Impossível

Com a rapidez de um piscar de olhos, chegou o dia da abertura do Reino Secreto de Danyang.

Shen Xinghe sentou-se junto à janela do palácio, olhando à distância o Ancião Danyang, que acabara de chegar ao local.

A Mansão Imortal de Danyang contava agora com apenas nove anciãos no estágio de Revelação da Alma, e seis deles haviam comparecido naquele dia; os três restantes provavelmente vigiavam a sede ancestral.

O Reino Secreto de Danyang sempre fora famoso no Reino de Chongguang por seus recursos abundantes e energia espiritual plena. Por essa razão, um grande número de pessoas, entre seitas e famílias aristocráticas de todos os portes, havia acorrido para tentar a sorte, com algumas facções menores mobilizando-se por completo, ávidas por aproveitar a oportunidade para mudar seus destinos.

Logo, Shen Xinghe ouviu o Ancião Danyang, o líder do grupo, dizer a todos com voz grave: — Caros cultivadores, uma vez que a abertura do Reino Secreto de Danyang é iminente, sinto-me no dever de adiantar algumas palavras desagradáveis.

Embora ele manifestamente não tivesse elevado o tom de voz, até mesmo Shen Xinghe, sentado no interior do palácio, pôde ouvir claramente cada palavra pronunciada.

Um silêncio sepultado recaiu sobre o deserto, e todos aguardavam com atenção redobrada o prosseguimento das palavras do ancião.

Ao notar a reação, o Ancião Danyang assentiu satisfeito e continuou: — Como é do conhecimento de todos, o Reino Secreto de Danyang está repleto de perigos. Mesmo para os discípulos da nossa seita, adentrá-lo costuma ser imprevisível, uma jornada de nove mortes para uma única chance de sobrevivência.

Ao ouvirem tais palavras, os presentes entreolharam-se perplexos, imaginando que o ancião estivesse tentando dissuadi-los.

Após um breve momento de silêncio, alguém na multidão bradou em alta voz: — Eu não tenho medo! O cultivo em si já é um ato de desafio contra os céus! Se nem ao menos ouso arriscar, que sentido faz continuar cultivando?!

A multidão irrompeu em risos e, logo em seguida, ecoaram gritos unânimes por toda parte: — Nós não temos medo!

O Ancião Danyang alisou a barba ao constatar a atmosfera e prosseguiu: — Há ainda outro assunto do qual decerto já ouviram falar.

— Antigamente, o Reino Secreto de Danyang abria suas portas exclusivamente para as principais seitas e famílias aristocráticas, e o momento de sua abertura era determinado unicamente pela nossa Mansão Imortal de Danyang.

— Contudo, agora que a nossa seita decaiu, abrir o reino secreto desta maneira não é, de forma alguma, um desejo da nossa Mansão.

Apesar de o ancião não ter citado nomes, os olhares de todos convergiram instantaneamente para as comitivas da Dinastia Qianyuan e do Vale do Rei da Medicina.

Os discípulos dessas duas facções permaneceram totalmente impassíveis, e alguns entre eles chegaram a erguer o queixo com arrogança.

Em contrapartida, o ancião prosseguiu em tom solene: — Embora os outros tenham agido sem benevolência, a nossa Mansão Imortal não pode faltar com a retidão.

Em suas mãos, materializou-se subitamente uma placa de jade verde-esmeralda.

— No passado, os discípulos que entravam no Reino Secreto de Danyang portavam sempre uma placa de jade de preservação da vida.

— Em momentos de vida ou morte, bastava estilhaçar tal placa para ser imediatamente teleportado para fora do reino secreto.

— Hoje, continuaremos a oferecê-la aos nossos amigos de todas as procedências.

Assim que terminou de falar, a placa de jade verde dividiu-se em cinco partes, que caíram respetivamente nas mãos dos líderes da Dinastia Qianyuan, do Vale do Rei da Medicina, da Seita Taiyi, da Seita da Espada Profunda e da Seita Budista.

Logo em seguida, a placa multiplicou-se em milhões de fragmentos, distribuídos aos discípulos daquelas grandes seitas e famílias.

