54 Desencarnação

Shen Xinghe não sabia se outras pessoas também haviam praguejado contra aquele céu desgraçado durante a tribulação, mas, para ele, após o xingamento, os relâmpagos enviados por aquela desalmada via celestial caíram ainda mais ferozes.

Sob o ribombar dos trovões celestiais, sua carne e seu sangue foram estraçalhados incontáveis vezes.

No entanto, Shen Xinghe não soltou um único gemido; apenas cerrou os dentes com força, absorvendo desesperadamente a energia espiritual do fogo do trovão, da essência lunar da lagoa gélida e da mina de pedras espirituais, reconstruindo sua carne e seu sangue repetidas vezes a uma velocidade ainda mais rápida do que a dos raios celestiais.

Sempre que a dor e a exaustão o faziam sentir que não conseguiria mais suportar, ele erguia o olhar para contemplar, ao longe, o seu amado Mestre que velava por ele.

Toda vez que avistava aquela silhueta alva como a neve e se lembrava de que seu Mestre ainda não havia ascendido e ainda precisava de sua proteção, Shen Xinghe encontrava novamente a força e a coragem para continuar resistindo à via celestial, aguentando firme mais uma vez.

E assim se passaram mais vinte e sete dias.

Nos cinquenta e quatro dias anteriores, a via celestial havia lançado um total de cento e sessenta e um relâmpagos.

O local onde Shen Xinghe estivera originalmente de pé havia muito se transformado em uma cratera profunda e gigantesca.

Olhando para as nuvens espessas que cobriam o céu e bloqueavam o sol, acumulando energia já há três dias inteiros, ele percebia claramente que aquele último relâmpago seria provavelmente ainda mais aterrorizante do que os mais de cem anteriores, tendo um potencial ainda maior de tirar-lhe a vida.

Apesar disso, Shen Xinghe sabia que sobreviveria com toda a certeza.

Pois o Mestre ainda o aguardava.

— Estrondo... —

Em meio às densas e negras nuvens da tribulação que tapavam o sol, faíscas de eletricidade roxa e negra começaram a revolver e faiscar.

Enquanto absorvia energia espiritual de forma contínua, Shen Xinghe mobilizou rapidamente o poder espiritual em seu interior, preparando-se para enfrentar aquele último relâmpago celestial.

— Cabrum... —

Ninguém sabia quanto tempo havia passado, mas as nuvens da tribulação acima tornaram-se ainda mais negras, como se envolvessem todo o reino secreto em seu interior, e os relâmpagos roxos e negros tornavam-se cada vez mais ferozes e densos, rugindo e revolvendo-se incessantemente entre as camadas de nuvens.

Com uma expressão solene, Shen Xinghe fitava as nuvens da tribulação, com todo o corpo tenso ao extremo.

— ZUNIDO — ESTRONDO...!!! —

Não se sabe ao certo quanto tempo se passou, ou se foi apenas num breve instante, mas um relâmpago semelhante a um longo dragão roxo e negro irrompeu subitamente com um grito estridente de dentro das nuvens escuras, carregando consigo o ímpeto violento de dezenas de milhares de junções de força, despencando implacavelmente sobre o corpo de Shen Xinghe.

Shen Xinghe sentiu a própria terra sob seus pés tremer violentamente, sendo ele próprio, juntamente com o solo, triturado centímetro a centímetro pela pressão contínua daquele relâmpago celestial.

Naquele instante, a energia espiritual dentro de Shen Xinghe ferveu, e a técnica de cultivo dual de gelo e fogo, *A Canção da Fênix do Sol e da Lua*, operou em seu limite máximo, reparando em velocidade vertiginosa o seu corpo em constante colapso sob a malícia violenta da via celestial.

Até que aquele dia interminável finalmente chegou ao fim, e o raio estrondoso dissipou-se com um rugido relutante.

Só então Shen Xinghe conseguiu soltar um suspiro, com um vislumbre de um sorriso cansado nos olhos:

Enfim, ele havia conseguido ascender com sucesso ao estágio de Saída do Corpo!

Contudo, no momento seguinte, Shen Xinghe ouviu de repente um leve estalido vindo dos escombros sob seus pés.

O som tornou-se cada vez mais alto, cada vez mais intenso, e, em questão de poucas respirações, transformou-se em um estrondo de estilhaçamento.

A terra começou a desabar.

