Capítulo 44: A presa suculenta que veio bater à porta

Na manhã seguinte, Lin Hao retornou à mansão da família Zhao.

Ao vê-lo voltar são e salvo, os criados soltaram um suspiro aliviado em segredo.

Se Lin Hao tivesse sumido de repente de novo, como da última vez, eles provavelmente teriam que passar noites em claro procurando por ele por toda parte.

Ainda bem que os céus foram piedosos e trouxeram esse sujeito de volta.

Ignorando os olhares curiosos lançados de todas as direções, Lin Hao caminhou direto para o grande refeitório.

Depois de passar a noite cultivando no apartamento alugado, ele estava com uma fome voraz.

Assim que chegou ao refeitório, pediu alguns itens simples para o desjejum e começou a comer sozinho.

Os membros da família Zhao presentes no salão pareciam não dar muita importância à sua chegada, ocupados apenas em debater os dois grandes acontecimentos da noite anterior.

O primeiro foi o assassinato misterioso do patriarca da família 李 (Li) enquanto este se encontrava nos aposentos com uma cortesã.

O segundo foi a mobilização de todos os especialistas da família Lin, que avançaram durante a madrugada rumo à vila da família Li na periferia da cidade, desferindo um ataque surpresa.

Embora a propriedade estivesse protegida por vários artistas marciais, a maioria no nível de guerreiros de terceiro grau, tais defensores não passavam de um bando de mercenários desorganizados e contratados às pressas após a descoberta da veia de minério de pedra Lingyang.

Diante da investida feroz das tropas da família Lin, eles se dispersaram rapidamente como areia ao vento, fugindo em desespero sem oferecer resistência duradoura.

No final, a veia de minério foi tomada pelas forças da família Lin, que apreenderam dezenas de milhares de quilos de pedras brutas de Lingyang e capturaram diversos mineiros que trabalhavam no local.

Para preservar a reputação de seu clã, Lin Hongkang evitou um massacre indiscriminado.

Em vez disso, levou os mineiros de volta à Cidade de Tianwu para servirem de testemunhas, emitindo um comunicado público de que a família Lin não havia tomado a mina à força, mas sim que a família Li infringira o contrato primeiro, justificando assim a intervenção para assegurar os direitos de exploração.

Na manhã seguinte, no salão do pátio principal da mansão Zhao:

— Desta vez, a família Lin realmente se deu bem! — exclamou Zhao Tianlie com evidente inveja ao tomar conhecimento dos fatos.

— Sem manchar a reputação do clã e ainda garantindo legitimamente a exploração da mina.

Com uma expressão de profunda admiração, continuou: — Mesmo que a família Li recorra à Mansão do Lorde da Cidade, nada poderão fazer contra os Lin. Essa cartada foi simplesmente genial.

Ao seu lado, o mordomo-chefe Zhao Rong assentiu com a cabeça e ponderou em tom grave: — Não sei quem acabou vazando a informação, mas Li Qingshou terminou morto de forma trágica dentro de sua própria residência.

— Além disso, o método utilizado no assassinato guarda uma semelhança impressionante com o estilo de certa pessoa...

Nesse ponto, Zhao Rong fez uma pausa e encarou o patriarca dos Zhao com um olhar carregado de significado: — Ouvi dizer que o jovem genro foi à mansão dos Lin hoje.

— Jing Ke! — Os olhos de Zhao Tianlie se estreitaram ligeiramente. Olhando surpreso para o mordomo, ele compreendeu tudo de imediato.

— Ora, ora, eu sabia que aquele rapaz não era comum. Ele já retornou?

— O jovem genro voltou nesta manhã e, pelo horário, deve estar se alimentando no refeitório.

Ao ouvir as palavras do mordomo, Zhao Tianlie assentiu em silêncio: — Passou a noite inteira fora e, considerando aquele método peculiar de execução, o assassino de Li Qingshou ontem à noite muito provavelmente foi ele.

Com a expressão subitamente séria, deu ordens ao mordomo: — A identidade de Lin Hao é extremamente sensível. Se isso vier a público, não trará nenhuma vantagem para a nossa mansão Zhao. Tenha o máximo de cautela com o que diz!

— Mesmo se alguém da família Lin perguntar, não revele nada, a menos que o próprio Lin Hao o admita com a própria boca.