Quanto aos demais cultivadores que haviam acorrido atraídos pela fama, sequer conseguiram vislumbrar o pó de uma placa de preservação da vida.

Um alvoroço generalizado irrompeu imediatamente sobre a imensidão do deserto.

Todos exigiam ruidosamente que a Mansão Imortal de Danyang fornecesse placas de jade a todos os presentes.

O Ancião Danyang retrucou com frieza: — A nossa Mansão Imortal só dispõe de recursos para fornecer esta quantidade de placas de jade.

— Se os nobres daoístas tiverem alguma objeção, podem optar por não entrar no reino secreto.

Ao ouvirem isso, os presentes silenciaram de imediato, fitando os arredores com olhares furtivos, como se quisessem verificar se alguém realmente decidiria partir.

No interior do palácio de gelo, Shen Xinghe, que ouvira toda a conversa, sorriu repentinamente e disse a Jun Fu: [Este Ancião Danyang é deveras interessante; só faltou estampar na testa a frase 'se quiser entrar, entre; se não quiser, dê o fora'.]

[No entanto, quando convidaram amplamente os cultivadores para cá, omitiram completamente qualquer menção a esses detalhes.]

Era exatamente por isso que tantas pequenas seitas, famílias aristocráticas e cultivadores independentes haviam percorrido milhares de quilômetros até ali.

Com base no conhecimento que Shen Xinghe possuía daquele mundo de cultivo, ele sabia perfeitamente que as palavras do Ancião Danyang não fariam ninguém recuar.

Olhando com um ar divertido para a multidão, cujos membros já fitavam com cobiça os discípulos das cinco grandes seitas, ele pensou: [O sofrimento não decorre da escassez, mas sim da desigualdade.]

[A Mansão Imortal de Danyang está deliberadamente enviando os discípulos das grandes seitas para a morte.]

O que Shen Xinghe conseguira perceber, as próprias grandes seitas e famílias aristocráticas envolvidas naturalmente compreendiam com clareza cristalina.

Vendo a agitação incipiente na multidão, o velho monge que liderava a comitiva budista entoou em alta voz: — Amitabha.

— Nobres benfeitores, peço que mantenham a calma.

Em seguida, dirigindo-se ao Ancião Danyang, perguntou: — Ancião Yan, pergunto-me qual será a duração da abertura do reino secreto desta vez. Continuará a ser o prazo habitual de meio ano?

Nos anos anteriores, cada abertura da Mansão Imortal de Danyang mantinha-se por meio ano, período durante o qual os discípulos no interior, caso encontrassem uma saída, podiam retirar-se a qualquer momento, mesmo sem a placa de jade de preservação da vida.

O velho monge explicou detalhadamente tais circunstâncias a todos os presentes.

Aos poucos, a multidão recuperou a compostura, voltando a fitar o Ancião Danyang.

Ao perceber isso, o Ancião Danyang deu uma resposta afirmativa: — O prazo desta vez continuará a ser de meio ano.

— Decorrido meio ano, o reino secreto fechar-se-porá por completo.

— Espero sinceramente que cada cultivador aja de acordo com suas próprias capacidades, priorizando a preservação da própria vida e evitando a cobiça excessiva.

Terminadas as palavras, o Ancião Danyang e os outros cinco anciãos dispersaram-se para diferentes pontos, formando com precisão geométrica uma matriz em formato hexagonal, enquanto vertiam simultaneamente uma gota de sangue sobre as areias do deserto sob seus pés.

Das areias douradas, um clarão escarlate irrompeu imediatamente em direção ao céu, ofuscando a visão de todos.

Assim que a luz se dissipou, a multidão ergueu os olhos e constatou que uma cena ilusória, imensa e de indescritível esplendor, havia se materializado no ar.

***

"Uma miragem?"

No palácio de gelo, Shen Xinghe contemplava com vivo interesse aquela imensa tela translúcida.

A paisagem na tela mudava incessantemente; em poucos instantes, Shen Xinghe vislumbrou montanhas nevadas, oceanos profundos, selvas densas e desertos áridos.

Yun Shuyue aproximou-se dele, voltando também o olhar para a entrada do reino secreto recém-aberta.

Erguendo o rosto para encará-lo, Shen Xinghe perguntou de repente: — Mestre, se passados seis meses ainda não tivermos encontrado a saída, conseguiremos sair?