No instante exato em que a sensação de gravidade zero o atingiu, a cintura de Shen Xinghe foi subitamente apertada com firmeza pela "Cigarra Desconhece a Neve", que voara rapidamente, puxando-o de volta para o lado de seu Mestre num piscar de olhos.

Shen Xinghe olhou para seus braços ainda carbonizados e, mesmo sem que o Mestre dissesse nada, sabia muito bem que sua aparência atual devia estar horrendo.

Contudo, ele realmente não tinha forças para cuidar de si mesmo naquele momento; a energia espiritual em seu interior havia se esgotado por completo durante o confronto com o último relâmpago, e ele simplesmente não queria que o Mestre o visse daquele jeito.

Portanto, decidiu retornar à sua verdadeira forma.

Logo em seguida, Shen Xinghe aproximou-se da "Cigarra Desconhece a Neve", no ponto mais distante possível de seu Mestre, sacudindo incessantemente as plumas do corpo, na tentativa de transformar-se de uma "galinha assada" em um belo e pequeno Qingluan.

Enquanto observava a fuligem carbonizada cair de seu corpo em finas partículas, ele contemplava o reino secreto à sua frente, que desabava vertiginosamente.

Sim, aquele reino secreto estava ruindo.

Shen Xinghe olhou para longe.

Só então percebeu que não apenas a terra onde ele e o Mestre se encontravam era um deserto de ruínas, mas que todo o reino secreto estava tingido de um cinza-escuro melancólico, desprovido de qualquer sopro de vida —

O reino secreto para o qual o Mestre o levara para passar pela tribulação parecia ser, desde o princípio, um domínio já "morto".

Shen Xinghe vira descrições de reinos secretos desse tipo nos jades de cultivo do estágio de Transformação Divina dados pelo Mestre.

Os reinos secretos equivaliam, na verdade, a pequenos mundos independentes, e as razões para a sua formação eram variadas —

Alguns eram formados artificialmente, como o Vale de Espadas da Seita das Dez Mil Espadas, ou legados deixados para abençoar descendentes por alguns seres supremos antes de ascenderem ou falecerem.

Outros formavam-se naturalmente e só vinham a público após serem descobertos por alguém, a exemplo do Reino Secreto de Danyang, da Ilha Imortal de Hengwu e assim por diante.

No entanto, fosse qual fosse o tipo de reino secreto, e independentemente de quantos tesouros celestiais ele abrigasse, caso houvesse apenas exploração cega e esgotamento total dos recursos, a energia espiritual do lugar diminuiria gradualmente até desaparecer por completo, tornando-se impossível de ser reaberto.

Ainda assim, se fosse apenas isso, o pequeno mundo desprovido de energia espiritual não se tornaria completamente desprovido de vitalidade.

Era evidente que o reino secreto onde o Mestre o levara para a tribulação havia sofrido danos ainda mais severos para se transformar em um terreno baldio daquela maneira.

Um pequeno mundo que já havia "morrido" daquela forma obviamente não suportaria a tribulação do estágio de Saída do Corpo de Shen Xinghe.

Foi então que Shen Xinghe se lembrou de que, pouco antes, quando ele enfrentava aquele último relâmpago, o solo sob seus pés já parecia afundar a uma velocidade alarmante.

Até que, agora, desmoronara por completo.

Este foi o primeiro momento em que Shen Xinghe testemunhou a destruição de um pequeno mundo diante de seus olhos.

Ele observou em silêncio a terra carbonizada desintegrar-se, estilhaçar-se e desaparecer rapidamente, vendo tudo diante de si reduzir-se ao nada, com suas pupilas vermelhas como sangue de pombo mantendo-se de uma concentração incomum por um instante.

Mas logo foram vendadas pela "Cigarra Desconhece a Neve".

A "Cigarra Desconhece a Neve" o envolveu completamente, transformando-o em um "casulo de bicho-da-seda" redondo.

Shen Xinghe piscou os olhos e só então recobrou a consciência.

Dentro do "casulo", logo surgiu uma pequena esfera d'água; os olhos de Shen Xinghe brilharam ao compreender que aquilo certamente fora conjurado pelo Mestre para ajudá-lo a tomar banho, e ele imediatamente mergulhou na água, batendo asinhas com energia.

Depois de algum tempo, quando a "Cigarra Desconhece a Neve" o soltou, Shen Xinghe finalmente havia voltado a ser um adorável passarinho.

