Capítulo 7: O Remédio Divino

— Jovem, isso é realmente um remédio milagroso! Acho que é muito melhor do que todos aqueles tônicos sem valor!

O homem careca estava radiante de entusiasmo:

— Irmão, embale logo dez pimentas para mim. Hoje à noite, preciso mostrar a que vim!

O homem careca pegou as pimentas e correu para casa apressado, ansioso para contar a boa notícia à sua esposa. Dazhu deu um sorriso malicioso e murmurou para si mesmo:

— Haha, agora você sabe o quão mágicas são as minhas pimentas!

De repente, ouviu-se um riso de escárnio. O velhinho ao lado provocou:

— Ora, você é realmente um vigarista. Para conseguir vender suas pimentas, até contratou um comparsa para encenar. Que ridículo!

— Hum, se eu contratei ou não, você descobrirá em breve! — Dazhu respondeu com um sorriso gélido, sem se dar ao trabalho de responder ao velho ignorante.

— Pessoal, prestem atenção, Liu Hong, o tirano do mercado, está chegando!

Vários pequenos comerciantes começaram a tremer de medo ao olhar para frente.

Dazhu ficou perplexo. Ainda existem tiranos de mercado nos dias de hoje? Ele seguiu o olhar de todos e viu três homens robustos caminhando em sua direção. O líder era corpulento, de pele escura, com uma cicatriz no rosto e tatuagens de dragões e tigres pelo corpo; bastava um olhar para ver que não era gente de bem.

— Quem é ele? O tirano do mercado? — Dazhu perguntou casualmente a um vendedor ao lado.

— Você não o conhece? — O vendedor ficou surpreso. — O nome dele é Liu Hong. Era um marginal, conhecido por sua violência e brutalidade. Há dois anos, foi preso por esfaquear alguém. Quem diria que, após sair da prisão, ele usaria suas conexões para conseguir o cargo de administrador do mercado. No entanto, sua natureza maligna nunca mudou, e ele continua oprimindo os honestos.

— Droga, ainda existem pessoas assim nesta época? — Dazhu sentiu uma onda de indignação.

— Você deve ser um forasteiro e não conhece as regras daqui. Com a chegada de Liu Hong, você precisa preparar um envelope com dinheiro imediatamente. Caso contrário, confiscarem sua mercadoria é o de menos; se você o irritar, ele pode até te deixar inválido!

— Eu não caio nessa! — Dazhu riu com desdém.

— Ah, jovem, se você não aprender com o sofrimento, nunca conhecerá as crueldades do mundo!

Os olhos triangulares de Liu Hong percorriam os comerciantes, fazendo com que todos tremessem de medo.

— Irmão Hong, aqui está um pequeno presente, espero que aceite!
— Irmão Hong, é apenas uma lembrança, por favor, aceite!

Os comerciantes enfiavam envelopes com dinheiro nos bolsos de Liu Hong. Ele fingia recusar, balançando as mãos com um sorriso cínico:

— Pessoal, por que vocês são assim? Eu sou o administrador do mercado, isso me deixa sem jeito de aceitar!

Qualquer um com o mínimo de bom senso entendia que aquilo era apenas formalidade. Se alguém levasse a sério e não pagasse, teria suas mercadorias confiscadas sob qualquer pretexto ou, no pior dos casos, seria espancado até quase a morte.

Liu Hong varreu a multidão com seus olhos astutos e, de repente, avistou uma garota atraente ao lado. Ela era uma vendedora de hortaliças, vestindo uma camiseta justa que realçava sua silhueta esguia, pele clara e grandes olhos brilhantes e expressivos.

— Ora, parece que hoje a sorte grande bateu à minha porta! — Liu Hong pensou, radiante.

Ele caminhou lentamente até a garota, forçou uma expressão severa e tossiu duas vezes:

— Bela moça, não me lembro de ter visto você por aqui. Quem permitiu que você montasse sua barraca?

— Minha mãe está doente e não pôde vir, então estou substituindo-a — a garota levantou a cabeça, mas ao ver a expressão feroz dele, ficou sem palavras.

— Hum, você conhece as regras daqui? Qualquer um que monte uma barraca precisa pagar a taxa de proteção ao nosso Irmão Hong. Você não sabia disso? — um dos capangas de Liu Hong zombou.

— Por favor, senhor, tenha piedade. Minha mãe está doente e não temos dinheiro para o tratamento. Só vim hoje para vender alguns legumes e ainda nem ganhei um centavo! — Os olhos da garota estavam marejados, suas sobrancelhas levemente franzidas, um semblante tão comovente que despertava o instinto protetor de qualquer um.

Liu Hong a examinou de cima a baixo, engoliu em seco e disse com um sorriso sinistro:

— Hehe, garotinha, se não tem dinheiro, pode pagar com o corpo. Se passar uma noite comigo, permito que venda aqui pelo tempo que quiser, sem cobrar um centavo de taxa!

— Ah! Você... — A garota empalideceu e cobriu o peito com as mãos. — Senhor, por favor, me deixe em paz!

Os clientes ao redor começaram a cochichar:

— Esse maldito Liu Hong, não poupa nem uma garota como essa, é um animal!
— Mais que um animal, é pior do que uma besta! Mas, sendo sincero, a garota é realmente linda. Se esse porco do Liu Hong tocar nela, será um desperdício total!

Liu Hong riu, estendeu a mão para tocar o rosto da moça e disse com malícia:

— Não se preocupe, pequena. Venha à minha casa brincar de um jogo; é muito divertido e vai te deixar muito feliz!

Dito isso, ele trocou um olhar com seus dois capangas, que assentiram e avançaram para levar a garota à força.

— Parem com isso! — Dazhu bloqueou o caminho de Liu Hong, sem demonstrar qualquer emoção. — Que droga, ainda existe lei neste lugar? Em plena luz do dia, tentando sequestrar uma mulher? Soltem-na imediatamente!

— Ora, ora, moleque, de onde você surgiu? Está querendo bancar o herói? — Liu Hong riu com desprezo.

A garota sentiu um lampejo de esperança ao ver alguém defendê-la, mas percebeu que Dazhu era magro e de pele clara, claramente não parecia ser alguém capaz de lutar.

— Que pena, esse forasteiro imprudente ainda se atreve a intervir — suspirou um dos comerciantes, balançando a cabeça.
— Nem precisa pensar muito, logo estará com o rosto todo inchado de tanto apanhar.

— Parem, seus canalhas! Vocês não temem a lei? — De repente, uma voz feminina, sedutora e encantadora, ecoou atrás da multidão.

Todos se viraram e seus olhos brilharam.

Meias de seda pretas, pernas longas.
Saltos altos.
Saia justa preta.
Camisa branca.
Um rosto deslumbrante e sedutor.
Quadris fartos e bem desenhados; era a imagem típica de uma mulher urbana.

A beldade de meia-calça caminhou em direção à multidão, exalando um perfume envolvente.

— Caramba, quem é essa mulher espetacular? Com esse corpo e essas pernas, eu não me cansaria nem em dez anos!
— Essa mulher claramente não é comum. Com tanta elegância e charme, quem seria ela?

Enquanto todos comentavam, a bela mulher chegou diante de Liu Hong e disse com um tom de voz exigente:

— Soltem a garota imediatamente, ou chamarei a polícia agora mesmo!

— Tsc, tsc, que sorte a minha hoje! Outra beldade, e desta vez de primeira categoria! — Liu Hong a observou, radiante. — Ah, não se irrite, linda! Que tal encontrarmos um lugar para nos conhecermos melhor?