Yun Shuyue baixou o olhar para fitá-lo.

Apesar da pergunta, o semblante de Shen Xinghe não revelava o menor vestígio de preocupação; seus olhos brilhavam intensamente, parecendo transbordar de confiança absoluta no mestre.

E os pensamentos de Shen Xinghe confirmavam exatamente tal impressão.

[Meu mestre é um verdadeiro especialista no estágio de Transformação da Divindade. Se esse maldito reino secreto realmente fechar as portas, Jun Fu, será que o mestre seria capaz de estilhaçá-lo com as próprias mãos para me tirar daqui?]

Yun Shuyue: ...

Com dedos alvos como o jade, ele beliscou levemente a bochecha de Shen Xinghe.

Diante do sobressalto do garoto, Yun Shuyue retirou os dedos e proferiu calmamente: — Sim.

Shen Xinghe iluminou-se de alegria, recomeçando a exaltar mentalmente os méritos de Yun Shuyue com fervor.

Shen Xinghe havia feito os cálculos com precisão —

Antes de virem para cá, o mestre acabara de celebrar o Festival do Meio Outono em agosto do ano corrente.

Ainda restava quase um ano até o próximo Festival do Meio Outono em julho.

Portanto, salvo imprevistos, ele e o mestre não se demorariam demasiado no Reino Secreto de Danyang e conseguiriam regressar ao Pico Wangyue antes do mês de julho do ano seguinte.

Naturalmente, mesmo que ocorressem imprevistos, com ele ao lado do mestre, faria questão absoluta de protegê-lo com todas as forças!

...

Uma vez aberto o Reino Secreto de Danyang, a multidão precipitou-se para o seu interior em catadupa.

No princípio, todos esperavam que os discípulos das grandes seitas e famílias aristocráticas entrassem primeiro, para só depois os seguirem.

Contudo, ao perceberem que os membros da Dinastia Qianyuan permaneciam estáticos junto à entrada, sem demonstrar pressa alguma, a multidão perdeu a paciência e passou a disputar a contragosto o acesso à paisagem ilusória, voando atropeladamente.

Shen Xinghe reparou que, embora o Ancião Danyang tivesse advertido sobre os perigos mortais do reino e omitido a distribuição de placas de jade aos demais, pouquíssimos foram aqueles que desistiram de entrar.

Restava saber quantos conseguiriam sair com vida do Reino Secreto de Danyang após meio ano.

Como não desejava que o mestre ouvisse boatos maliciosos, Shen Xinghe já havia planejado ser um dos últimos a entrar.

Passado o tempo equivalente a queimar um incenso, vendo que o deserto se encontrava consideravelmente mais vazio, Shen Xinghe segurou a manga do mestre e cruzou o limiar do palácio de gelo.

Assim que pôs o pé do lado de de fora, deparou-se com o Príncipe Zhaofeng da Dinastia Qianyuan ali à sua espera.

Ao avistar Shen Xinghe, Zhaofeng aproximou-se de imediato e, agitando levemente um leque dobrável, sorriu: — Por que o Jovem Mestre Shen demorou tanto a sair?

Logo em seguida, o olhar de Zhaofeng recaiu sobre a mão de Shen Xinghe, que segurava firmemente a manga das vestes de Shi Zuiyin.

Um lampejo de desagrado cintilou em seu íntimo, mas foi substituído de imediato por um fascínio profundo ao fitar os dedos alvos e delicados de Shen Xinghe, levando-o a elogiar intimamente: [Apenas olhando para suas mãos, já se percebe que este Shen Xinghe será, no futuro, uma verdadeira calamidade para os homens.]

Yun Shuyue, que acabara de recolher o palácio, teve um sobressalto imperceptível; com um movimento fluido do pulso, envolveu a mão de Shen Xinghe na palma da sua.

Tudo o que Zhaofeng pôde avistar em seguida foi a barra de uma manga em tons de azul-escuro e preto.

Zhaofeng: ...

Ele fuzilou Yun Shuyue com o olhar, bem a tempo de ser flagrado por Shen Xinghe.

