De mãos dadas

Do extremo norte até o Deserto do Sol Dourado, mesmo a bordo de um barco voador, levava cerca de meio mês.

Embora Shen Xinghe já estivesse planejando usar esta viagem ao Reino Secreto de Danyang para atrair a serpente para fora de sua toca e lidar com aqueles malditos bastardos, ele nunca imaginou que eles já tivessem chegado a um extremo tão absurdo!

"Rangido..."

"Rangido..."

Enquanto emitia sua consciência espiritual para patrulhar o barco voador por rotina, Shen Xinghe logo ouviu novamente os sons intensos vindos do quarto de Rong Jin.

Com o rosto alternando entre tons de vermelho e branco, Shen Xinghe olhou imediatamente de sossego para o seu Mestre.

Ao ver que o Mestre ainda estava de olhos fechados em meditação silenciosa, parecendo não ter percebido absolutamente o que aquele grupo de bastardos estava fazendo, Shen Xinghe soltou um leve suspiro de alívio e prontamente colocou várias dúzias de barreiras à prova de som em seu próprio quarto.

Na verdade, Shen Xinghe já havia isolado acusticamente seu quarto no dia em que embarcou no barco voador.

No entanto, por estar tão perto dos bastardos e já possuir o cultivo do estágio de Saída Corporal — superando todos eles —, Shen Xinghe não temia ser descoberto ao inspecionar a embarcação com sua consciência espiritual.

Como nenhum daqueles indivíduos era flor que se cheirasse, Shen Xinghe inicialmente pretendia descobrir se eles estavam tramando alguma nova artimanha.

No final, não ouviu quase nenhuma conspiração, mas acabou ouvindo uma pilha de conteúdo impróprio.

Shen Xinghe: ==!!

Devido às memórias extremamente trágicas de sua vida anterior, Shen Xinghe sempre teve uma aversão profunda por esse tipo de assunto.

Talvez porque seu pai lhe ensinara desde a infância que apenas com a pessoa amada se deviam realizar atos íntimos, quando cresceu, Shen Xinghe percebeu que parecia completamente deslocado de todo o Reino de Chongguang nesse aspecto.

Pelo menos ao longo dos anos, quer fossem praticantes da senda correta ou cultivadores demoníacos, ele quase nunca vira o tal "amor verdadeiro" que seu pai mencionara.

Em contrapartida, entre os animais desprovidos de senciência espiritual, especialmente as aves, ele testemunhara muitas vezes demonstrações de profunda devoção mútua.

Mas, na verdade, Shen Xinghe sempre soubera que no Reino de Chongguang, aos olhos de muitos praticantes ortodoxos e demoníacos, uma vida pessoal promíscua não era motivo de vergonha.

Muitos na senda correta uniam-se como parceiros daoístas apenas para elevar o cultivo, e a prática de manter concubinas e parceiros de cultivo em segredo era comum como grãos de areia.

Ainda assim, Shen Xinghe sempre nutriu uma repulsa imensa e um ódio profundo por isso.

Pensando bem, aliás, já havia alguns anos que Shen Xinghe descobrira através da Gazeta de Plumas e Penas que Rong Jin havia se envolvido com aqueles malditos bastardos.

Sabendo que Rong Jin também fora uma pessoa sem escrúpulos na vida passada e que ele próprio havia sido afetado pela técnica de aflição na alma, Shen Xinghe não ficara exatamente surpreso com isso.

Mas...

Droga, mesmo que aquele grupo de bastardos estivesse no cio, não podiam ter escolhido outro momento?!

E se os ouvidos de seu Mestre fossem contaminados?!

Pensando que, bastava o Mestre liberar sua consciência espiritual, para imediatamente ouvir aquelas imundícies, Shen Xinghe teve vontade de amarrar todos os bastardos juntos e mandá-los para o céu para explodirem em fogos de artifício!

Yun Shuyue, que ouvia seus pensamentos tempestuosos: ...

Na verdade, Yun Shuyue não se importava com tais coisas.