Ele voou prontamente até a frente de Yun Shuyue e chamou em voz baixa:

— Mestre. —

Assim que terminou de falar, Shen Xinghe percebeu que, mesmo em sua verdadeira forma, conseguia falar a linguagem humana, então chamou de novo imediatamente.

Yun Shuyue estendeu a mão para acolhê-lo, baixando o olhar para examinar a pequena criatura.

Diferente do clone em forma de Qingluan que Shen Xinghe costumava projetar, sua verdadeira forma ainda era uma bolinha fofa e redonda, com apenas três penas curtas na cabeça, parecendo uma pequena chama azul-esverdeada.

Shen Xinghe já havia percebido durante o banho que continuava com a aparência de um filhote de passarinho e, após ser observado pelo Mestre por um instante, sentiu um leve pudor, encolhendo ligeiramente os pezinhos compridos.

Notando isso, Yun Shuyue retirou o olhar, acomodou Shen Xinghe na manga de suas vestes e deixou o reino secreto completamente destruído.

Enquanto era levado pelo Mestre rumo às nuvens, Shen Xinghe espiou furtivamente pela borda da manga, lançando um último olhar para o pequeno mundo que desaparecera em silêncio.

Quando o reino secreto já não pôde mais ser visto, ele puxou de seu espaço de armazenamento uma pedra espiritual de alta qualidade, abraçando-a contra o peito para absorver sua energia lentamente.

Ao retornarem ao Pico Wangyue, assim que pisaram no solo, Shen Xinghe voou para fora da manga de Yun Shuyue e transformou-se em forma humana.

Ele curvou-se profundamente em sinal de respeito perante Yun Shuyue, dizendo com expressão séria:

— Obrigado ao Mestre por velar por mim durante estes dias. —

— Se não fosse pelo Mestre, Xing'er certamente não teria conseguido ascender ao estágio de Saída do Corpo com tanta suavidade. —

A gratidão de Shen Xinghe para com o Mestre era genuína.

Durante a tribulação anterior, se o Mestre não estivesse ali ao longe vigiando-o — permitindo-lhe encontrá-lo com um simples olhar, o que lhe devolvia a lucidez incontáveis vezes —, Shen Xinghe realmente poderia não ter aguentado.

Foi graças à presença do Mestre que ele pôde nutrir um desejo tão firme de continuar vivendo.

Por isso, ele era verdadeiramente grato ao Mestre.

Yun Shuyue permaneceu em pé, imóvel, aceitando com serenidade aquela mesura.

Assim que Shen Xinghe endireitou o corpo novamente, Yun Shuyue declarou com voz serena:

— Não foi mérito exclusivo deste Mestre. —

Olhando fixamente para Shen Xinghe, ele adotou um tom incomumente solene e aconselhador:

— Xing'er, seu talento é incomparável e sua mente Dao tem se tornado cada vez mais firme. No futuro, certamente conseguirá ir mais longe e alcançar alturas ainda maiores. —

— Daqui em diante, deves continuar a evitar a arrogância e a impaciência para que possas avançar com firmeza. —

— Este Mestre continuará sempre a observar-te. —

Inicialmente, Shen Xinghe escutava com toda a atenção, visto que o Mestre raramente lhe dizia tais palavras.

Contudo, ao ouvir a frase final, ele não pôde conter um sorriso que se formou em seus lábios, aproximando-se aos pouquinhos de Yun Shuyue, segurando com cautela a barra de sua veste e dizendo com um sorriso suave:

— Mestre, eu também estarei sempre ao seu lado. —

Dito isso, tendo um estalo de inspiração, Shen Xinghe acrescentou num sussurro ainda mais suave:

— Sendo assim... daqui em diante, no dia quinze do sétimo mês, o senhor me permitiria acompanhá-lo até o topo do pico? —

Inesperado por aquela proposta repentina, Yun Shuyue deteve-se por um instante antes de tocar levemente a testa do rapaz com um dedo dobrado.

Shen Xinghe balançou suavemente a manga do Mestre e, recorrendo a manha, amaciou o tom o máximo possível:

— Mestre, por favorzinho...~ —

Shen Xinghe pensava consigo: *(Isso já é o meu limite... Se o Mestre não aceitar, eu... eu... eu vou chorar na frente dele!)*

Yun Shuyue: ...

Jun Fu: ...

Apesar de saber muito bem que Shen Xinghe provavelmente estava apenas brincando com ele, ao recordar a imagem do garoto chorando anteriormente, Yun Shuyue não pôde deixar de ceder.

