitamente sua frase: "Shi Zuixin poderia ser o parceiro dual de Shen Xinghe?".
Assim que Zhaofeng se retirou, a multidão iniciou uma discussão acalorada.
Até aquele momento, Shen Xinghe continuava sendo o cultivador mais jovem no estágio de Formação da Alma no Reino de Chongguang.
O antigo prodígio da Corte Imortal de Luoshui, desde o nascimento, ostentara inúmeros títulos invejáveis, e sua trajetória fora marcada por reviravoltas dramáticas:
Ele fora filho de Shen Qingzhou, o Jovem Mestre da Corte Imortal de Luoshui.
Seu pai, o Imortal Venerável Xianyu, já fora o mais jovem Venerável no Reino da Alma Nascente em Chongguang.
Contudo, tanto ele quanto seu pai acabaram sendo vítimas de maquinações da linhagem principal da Corte Imortal de Luoshui; um perecera doze anos antes, enquanto o outro tivera suas raízes espirituais estilhaçadas, fugindo às pressas da seita durante a noite.
Apesar disso, a Corte Imortal de Luoshui desmoronou completamente da noite para o dia logo após esses eventos.
Graças a uma reviravolta do destino, Shen Xinghe tornara-se discípulo do Grande Ser no estágio da Transformação Divina, o Imortal Venerável Wangshu, e milagrosamente reconstruiu suas raízes espirituais, rompendo rumo aos estágios do Núcleo Dourado e da Formação da Alma, além de brilhar intensamente na Seita Taiyi doze anos atrás.
Para completar, ele próprio era um jovem de beleza estonteante.
Com a acumulação de tantos atributos, era simplesmente impossível não notar sua presença!
Como o número de pessoas reunidas para a expedição ao Reino Secreto de Danyang era avassalador, muitos cultivadores de pequenas seitas e independentes, ansiosos para entrar no local a tempo, haviam chegado cedo ao Deserto de Jinwu, onde já se entediavam profundamente.
Diante da súbita aparição de uma fofoca de proporções monumentais, todos se mostraram ávidos por entretenimento, alimentados pela excitação de bisbilhotar a vida privada de uma figura célebre, distorcendo a história a cada nova recontagem.
Quando Yaoguang ouviu os boatos através de discípulos da Seita das Espadas, a simples interrogação inicial já havia se transformado em: "O Imortal Venerável Wangshu e Shi Zuixin entram em duelo mortal pela posse de Shen Xinghe, que foge por amor e desbrava o mundo ao lado de seu parceiro Shi Zuixin!".
Yaoguang: "!!!"
"Não digam asneiras!"
Ele repreendeu severamente os dois discípulos acompanhantes com o rosto fechado.
Nos últimos anos, os sorrisos no rosto de Yaoguang tornaram-se raros, e sua força aumentara consideravelmente; embora mantivesse traços infantis, havia cada vez menos discípulos que ousavam gracejar na sua presença.
Diante de sua explosão de fúria, os dois fofoqueiros emudeceram instantaneamente e retiraram-se às pressas.
Observando a cena, Gu Ling, que também pretendia puxar assunto sobre o ocorrido, olhou-o com estranheza e, limpando sua espada, perguntou: "Yaoguang, por que estás tão irritado?"
Yaoguang afagou levemente o pequeno leão peludo em seus braços e respondeu com desagrado: "Shen Xinghe e o Imortal Venerável Wangshu são cultivadores irrepreensíveis. Sendo discípulos da nossa Seita das Espadas, como ousam inventar absurdos sobre os outros?"
Gu Ling lançou-lhe um olhar oblíquo e comentou de repente: "Lembro-me de que tu e esse tal de Shen Xinghe romperam relações há doze anos. Por que continuas a defendê-lo?"
Vendo a curiosidade estampada nos olhos de Gu Ling, Yaoguang engasgou-se momentaneamente. Como não podia revelar os verdadeiros motivos, limitou-se a dizer em tom solene: "Apenas analiso os fatos."
Gu Ling soltou um "hum" e voltou a inspecionar a lâmina.
Enquanto a limpava, murmurou em tom baixo: "Na verdade, vim falar contigo hoje justamente para comentar sobre Shen Xinghe."
Yaoguang parou imediatamente de acariciar o leão. "O que queres dizer?"
Gu Ling recolheu a espada na bainha e fitou Yaoguang diretamente: "Sinto que os boatos lá fora podem não ser totalmente falsos."
Ao ver Yaoguang franzir o cenho, Gu Ling apressou-se em acrescentar: "Acaso não sabes que, durante a assembleia da Seita Taiyi há doze anos atrás, meu Mestre foi falar com o Imortal Venerável Wangshu para propor uma união matrimonial entre mim e Shen Xinghe?"
Yaoguang arregalou os olhos, chocado.