Ao longo dos anos, a quantidade de impurezas que vira e de palavras torpes que ouvira já era incontável.

Mas ele sabia que Shen Xinghe se esforçava ao máximo para mantê-lo afastado de tudo o que era sujo e maligno.

Morrendo de medo de que ele fosse manchado por este mundo.

Sob a manga cor de tinta, "A Cigarra Desconhece a Neve" logo emergiu, dando tapinhas consoladores na cabeça de Shen Xinghe.

Shen Xinghe abraçou "A Cigarra Desconhece a Neve" e olhou furtivamente para o Mestre.

Ao constatar que o Mestre continuava imerso em sua meditação serena, parecendo totalmente indiferente ao que acontecia no barco voador, Shen Xinghe acalmou o coração, recuperou a tranquilidade aos poucos e também fechou os olhos para meditar.

...

Meio mês depois, o barco voador da Seita Imortal Oculta finalmente chegou ao Deserto do Sol Dourado.

Nesse momento, faltavam apenas dois dias para a abertura do Reino Secreto de Danyang.

Como a Mansão Imortal de Danyang havia espalhado a notícia por toda parte e, de forma inédita, não estabelecera restrições de entrada, cultivadores de seitas grandes e pequenas, bem como cultivadores independentes sem filiação, que esperavam tentar a sorte, convergiram para lá aos milhares naqueles dias.

Após a amaragem do barco voador, Shen Xinghe ficou na ponta do convés e contemplou a paisagem, avistando apenas um mar denso de cabeças.

No céu e na terra, havia pessoas por toda parte.

Embora já esperasse por isso, ao se deparar de repente com uma multidão tão vasta, Shen Xinghe hesitou por um instante e, inconscientemente, segurou a manga do Mestre, como se temesse que Yun Shuyue se perdesse.

Sem sequer perceber, Shen Xinghe já estava meio posicionado à frente de Yun Shuyue, adotando uma postura inteiramente protetora.

Yun Shuyue baixou o olhar para a mão de Shen Xinghe.

Shen Xinghe já possuía uma tez extremamente clara e, no passado, quando Yun Shuyue vestia branco, o ato de Shen Xinghe segurar sua manga não parecia particularmente chamativo.

Contudo, agora que Yun Shuyue vestia roupas pretas, a mão de Shen Xinghe afundada naquele tecido escuro parecia ainda mais branca como a neve, com dedos finos como brotos de cebola, fazendo até mesmo suas unhas levemente rosadas brilharem com um lustre extraordinário.

Em pouquíssimo tempo, Yun Shuyue ouviu numerosos pensamentos vindos de todas as direções, tecendo elogios aos dedos de Shen Xinghe.

Embora a maioria daquelas pessoas estivesse apenas especulando sobre a identidade de Shen Xinghe ou cobiçando sua beleza em silêncio, isso ainda deixou Yun Shuyue ligeiramente desagradado.

Yun Shuyue desvencilhou-se sutilmente da mão de Shen Xinghe.

Shen Xinghe olhou para trás, surpreso — aquela era a primeira vez que o Mestre o recusava.

No entanto, antes que pudesse se perder em devaneios, Shen Xinghe sentiu um calor na palma da mão.

Abaixando o olhar, viu apenas as mangas ciano e preta entrelaçadas.

Sob as mangas, a palma do Mestre envolvia frouxamente a sua.

Shen Xinghe conseguia sentir claramente o calor da palma do Mestre.

Embora já tivesse se apoiado na palma do Mestre na forma de um pequeno Luan Verde incontáveis vezes no passado, naquele exato momento, um sentimento indescritível de timidez brotou em seu coração.

Ele puxou a mão de volta com um movimento rápido.

Assim que a recolheu, Shen Xinghe se arrependeu.

Com a consciência pesada, ergueu o olhar para o Mestre e, como esperado, viu um vestígio de leve perplexidade nos olhos dele.

Apesar de não saber por que o Mestre de repente segurara sua mão, Shen Xinghe sabia que o ato de dar as mãos pareceria decerto muito ambíguo para os de fora.