Ele emitiu um breve murmúrio de confirmação.

Apenas então Shen Xinghe alegrou-se, comemorando a ponto de soltar pequenos fogos de artifício em sua alma.

...

De volta ao Pico Wangyue, com um simples varrimento de sua percepção espiritual, Shen Xinghe constatou que a matriz defensiva que ele instalara na base da montanha havia sido acionada várias vezes; deduziu que, durante o período em que esteve em tribulação, algumas pessoas deveriam ter vindo ao local sondar a situação.

Por uma coincidência do destino, havia alguém exatamente na base da montanha naquele exato momento: tratava-se de Shen Zhuo.

Ele estava acompanhado por dois discípulos de uma seita externa.

Sendo agora um legítimo cultivador no estágio de Saída do Corpo, a percepção espiritual de Shen Xinghe captou nitidamente as palavras de todos eles.

Ele ouviu os dois discípulos da seita externa dizerem a Shen Zhuo:

— Imortal Shen, já viemos ao Pico Wangyue dezenas de vezes e fomos detidos por esta matriz logo na base da montanha em todas elas. Por que é tão difícil ver o Imortal Wangshu? —

Com um sorriso amável, Shen Zhuo respondeu aos dois:

— O irmão sênior Shen Xinghe já havia mencionado antes que o tio marcial Yun está em isolamento no momento, e talvez não tenha notado tais assuntos. —

O que se seguiu foram as reclamações insatisfeitas dos dois discípulos externos, as quais Shen Xinghe nem se deu ao trabalho de escutar com atenção.

De repente, ele se lembrou de sua vida passada.

Em sua existência anterior, quando Shen Zhuo ingressara na Seita Yinxianshan, a Corte Imortal Luoshu estava no auge de seu poder.

No entanto, Shen Zhuo era apenas um filho ilegitimamente exilado da linhagem principal da família Shen; se fora enviado à Seita Yinxianshan, provavelmente decorria do fato de a família Shen não dar grande importância aos assuntos do Imortal Wangshu.

Apesar disso, Shen Zhuo acabou por se tornar o líder da Seita Taiyi no futuro.

Shen Xinghe ignorava por quais meios Shen Zhuo alcançara tal feito.

Suas únicas memórias de Shen Zhuo resumiam-se ao comportamento sóbrio e afável que o outro ostentava quando ambos eram discípulos do mesmo Mestre na vida passada.

Se não tivesse visto, posteriormente, nas memórias da alma do Mestre, as ações pérfidas e parricidas cometidas por Shen Zhuo, seria verdadeiramente difícil para qualquer um acreditar, apenas pela aparência externa, que ele pudesse ser uma criatura tão vil e desprezível.

Shen Xinghe não possuía um conhecimento profundo sobre Shen Zhuo, mas sabia que, para conseguir ascender com sucesso ao cargo de líder da Seita Taiyi, Shen Zhuo decerto era alguém dotado de profundas maquinações.

Por conseguinte, Shen Xinghe julgava improvável que Shen Zhuo tivesse aparecido no Pico Wangyue sem motivo algum.

Ele lembrou-se, então, de que há cinquenta e quatro dias, um raio da tribulação do estágio de Saída do Corpo descera sobre o cume do Pico Wangyue.

Embora Shen Xinghe tivesse sido levado imediatamente pelo Mestre e não houvesse passado pela tribulação no topo daquele pico, Shen Zhuo testemunhara pessoalmente, no passado, o fato de que a quantidade de relâmpagos em sua tribulação era o dobro da dos outros.

Desse modo, Shen Zhuo também seria capaz de estimar que a tribulação de Saída do Corpo de Shen Xinghe consistia em cento e sessenta e dois relâmpagos, exigindo exatamente cinquenta e quatro dias.

Hoje completava exatamente o quinquagésimo quarto dia.

E Shen Xinghe retornara ao Pico Wangyue justamente hoje.

E Shen Zhuo encontrava-se justamente na base do Pico Wangyue neste exato momento.

Shen Xinghe recusava-se a acreditar em coincidências.

Para ele, era altamente provável que Shen Zhuo estivesse ali no Pico Wangyue para sondar o terreno.

Para averiguar se aquele relâmpago de cinquenta e quatro dias atrás tratava-se ou não de uma tribulação.

A razão pela qual Shen Xinghe permitira que o Mestre o levasse e evitara passar pela tribulação no Pico Wangyue consistia justamente em ocultar o feito daqueles indivíduos ambiciosos que mantinham os olhos cravados no Pico Wangyue.