E ouviu Gu Ling continuar: "No entanto, naquela ocasião, o Imortal Venerável Wangshu recusou a proposta do meu Mestre sob o pretexto de que Shen Xinghe já possuía um parceiro dual."
Gu Ling fitou Yaoguang com seriedade: "Achas mesmo que o Imortal Venerável Wangshu seria do tipo que mente?"
Com uma expressão complexa, Yaoguang balançou a cabeça negativamente.
Gu Ling concluiu: "Portanto, é altamente provável que aquele Shi Zuixin seja realmente o parceiro dual de Shen Xinghe."
"Se tivesses visto os dois ontem, caminhando de mãos dadas em meio à multidão, terias sentido tanta inveja a ponto de te doerem os dentes."
"Contudo, aquele Shi Zuixin não parece ser alguém simples. Deixando de lado o cultivo insondável que nem eu consegui decifrar, a generosidade de desembolsar um palácio inteiro logo de cara nos deixa quilômetros para trás."
"Sendo assim, não admira que o Imortal Venerável Wangshu tenha recusado tão prontamente e nem mesmo dado trela ao Príncipe Zhaofeng."
Yaoguang: ……
Ao ouvir o nome de Zhaofeng, Yaoguang sentiu uma ponta de curiosidade e não pôde deixar de perguntar: "O que o Príncipe da Dinastia Qianyuan tem a ver com isso?"
Gu Ling contou então sobre a antiga tentativa de Zhaofeng de propor casamento a Shen Xinghe, aproveitando para atualizar Yaoguang sobre as versões cada vez mais absurdas e picantes que circulavam a respeito da relação entre Shen Xinghe, o Imortal Venerável Wangshu e Shi Zuixin.
A versão que os dois discípulos da Seita das Espadas comentavam minutos antes já era a mais recatada de todas.
Yaoguang, após ouvir o relato completo: "!!!"
Inaceitável! Ele definitivamente precisava encontrar uma oportunidade para interrogar Shen Xinghe pessoalmente!
……
No início, Shen Xinghe não percebeu nada de anormal, dedicando-se inteiramente ao cultivo ao lado do Mestre.
Porém, quando repetiu a varredura com sua consciência espiritual pelas redondezas por puro hábito, sua expressão escureceu de imediato, as mãos sob as vestes fecharam-se em punhos cerrados e sua respiração tornou-se irregular de tanta raiva.
Para evitar que o Mestre notasse as imundícies que andavam espalhando por aí, Shen Xinghe conteve-se e permaneceu em silêncio.
Contudo, no reino de sua alma, sua projeção espiritual esmurrava o chão furiosamente, desejando poder retalhar imediatamente todos aqueles malditos fofoqueiros!
[Como eles ousam difamar o meu Mestre?!]
[O meu Mestre é claramente, claramente...]
Lembrando-se das obscenidades de cunho sexual que ouvira instantes antes, Shen Xinghe sentiu os olhos arderem de indignação.
Logo sua mente vagou para o incidente ocorrido no Deserto de Jinwu onze anos atrás, lembrando-se tanto do Jovem Mestre do Portão Wuyou de vestes e cabelos alvos quanto da raposa demoníaca que, antes de morrer, assumira a forma de um homem de branco e cabelos prateados.
Ao longo da última década, Shen Xinghe ordenara secretamente que a Agremiação Feiyu eliminasse todos os canalhas que demonstravam fixação por homens vestidos de branco e de cabelos prateados, mas ele sabia muito bem que, enquanto o Reino de Chongguang existisse, sempre haveria bastardos fantasiando com seu Mestre em segredo.
Shen Xinghe também tinha consciência de que, desde o dia em que reapareceu ao lado do Mestre na Seita Taiyi, doze anos atrás, os rumores de cunho romântico envolvendo ambos jamais haviam cessado.
Mesmo com todo o aparato da Agremiação Feiyu, era impossível erradicar completamente tais boatos.
Isso o enchia de fúria e impotência, pois era inviável decapitar cada indivíduo que espalhasse fofocas.
Mesmo que o fizesse, outros continuariam a sussurrar nas sombras.
Yun Shuyue e Jun Fu escutavam silenciosamente os pensamentos que ecoavam em sua mente.
Ambos sabiam que Shen Xinghe sofria naquele momento.
Mas Yun Shuyue sabia que Shen Xinghe desejava ocultar aquilo dele.
Por fim, foi Jun Fu quem tomou a iniciativa de comentar: [Não podes tapar a boca de todo o mundo neste mundo.]
Shen Xinghe recolheu-se abatido no fundo de sua alma, abraçando sua própria miniatura espiritual: [Eu sei.]
[Mas só de pensar que a grande maioria desses rumores surgiu por minha causa, sinto-me sufocado.]