Shen Xinghe fê-lo uma careta de desdém e, prestes a perguntar se Zhaofeng estava a fim de apanhar, sentiu-se puxado pela mão de Yun Shuyue.

Erguendo os olhos para o mestre, Shen Xinghe percebeu que este parecia totalmente indiferente à insolência de Zhaofeng; embora ainda exibisse um leve traço de descontentamento, seguiu docilmente os passos de Yun Shuyue.

Atrás deles, Zhaofeng observava fixamente a silhueta harmoniosa de ambos, semicerrando os olhos.

Em pouco tempo, Yun Shuyue conduziu Shen Xinghe até a imponente entrada do reino secreto.

Os membros da Dinastia Qianyuan e da Seita Yinshi aguardavam no local.

Não muito distante, Shen Xinghe avistou Yaoguang.

Com um tom levemente intrigado, transmitiu-lhe uma mensagem mental: [Irmão Yaoguang, por que ainda não entrou?]

Ao constatar que Shen Xinghe ainda se dignava a tratá-lo por "Irmão Yaoguang", mantendo o mesmo afeto de antes, o coração de Yaoguang aqueceu-se, respondendo prontamente: [Irmão Meno... Irmão Shen, preciso de falar consigo.]

Sob o escrutínio de tantos olhares, Shen Xinghe julgou inconveniente prolongar a conversa, limitando-se a responder com rapidez: [Falamos disso assim que entrarmos no reino secreto.]

Yaoguang: [Combinado.]

Vendo que finalmente haviam chegado, a Imortal Wuyu aproximou-se de imediato de Shen Xinghe e disse: — Jovem Mestre Shen, este reino secreto está repleto de perigos. Para garantir a sua segurança, o melhor seria acompanhar o nosso grupo.

Shen Xinghe lançou-lhe um olhar desinteressado, sem formular objeções, afinal, ainda precisava atrair os canalhas para a armadilha.

***

No mesmo instante, Zhaofeng regressou à comitiva da Dinastia Qianyuan.

Antes que Yun Shuyue guiasse Shen Xinghe para dentro do reino secreto, ouviu Zhaofeng transmitir uma ordem a um dos anciãos da Dinastia Qianyuan: [Aproveitem qualquer oportunidade para dar cabo daquele Shi Zuiyin!]

Terminada a instrução, Zhaofeng seguiu os passos de ambos, adentrando o Reino Secreto de Danyang.

...

As condições no interior do reino secreto mostravam-se voláteis e imprevisíveis. Para evitar separar-se do mestre, Shen Xinghe já havia segurado firmemente a mão dele antes mesmo de cruzar a entrada.

Contudo, ao atravessar o portal translúcido e firmar finalmente os pés no solo, constatou que sua mão estava vazia.

O coração de Shen Xinghe deu um salto; ergueu o olhar de imediato e fitou os arredores, deparando-se apenas com Rong Jin, Fu Xi, Zhaofeng e alguns discípulos da Dinastia Qianyuan.

No alcance de sua vista, não havia o menor vestígio do mestre!

Seu semblante ensombreceu-se instantaneamente.

O único motivo de alívio era o facto de, dois dias antes, ter enfiado o clone do Pequeno Luan nos braços do mestre.

Pensando nisso, Shen Xinghe buscou concentrar-se para感知 a localização exata do Pequeno Luan, mas obteve apenas uma vaga sensação de que o pássaro se encontrava muito distante, sem conseguir precisar as coordenadas exatas, provavelmente devido às interferências do próprio reino secreto.

Shen Xinghe tratou logo de invocar sua montaria em formato de nuvem, pretendendo partir em busca do mestre.

Contudo, a nuvem recusou-se a levantar voo por mais que ele tentasse.

Observando a aflição estampada no rosto do garoto, Zhaofeng deduziu que aquilo se devia certamente a Shi Zuiyin; sentindo simultaneamente um incômodo e uma vontade súbita de gargalhar, pensou: *Vejam só! Até os céus estão a ajudar-me!*

Sendo do agrado dele afastar Shen Xinghe de Shi Zuiyin, o destino encarregara-se de separá-los!

Se não aproveitasse a oportunidade para conquistar Shen Xinghe, não mereceria o título de Príncipe da Dinastia Qianyuan!