Afinal, se os de fora soubessem que ele de fato havia superado a tribulação de Saída do Corpo, aqueles abutres certamente voltariam a imaginar que o Imortal Wangshu possuía mesmo o segredo da ascensão — caso contrário, como explicar que o discípulo Shen Xinghe progredisse a uma velocidade inacreditável de mil milhas por dia?

De fato, se não conhecesse os eventos daqueles "dois anos" nem soubesse que era um reencarnado com o cultivo prévio no estágio de Meia-Transformação Divina, o próprio Shen Xinghe provavelmente teria mal-entendido o Mestre.

Por outro lado, pensando bem, o fato de ele ter rompido sucessivamente pelos reinos de Núcleo Dourado, Alma Nascente e Saída do Corpo possuía sim uma enorme relação com o Mestre.

Diante desse pensamento, Shen Xinghe deteve-se por um instante.

Por um momento, sentiu até certa incerteza se o boato de que seu Mestre detinha o segredo da ascensão era verdadeiro ou falso.

Mas, mesmo que fosse verdade, e daí?

Se o Mestre realmente soubesse como ascender, Shen Xinghe sentiria ainda mais alívio.

Alívio por saber que, um dia, o Mestre conseguiria abandonar aquele mundo repugnante.

Contudo, antes que isso acontecesse, ele certamente guardaria o Mestre com firmeza absoluta.

Varrendo para longe todos os obstáculos no caminho da ascensão do Mestre.

Uma vez convencido de que Shen Zhuo provavelmente viera sondar a situação, Shen Xinghe decerto não pretendia ir vê-lo.

Ele logo estabeleceu contato com o tio Coruja Noturna, descobrindo por intermédio dele que, durante o período em que estivera em tribulação, a notícia de que doze anciãos do estágio de Saída do Na Mansão Imortal Danyang haviam perecido subitamente já havia se espalhado por todo o Reino Chongguang.

Inicialmente, a Mansão Imortal Danyang tentara, como esperado, jogar a culpa sobre o Imortal Wangshu.

Contudo, assim que esse boato esboçou surgir, o Colecionável de Plumas encarregou-se prontamente de transferir a responsabilidade para o Lorde Demônio Rongdi.

O aspecto interessante era que, além do Colecionável de Plumas, outras duas facções também agiram secretamente nos bastidores para avivar as chamas, espalhando de maneira assombrosamente convincente a narrativa de que a Mansão Imortal Danyang fora vítima de uma vingança do caminho demoníaco.

Conforme as investigações do Colecionável de Plumas, aquelas duas facções provinham da Dinastia Qianyuan e do Vale do Rei da Medicina.

Pensou consigo Shen Xinghe: aquelas duas famílias provavelmente receavam que suas ações clandestinas contra a Mansão Imortal Danyang fossem descobertas, por isso recorreram a todos os meios possíveis para descarregar a culpa sobre o Lorde Demônio.

A bem da verdade, a própria Mansão Imortal Danyang não era flor que se cheirasse.

Lembrando-se das lutas ferozes que travara no Deserto do Corvo Dourado e daquela Cidade Sem Nome extremamente repugnante, os dedos de Shen Xinghe voltaram a formigar, desejando empunhar a lâmina para cortar cabeças.

Apesar disso...

Ele olhou para o Mestre, que meditava de olhos fechados ao seu lado, e lembrou-se de que acabara de concluir a tribulação de Saída do Corpo, sendo aquele o momento exato para consolidar seu cultivo, sem nenhuma possibilidade de zanzar por aí. Assim, Shen Xinghe foi forçado a reprimir temporariamente a ideia de massacrar a Mansão Imortal Danyang, dedicando-se com afinco ao cultivo.

Contudo, o destino é repleto de coincidências.

Enquanto Shen Xinghe cultivava honestamente no cume do Pico Wangyue, o caminho demoníaco — que vinha sendo alvo de todo tipo de calúnias por parte do caminho reto — finalmente perdeu a paciência, decidido a dar uma lição severa àquela facção justa e arrogante.

Ainda mais coincidência era que o Enviado dos Sete Assassinatos do caminho demoníaco, cuja identidade fora tomada por Shen Xinghe muito tempo antes, por acaso fazia parte daquela missão de retaliação contra os justos.

E o alvo apontado pelas espadas do caminho demoníaco desta vez era exatamente Danyang.