Terminada a ordem, um brilho de solenidade cruzou o olhar de Zhao Tianlie.

As misteriosas habilidades demonstradas por Lin Hao recentemente deixaram claro para ele que aquele jovem só podia ser cultivado como aliado; jamais deveria ser transformado em inimigo.

Do contrário, a presa daquele assassino mortal acabaria sendo alguém da própria mansão Zhao.

Ademais, com o vínculo matrimonial existente, as coisas não poderiam ir mal de forma alguma.

Zhao Rong respondeu com firmeza: — Pode ficar tranquilo, Patriarca.

— Temos visitas.

Nesse exato momento, um dos criados da família Zhao conduziu Lin Hongkang até a entrada do salão principal.

— Irmão Lin, que brisa auspiciosa o traz aqui hoje? — Zhao Tianlie perguntou com leve surpresa, antes de abrir um sorriso caloroso. — E veio sem avisar com antecedência, para que eu pudesse ordenar aos servos que preparassem vinho e iguarias.

— Não há necessidade de tanto incômodo — respondeu Lin Hongkang com um sorriso seco, indo direto ao ponto: — Vim tratar de um assunto com Lin Hao. Ele se encontra na mansão?

Zhao Tianlie franziu o cenho, intrigado.

Conhecia muito bem Lin Hongkang; um homem movido puramente por interesses, que sempre desprezara Lin Hao por considerá-lo um inútil sem contribuição para o clã.

Por que razão mudaria de atitude de repente a ponto de vir pessoalmente à mansão Zhao procurá-lo?

Será que o patriarca dos Lin, por causa dos eventos da noite passada, também descobrira a verdadeira identidade de Lin Hao?

Ou será que já sabia de tudo há mais tempo?

Enquanto pensamentos se cruzavam em sua mente, Zhao Tianlie sondou cautelosamente: — Irmão Lin, o que o traz em busca de Lin Hao?

Os olhos de Lin Hongkang endureceram, fixando-se com intensidade em Zhao Tianlie, como se tentasse decifrar algo em seu semblante.

— Você realmente não sabe de nada? — retrucou Lin Hongkang.

Um calafrio percorreu o interior de Zhao Tianlie, mas ele manteve o rosto impassível e sorriu: — O irmão Lin é mesmo brincalhão. Se não me contar, como saberia?

Ao ouvir aquilo, um lampejo de frieza sutil cruzou os olhos de Lin Hongkang.

Em seu íntimo, riu zombeteiro: — Melhor assim, pois evitamos complicações desnecessárias quando cancelarmos o casamento com a família Zhao.

Desde que descobrira no dia anterior que Lin Hao era um gênio marcial com dupla aptidão para o combate e o cultivo mágico, Lin Hongkang ficara profundamente chocado.

No entanto, a família Lin, que ao longo de gerações oscilava entre os clãs de terceira classe, finalmente gerara um descendente prodígio — e, há apenas meio ano, ele próprio o tratara como lixo, enviando-o como genro adotivo para a mansão Zhao!

Diante dessa constatação, Lin Hongkang sentia simultaneamente um remorso profundo e uma alegria imensa.

O que precisava ser feito agora era trazer Lin Hao de volta ao clã a qualquer custo e cultivá-lo como prioridade máxima.

Com esse pensamento em mente, Lin Hongkang abriu um sorriso: — Na verdade, vim hoje aqui também para discutir um assunto com o irmão Zhao.

— Por favor, prossiga — convidou Zhao Tianlie com um sorriso cordial, incapaz de adivinhar as intenções do outro.

Lin Hongkang perguntou: — Nestes seis meses em que Lin Hao viveu na mansão Zhao como genro, ele causou algum tipo de transtorno?

Zhao Tianlie balançou a cabeça veementemente, com um sorriso cada vez mais aberto e elogioso: — O temperamento de Lin Hao é sóbrio e equilibrado; ele nunca gerou nenhuma confusão na mansão. Estou extremamente satisfeito com ele.

Surpreso com a resposta, Lin Hongkang ficou sem saber como prosseguir.

Pelo que sabia, devido a um antigo incidente comercial envolvendo uma loja obscura, a mansão Zhao sempre mantivera um profundo preconceito contra aquele genro.