Mas havia tanta gente ali, e ele realmente não conseguia ficar tranquilo deixando o Mestre sozinho.

Portanto, Shen Xinghe logo enfiou a mão novamente na manga do Mestre, encontrou a palma morna e enfiou imediatamente o avatar do pequeno Luan Verde lá dentro.

Logo após isso, Shen Xinghe recolheu a mão em um piscar de olhos e sorriu timidamente para Yun Shuyue.

Sob a manga escura, o pequeno Luan Verde também roçou lisonjeiramente nos dedos de Yun Shuyue.

Yun Shuyue fez uma pausa e logo enfiou a outra mão na manga também, tocando levemente a cabeça do pequeno Luan Verde com a ponta dos dedos.

Só então Shen Xinghe ficou aliviado e virou-se novamente.

Assim que ergueu a cabeça, viu que aqueles malditos bastardos da Seita Imortal Oculta o encaravam a ele e ao Mestre com expressões variadas.

Com os pelos do corpo quase eriçados, Shen Xinghe entrou em estado de combate em um segundo, adotando uma expressão impaciente, e perguntou: "O que vocês estão olhando?"

Os bastardos exibiram expressões sutis, até que Shen Zhuo ponderou cuidadosamente e disse: "Nada, nós apenas achamos que o Irmão Shen e este Companheiro Daoísta Shi parecem extremamente íntimos."

Para ser exato, pareciam íntimos demais.

Embora Shen Xinghe e Shi Zuixin tivessem apenas trocado um puxão sutil de vestes momentos antes, sem qualquer outro contato físico e com uma inocência absoluta, talvez por Shen Xinghe sempre se comportar como um ouriço e raramente se aproximar de alguém, vê-lo de repente agindo como um jovem tímido ao puxar alguém gerou inevitável surpresa nos discípulos da Seita Imortal Oculta.

As especulações sobre a identidade daquele Shi Zuixin inclinaram-se fortemente para a possibilidade de um "parceiro daoísta".

Ouvindo Shen Zhuo dizer que ele e o Mestre eram íntimos, Shen Xinghe soltou um "ah" indiferente e não acrescentou mais nada.

Contudo, aos olhos do grupo da Seita Imortal Oculta, se Shi Zuixin fosse realmente o parceiro daoísta de Shen Xinghe, mas este último nunca tivesse esclarecido tal status...

A relação de parceiros daoístas entre os dois tinha grandes chances de não ser nada sólida.

Se fosse esse o caso, seria uma boa notícia para eles.

Naturalmente, se Shi Zuixin não fosse o parceiro daoísta de Shen Xinghe, seria ainda melhor.

Ao captar os pensamentos deles, Yun Shuyue ergueu os olhos, lançou-lhes um olhar gélido e logo desceu do barco voador junto com Shen Xinghe.

Como o barco voador da Seita Imortal Oculta era simples demais, diferindo imensamente dos tesouros voadores de outras seitas e famílias aristocráticas, embora alguns tivessem notado as aparências excepcionalmente marcantes do grupo anteriormente, a maioria apenas lançara um olhar de relance antes de seguir em frente, no máximo fazendo breves comentários mentais.

Mas agora.

Conforme Shen Xinghe e os outros desembarcavam, mais e mais pessoas começaram a notar a beleza daquele grupo, e os olhares direcionados a eles, fossem intencionais ou não, multiplicaram-se instantaneamente.

Especialmente o jovem que caminhava à frente.

A multidão o observava atentamente.

Ao verem que o jovem de postura ereta tinha longos cabelos azul-ciano profundo, olhos brilhantes como rubis e uma beleza estonteante ao extremo, um nome cintilou de repente nas mentes de todos.

"Shen Xinghe —!"

Alguém na multidão bradou o nome do jovem de repente.

Um alvoroço irrompeu imediatamente entre as pessoas.

Aqueles que não haviam prestado atenção naquilo antes voltaram-se pressurosos para encarar Shen Xinghe.