[Se eu não tivesse reaparecido ao lado do Mestre, boatos tão absurdos nunca teriam surgido.]
Jun Fu permaneceu em silêncio por um instante antes de perguntar em tom impassível: [Pretendes me distanciar de Yun Shuyue por causa disso?]
Shen Xinghe retrucou prontamente: [Claro que não!]
[Os errados são aqueles que falam asneiras. O Mestre e eu temos uma relação perfeitamente limpa, uma conexão de mestre e discípulo irrepreensível. Por que eu me afastaria do Mestre por causa deles?!]
Jun Fu fez uma pausa: [Mas o teu coração está agitado.]
Shen Xinghe voltou a esmurrar o chão da alma em desespero: [Sou apenas um ser humano mortal, não um imortal desprovido de desejos e paixões! Não tenho o direito de ficar zangado ao ouvi-los falar tanta besteira?!]
Jun Fu: ……
Jun Fu não ousou retrucar.
Momentos depois, vendo que Shen Xinghe havia se cansado de descontar a raiva no chão, Jun Fu sugeriu: [Se não queres que especulem lá fora, por que não assumes de vez a relação de parceiro dual com Shi Zuixin?]
[Assim, decerto ninguém voltará a associar-te a Yun Shuyue.]
Shen Xinghe: ???
Ele fitou o vazio de sua alma com uma expressão inexpressiva: [Que ideia estapafúrdia é essa?]
[Shi Zuixin é o meu Mestre, por acaso ignoras este detalhe???!]
Naquele segundo, Shen Xinghe teve vontade de arrancar Jun Fu de dentro de sua alma e espancá-lo.
Jun Fu: ……
Ele transmitiu rapidamente uma mensagem mental a Yun Shuyue: [Não consigo consolá-lo, assume tu.]
Yun Shuyue abriu lentamente os olhos, baixando o olhar para Shen Xinghe, que meditava sentado ao seu lado.
Sendo sempre hiperativo à presença do Mestre, Shen Xinghe abriu os olhos de imediato.
Por mais estranho que parecesse, embora o Mestre ainda ostentasse a aparência de Shi Zuixin, bastava a Shen Xinghe fitar aqueles olhos calmos e gentis para que a tempestade em seu coração gradualmente se acalmasse.
Notando os cantos dos olhos levemente avermelhados do rapaz, Yun Shuyue compreendia perfeitamente a situação, mas absteve-se de fazer perguntas.
Em vez disso, perguntou em tom suave: "Xing'er, ainda tens sementes de girassol?"
Shen Xinghe sobressaltou-se, surpreso com a pergunta do Mestre.
Mas, logo em seguida, caiu em si: aquela era a primeira vez que o Mestre pedia comida por iniciativa própria!
Será que o Mestre gostava de comer sementes de girassol???!
Ao constatar que o Mestre, antes tido como desprovido de qualquer apetite mundano, afinal apreciava algum quitute, Shen Xinghe sentiu uma onda de entusiasmo. Varreu da mente todos os boatos absurdos e tirou depressa de seu anel de armazenamento um prato repleto de sementes de girassol, dispondo-o sobre a pequena mesa requintada.
Em seguida, preparou um bule recém-infusionado de Chá do Orvalho de Qiuming e encheu uma xícara para o Mestre.
Yun Shuyue deu um pequeno gole no chá, pegou algumas sementes de girassol, descascou-as habilmente e estendeu a gema da semente em direção ao próprio ombro.
Ali, o avatar de Shen Xinghe na forma de um pequeno corvo-azul permanecia plantado rigidamente havia dois dias.
Ao ver aquilo, Shen Xinghe congelou novamente.
Antes, quando o Mestre ignorava que o pequeno corvo-azul era seu avatar, Shen Xinghe aceitava os petiscos com tranquilidade.
Mas agora que o Mestre já sabia a verdade, por que continuava a alimentá-lo?
Será que virou hábito?
No ombro de Yun Shuyue, o pequeno corvo-azul recolheu os dedinhos timidamente, fitando com hesitação os dedos impecáveis e alvos do Mestre.
Vendo que a criaturinha não se movia, Yun Shuyue ergueu o olhar para Shen Xinghe, sentado à mesa, e perguntou num murmúrio: "Já não gostas mais?"
Shen Xinghe: ……
O pequeno corvo-azul bicou obedientemente a semente descascada, mastigando-a de maneira delicada.
Mesmo assim, Yun Shuyue não retirou o dedo.
O corvo-azul pestanejou, alternando o olhar entre o Mestre e o dedo estendido.
Então, aproximou seu rostinho emplumado e roçou-o carinhosamente contra o dedo do Mestre.
Só depois disso é que Yun Shuyue recolheu a mão, voltando a descascar mais sementes de girassol para a pequena ave.