Mesmo depois que Zhao Ling'er obteve a vaga garantida na prestigiada Academia Tianyan, eles passaram a enxergar Lin Hao como um estorvo, desejando ardentemente romper o matrimônio.

Se Zhao Tianlie tivesse demonstrado qualquer insatisfação com Lin Hao, ele teria aproveitado a brecha para exigir a saída do rapaz da mansão Zhao.

Contudo, a resposta recebida destruiu completamente toda a estratégia que Lin Hongkang havia planejado.

— O irmão Zhao não precisa ser tão cerimonioso — insistiu Lin Hongkang com seriedade. — Se Lin Hao realmente trouxe qualquer problema para a mansão Zhao, posso levá-lo de volta comigo imediatamente!

O semblante de Zhao Tianlie mudou levemente ao ouvir isso.

Finalmente compreendia o verdadeiro propósito da visita de Lin Hongkang: ele vinha por causa de Lin Hao!

Evidentemente, a demonstração de poder de Lin Hao na mansão dos Lin no dia anterior fizera com que o patriarca mudasse de opinião a seu respeito.

Contudo, agora Lin Hao pertencia à família Zhao; uma pepita de ouro daquela magnitude era algo que Zhao Tianlie jamais permitiria escapar de suas mãos.

— Irmão Lin, creio que sua intenção não seja apenas simplesmente "levá-lo de volta", não é? — perguntou Zhao Tianlie com um sorriso irônico, indo direto ao ponto: — Minha filha e Lin Hao nutrem sentimentos mútuos e são casados. Não seria prudente destruir um casal tão unido.

Com o disfarce desfeito, Lin Hongkang exibiu uma expressão bastante constrangida.

— Pelo visto, você já conhecia o talento de Lin Hao há muito tempo.

Dando uma risada sem graça, Lin Hongkang suspirou: — Embora Lin Hao seja cego, minha intuição de longos anos me diz que, se ele tiver a oportunidade de crescer, seu potencial nas artes marciais será ilimitado.

— No entanto, se um gênio desse porte continuar vivendo na mansão Zhao na condição de genro adotivo, isso só servirá para acumular ressentimento em seu coração, o que será prejudicial para ambas as famílias.

Ouvindo aquilo, Zhao Tianlie conteve o fôlego ao se lembrar das inúmeras humilhações sofridas por Lin Hao na mansão Zhao no passado — tratamento que muitas vezes ficava abaixo do de um simples servo.

Além disso, pouco tempo antes, Zhao Ling'er ameaçara dissolver o casamento, o que só fizera intensificar as ofensas suportadas por ele.

Se as coisas continuassem a se desenrolar daquela maneira, as consequências poderiam ser tão desastrosas quanto Lin Hongkang previa.

Mais importante ainda era o fato de que, por trás de Lin Hao, existia uma organização formidável como o Pavilhão Ming.

Após um longo período de deliberações, ambos os lados concordaram em manter o status quo por enquanto.

A aposta entre Lin Hao e Zhao Ling'er serviria para que ele próprio provasse seu valor e defendesse sua dignidade com sua própria força.

Enquanto isso, os clãs Lin e Zhao auxiliariam no cultivo e no desenvolvimento do jovem por meio de investimentos conjuntos.

O que eles sequer imaginavam era que, durante toda a conversa, uma formiga robusta e silenciosa espreitava junto à fresta da porta, capturando cada palavra com absoluta clareza.

Sem dúvida, aquele inseto não era outro senão o animal de estimação número 003 de Lin Hao: o Homem-Formiga.

Nesse exato momento, Lin Hao já havia terminado sua refeição e saía do refeitório, recebendo em sua mente todas as informações vistas e ouvidas pelo Homem-Formiga em tempo real.

— Auxílio, é? — Um sorriso irônico curvou os lábios de Lin Hao.

Já que dois patos gordos haviam se oferecido voluntariamente à mesa, seria tolice não os depenar.

Palitando os dentes despreocupadamente, Lin Hao seguiu direto rumo ao salão do pátio principal.

Graças aos dados transmitidos pelo Homem-Formiga, ele sabia que o mordomo-chefe Zhao Rong acabara de cruzar a porta do salão e vinha em sua busca.

E assim foi: ambos se encontraram no meio de um dos corredores.