Shen Xinghe, que de repente se tornara o foco da multidão: ...

Embora já soubesse que sua experiência absurda de alcançar a Alma Nascente aos dezenas de anos atrairia atenção inevitável onde quer que aparecesse, Shen Xinghe pretendia manter um perfil discreto antes de entrar no reino secreto.

Ele franziu a testa e olhou para a multidão, logo vendo-a abrir-se rapidamente em duas direções como o mar se partindo, revelando o homem que acabara de clamar seu nome em voz alta —

Vestes de píton pretas e douradas, cabelos ruivos, olhos dourados e aquele rosto ligeiramente sedutor e maligno.

Sem esconder seu desgosto, Shen Xinghe revirou os olhos e reconheceu imediatamente a identidade daquele indivíduo.

"Ora, é o Príncipe Herdeiro Zhaofeng."

Wu Yu Zhenren, o líder da Seita Imortal Oculta, cumprimentou Zhaofeng com as mãos em concha.

No momento em que suas palavras terminaram, Zhaofeng já havia chegado diante do grupo da Seita Imortal Oculta.

Ele lançou um olhar de desdém ao barco voador rústico da Seita Imortal Oculta e, ao voltar sua atenção para Shen Xinghe, sua expressão tornou-se excessivamente afetuosa.

Ele disse a Shen Xinghe: "Jovem Mestre Shen, faltam dois dias para a abertura do Reino Secreto de Danyang."

"O calor neste Deserto do Sol Dourado é causticante. Embora tenhamos nossa energia espiritual para nos proteger, ainda precisamos conservar nossas forças."

"Assim, quando o reino secreto se abrir, poderemos brilhar intensamente."

Dito isso, ao ver que Shen Xinghe o encarava com uma expressão perplexa, parecendo não entender patavinas do que ele dizia, o Príncipe Herdeiro Zhaofeng ergueu levemente uma sobrancelha, abriu o leque com um estalido e foi direto ao ponto: "Se o Jovem Mestre Shen não se importar, pode vir passar esses dois dias na minha tenda no acampamento de Qianyuan."

Enquanto falava, Zhaofeng fitava fixamente Shen Xinghe, sem esconder sua afeição por ele.

Os cultivadores tinham a audição e a visão aguçadas, e quase todos em um raio de mil quilômetros ouviram claramente o convite de Zhaofeng a Shen Xinghe.

Em um instante, arquejos de surpresa, comentários invejosos ditos por entre os dentes e sussurros de admiração ecoaram por toda parte, e alguns até começaram a especular se o Príncipe Herdeiro de Qianyuan e Shen Xinghe já mantinham algum tipo de romance secreto.

Caso contrário, por que Zhaofeng ignoraria o resto da Seita Imortal Oculta e convidaria apenas Shen Xinghe?

O Príncipe Herdeiro Zhaofeng de Qianyuan era notoriamente devasso e amava belezas acima de tudo na vida.

Doze anos antes, todos já haviam ouvido que Zhaofeng se apaixonara à primeira vista por Shen Xinghe em uma assembleia da Seita Taiyi.

E ele justamente era filho do Imperador Venerável de Qianyuan.

Naquela época, o Imperador Venerável de Qianyuan também demonstrara enorme afeição pelo pai de Shen Xinghe, Shen Qingzhou, perseguindo-o incessantemente por muitos anos.

Agora o Príncipe Herdeiro Zhaofeng caía nas garras de Shen Xinghe...

Espectadores: Ora, ora! Que cena esplêndida!

A multidão observou Shen Xinghe e percebeu que, embora ele ainda mantivesse traços juvenis, sua beleza, seu temperamento e sua postura já começavam a exibir um brilho deslumbrante, tornando o olhar lançado a ambos de cunho cada vez mais ambíguo.

Como possuía o cultivo do estágio de Saída Corporal, Shen Xinghe naturalmente ouvia os comentários daquelas pessoas.

Ele achou que Zhaofeng estava apenas procurando encrenca sem motivo.