Com esse pensamento em mente, Zhaofeng aproximou-se e disse: — Jovem Mestre Shen, parece que o voo é proibido neste reino secreto.

O próprio Shen Xinghe já havia percebido tal restrição.

Ainda assim, mesmo sem poder voar, ele estava decidido a encontrar o mestre.

Emitindo um som impaciente de concordância, ignorou por completo Zhaofeng e os demais e, após estimar vagamente a direção do Pequeno Luan, partiu apressadamente.

***

Enquanto isso, na outra extremidade do reino secreto.

Yun Shuyue baixava o olhar para apaziguar o Pequeno Luan, que se agitava inquieto no interior de sua manga.

Os companheiros que haviam sido teleportados para o mesmo local que ele eram Hua Chen, Quan Xuan e alguns cultivadores independentes.

Hua Chen reparara em Shi Zuiyin desde o primeiro instante.

Assim como os demais, Hua Chen sentia uma intensa curiosidade em relação a Shi Zuiyin.

No entanto, o seu interesse não decorria do facto de Shen Xinghe demonstrar curiosidade por aquele homem, mas sim porque, desde o primeiro vislumbre, Shi Zuiyin exercia sobre ele uma inexplicável atração.

Hua Chen já passara por situação semelhante no passado — ao contemplar determinados tesouros espirituais do elemento madeira de raridade extrema.

Pensando nisso, Hua Chen voltou a examinar detalhadamente Shi Zuiyin, ávido por descobrir que tipo de tesouro ele ocultava consigo.

Logo, notou que algo parecia agitar-se levemente na manga de Shi Zuiyin.

Diante disso, Hua Chen aproximou-se com suavidade e perguntou: — Amigo daoísta Shi, o que trazes aí dentro?

Yun Shuyue deteve-se por um instante.

O Pequeno Luan, abrigado na manga, já ouvira a voz de Hua Chen; com os pelos — ou melhor, penas — eriçados de pavor, transmitiu mentalmente a Yun Shuyue: [Mestre, o senhor caiu no mesmo lugar que Hua Chen?!]

[Ele é um completo desmiolado! Afaste-se dele imediatamente!]

Terminado o aviso, o Pequeno Luan saltou para fora da manga e arrojou-se num ápice para o ombro de Yun Shuyue, agarrando-se firmemente com as garras e fitando com desconfiança Hua Chen, que se aproximava com um sorriso cheio de curiosidade.

Na qualidade de médico do Vale do Rei da Medicina no Reino de Chongguang, havia pouquíssimas criaturas que Hua Chen desconhecia.

Contudo, aquela ave azul-esverdeada que acabara de pousar no ombro de Shi Zuiyin era-lhe totalmente inédita.

Hua Chen nutria uma enorme paixão por tudo o que era desconhecido e, ao deparar-se com um pássaro que nunca vira antes, desejou de imediato aproximar-se para estudá-lo de perto.

Vendo que o maldito pervertido se aproximava de sobressalto, Shen Xinghe contraiu os dedos por reflexo e soltou um muxoxo imperativo: — Não o ouse tocar!

Antes de falar, Shen Xinghe tratara de modular a voz para soar como a de uma criança de seis ou sete anos, sem qualquer intenção de revelar sua verdadeira identidade.

Contudo, os olhos de Hua Chen brilharam ainda mais intensamente, fitando o Pequeno Luan com ar abrasador enquanto perguntava a Yun Shuyue: — Amigo daoísta Shi, que tipo de animal espiritual é este? É capaz até de falar?!

Em seguida, Hua Chen estendeu a mão na direção do Pequeno Luan.

"Plaf!"

Uma mão graciosa, adornada com esmalte vermelho-carmesim, foi prontamente repelida por uma fita preta, sem sequer roçar numa única pena do Pequeno Luan.

Hua Chen baixou o olhar para o dorso da mão, onde já se formava uma marca avermelhada, e franziu levemente o cenho.

Ao erguer novamente o rosto, deparou-se com o olhar plácido e escuro como tinta de Shi Zuiyin, que afagava com suavidade a face do pequeno pássaro com os dedos, enquanto proferia em tom gélido: — Não lhe toque.