Com o rosto inexpressivo, disse a Zhaofeng: "Não é necessário."

Zhaofeng, contudo, não se desanimou e tornou-se ainda mais solícito: "Jovem Mestre Shen, Companheiro Daoísta Shen, não tenho segundas intenções, só queria convidá-los para descansar por dois dias."

Dizendo isso, ele de repente olhou para Wu Yu Zhenren, o líder da Seita Imortal Oculta, e estreitou os olhos: "Pela aparência daquele barco voador, a Seita Imortal Oculta provavelmente não preparou tendas de descanso com antecedência."

Percebendo a ameaça velada em suas palavras, Wu Yu Zhenren sorriu sem pronunciar palavra, sem confirmar nem negar.

Ao verem isso, os espectadores sentiram a curiosidade pela fofoca queimar ainda mais intensamente.

Shen Xinghe franziu ligeiramente a testa, ponderando se deveria simplesmente sacar sua lâmina e decapitar aquele maldito príncipe herdeiro idiota.

De repente, sua palma esquentou.

Sem precisar olhar, Shen Xinghe sabia que era o Mestre.

Afinal, no mundo inteiro, apenas o Mestre conseguia fazê-lo baixar totalmente a guarda.

Ele olhou interrogativamente para o Mestre.

Zhaofeng também viu o homem de preto que segurava a mão de Shen Xinghe, e seus olhos dourados se estreitaram em desagrado.

"Quem seria este?"

O tom de Zhaofeng não era cortês, carregando inclusive certo grau de hostilidade.

O olhar fixo com que encarava Yun Shuyue condensou-se em uma leve aura assassina.

Se Shen Xinghe fosse realmente apenas do estágio da Alma Nascente, talvez tivesse sido enganado por ele.

Mas Shen Xinghe já estava no estágio de Saída Corporal, logo percebeu a intenção assassina de Zhaofeng de imediato.

Pronto para explodir de raiva, Shen Xinghe planejava dar uma boa lição naquele imbecil audacioso que ousava projetar intenção assassina sobre seu Mestre.

No entanto, Yun Shuyue tocou levemente o dorso da mão de Shen Xinghe com a ponta do dedo, indicando-lhe que mantivesse a calma.

Shen Xinghe sentiu um formigamento que o fez tremer levemente, tendo o reflexo de puxar a mão de volta.

Desta vez, Yun Shuyue não o soltou, limitando-se a dizer calmamente a Zhaofeng: "Shi Zuixin."

"Mostre o caminho."

Tanto Zhaofeng quanto Shen Xinghe ficaram atônitos.

Shen Xinghe olhou confuso para o Mestre.

Yun Shuyue baixou os olhos e o observou em silêncio.

Embora não soubesse o que o Mestre pretendia fazer, Shen Xinghe sempre depositara imensa confiança nele.

Por isso, não o contradisse.

Pelo contrário, o Príncipe Herdeiro Zhaofeng, ao ver que Shen Xinghe realmente não se opusera às palavras daquele Shi Zuixin, ficou chocado em seu íntimo, mas virou-se imediatamente para guiá-los em direção às tendas de Qianyuan.

Enquanto caminhavam, Zhaofeng ponderava em segredo: quem diabos era aquele Shi Zuixin, que parecia um completo desconhecido?

Ele avaliou Shi Zuixin por um momento e, ao ver que este ainda segurava a mão de Shen Xinghe — e que o volátil Shen Xinghe realmente permanecia obedientemente ali, deixando-se segurar —, os olhos de Zhaofeng escureceram.

Ele se lembrou de repente de que, doze anos atrás, o Imortal Wangshu dissera que o pai de Shen Xinghe, Shen Qingzhou, já havia arranjado um parceiro daoísta para ele.

Ao saber disso na época, Zhaofeng mandara investigar por um longo período, mas não descobrira nenhuma informação relevante.

O mundo do cultivo também nunca mais espalhara notícias semelhantes.

Com o passar do tempo, Zhaofeng naturalmente passara a duvidar da veracidade daquilo.

De qualquer forma, mesmo que Shen Xinghe tivesse um parceiro daoísta, Zhaofeng não se importava.

Além disso, com sua vasta experiência acumulada ao lidar com incontáveis pessoas, ele podia ver claramente que não havia o menor traço de afeto romântico entre Shen Xinghe e aquele Shi Zuixin.

Mesmo que fossem realmente parceiros daoístas, Zhaofeng tinha confiança de que conseguiria conquistar o coração de Shen Xinghe, pois ele dispunha de tais recursos.

Como o filho mimado do Imperador Venerável de Qianyuan, Zhaofeng sempre viajava com muito luxo e aparato.

Por conta disso, ao vir treinar no Reino Secreto de Danyang desta vez, a Dinastia Qianyuan enviara um grande contingente para acompanhá-lo, incluindo vários veneráveis do estágio de Saída Corporal, e a sua tenda era a única com tal nível de opulência no deserto, parecendo quase um pequeno palácio.

Portanto, ao conduzir Shen Xinghe e Shi Zuixin até o acampamento de Qianyuan, Zhaofeng nutria inevitavelmente uma secreta intenção de exibi-se e humilhar Shi Zuixin.

Contudo, mesmo após Shen Xinghe e Shi Zuixin examinarem aquela tenda por um bom tempo, Zhaofeng não conseguiu discernir nenhum traço de inveja ou admiração nos rostos deles.

Um aperto formou-se no peito de Zhaofeng, mas ele manteve o sorriso ao dizer a Shen Xinghe: "Jovem Mestre Shen, vamos entrar."

Dito isso, Zhaofeng lançou um olhar desafiador a Shi Zuixin.

Yun Shuyue olhou-o com indiferença e, segurando a mão de Shen Xinghe, caminhou calmamente em direção à lateral da tenda de Qianyuan.

Zhaofeng franziu a testa de imediato, querendo interceptar os dois.

Nesse instante, Shen Xinghe sorriu e disse-lhe: "Obrigado, mas nós também trouxemos nossa própria tenda, não vamos incomodar o Príncipe Herdeiro."

Ao ouvir isso, Zhaofeng arqueou as sobrancelhas e os seguiu.

Chegados a este ponto, ele já havia percebido que aquele Shi Zuixin provavelmente o fizera de propósito.

Ele queria ver exatamente que tipo de maravilha aquele Shi Zuixin era capaz de tirar!

Shen Xinghe e Yun Shuyue deixaram-no segui-los.

Embora Shen Xinghe não houvesse combinado nada com o Mestre, convivendo com ele por tantos anos, conhecia bem a índole do Mestre.

Sabia perfeitamente que o Mestre nunca fora uma pessoa de gênio brando, demonstrando tolerância apenas com ele, seu discípulo.

Pensando bem, Shen Xinghe também estava curioso para ver como o Mestre humilharia Zhaofeng.

Momentos depois, Shen Xinghe assistiu boquiaberto enquanto um imponente, magnífico e gigantesco palácio esculpido em gelo e jade materializava-se do nada sobre a areia escaldante do deserto.

Shen Xinghe contraiu o canto dos olhos e olhou para o Mestre, sem palavras.

Shen Xinghe: [Este não é o palácio que eu criei com minhas próprias mãos antes? Pensar que o Mestre o trouxe consigo de novo...]

Ouvindo seus pensamentos, Yun Shuyue baixou o olhar para ele e perguntou: "Não gostou?"

Shen Xinghe caiu na risada imediatamente.

[Este palácio foi construído por mim mesmo, como eu não poderia gostar?]

Vendo que Zhaofeng — que momentos antes ostentava uma postura tão convencida — agora emudecera completamente, encarando boquiaberto aquele palácio esplêndido, Shen Xinghe balançou a cabeça com vigor e sorriu para o Mestre: "Gostei, gostei muito."

Yun Shuyue assentiu levemente, segurou a mão de Shen Xinghe e caminhou devagar para o interior do palácio.