— Jovem genro, o desjejum estava do seu agrado hoje? — perguntou Zhao Rong, aproximando-se com um sorriso largo ao avistá-lo.

— Razoável. Mas comer carne em excesso enjoa; se houvesse um copo de leite de soja, seria bem mais refrescante — respondeu Lin Hao com naturalidade, expressando sua preferência.

— Sem problemas! Darei instruções à cozinha imediatamente para que preparem leite de soja para amanhã — prontificou-se Zhao Rong, balançando a cabeça em sinal de concordância.

Com sua posição de mordomo-chefe, satisfazer os caprichos alimentares de Lin Hao era uma tarefa trivial.

Quanto aos recursos para o cultivo, isso ficaria a cargo dos dois patriarcas.

— Jovem genro, o patriarca da família Lin está nos visitando hoje e gostaria de uma audiência com o senhor no salão principal.

— Vamos lá.

Consciente de tudo graças às informações prévias, Lin Hao deu a resposta e tomou a dianteira pelo corredor.

Observando os passos firmes e decididos de Lin Hao, Zhao Rong sentiu um frio na espinha.

Quem não soubesse a verdade jamais acreditaria que se tratava de um homem cego!

Logo, Lin Hao adentrou o salão.

No exato momento em que cruzou a soleira com o pé direito, o Homem-Formiga, que o aguardava de tocaia, subiu agilmente por sua perna e abrigou-se em suas vestes.

— Lin Hao, muito obrigado pelas informações de ontem à noite; do contrário, nossa família ainda estaria no escuro — cumprimentou-o Lin Hongkang com uma gargalhada ao vê-lo entrar, desprovido de qualquer afetação de patriarca.

— O irmão Lin já me contou tudo sobre os acontecimentos de ontem — disse Zhao Tianlie, aproximando-se também. Fitando Lin Hao, fingiu uma expressão de repreensão: — Lin Hao, agora você faz parte da família Zhao. Em situações de perigo como aquela, não pode mais agir por conta própria. Para qualquer problema, por maior que seja, nossa família dará cobertura.

— E a nossa família Lin também! — acrescentou Lin Hongkang sem hesitar, esforçando-se ao máximo para agradar a Lin Hao e reparar o relacionamento rompido.

— Não foi nada, apenas fiz o que devia ser feito — respondeu Lin Hao com modéstia, sentindo-se ligeiramente constrangido diante de tanta cordialidade por parte dos dois líderes.

— Excelente! Os jovens de hoje em dia carecem justamente desse senso de responsabilidade e coragem — elogiou Zhao Tianlie sem pensar duas vezes.

— Nossa família Lin obteve lucros extraordinários com a questão da veia de minério de pedra Lingyang, e o mérito principal é inteiramente seu — declarou Lin Hongkang com um sorriso aberto e radiante. — Diga-me o que quer, sem hesitação.

Ouvindo aquilo, Lin Hao sentiu um sobressalto de satisfação.

Sendo uma presa fácil entregue de bandeja, ele certamente não recusaria.

— Já que é um gesto de generosidade do patriarca, não farei desfeita.

— Daqui a alguns dias, irei prestar os exames de admissão para a Academia Tianyan e estou precisando de algumas moedas para as despesas de viagem. Se for possível, gostaria de receber esta quantia.

Expondo o plano que já arquitetara, Lin Hao levantou a mão direita e abriu os cinco dedos.

— Só isso? — Lin Hongkang piscou, achando a exigência surpreendentemente modesta.

— Cinco mil taéis são muito pouco, vou lhe dar quinhentos mil! — ofereceu-se com extrema generosidade. — Amanhã mesmo mandarei emitir um cartão de ouro para você.

— Não será necessário. Já possuo um cartão de ouro, e a quantia que mencionei não são cinco mil, nem quinhentos mil... são cinquenta milhões.

A revelação que se seguiu fez o patriarca da família Lin engolir seco e quase perder o fôlego.

— O quê?! Cinquenta milhões?! — Os olhos dele saltaram das órbitas enquanto encarava Lin Hao, demorando largos segundos para recuperar a compostura diante do choque.

Evidentemente, a cifra ultrapassava em muito qualquer expectativa de "despesa de viagem".

— Esse rapaz não tem piedade; pediu cinquenta milhões logo de cara — murmurou Zhao Tianlie em pensamento, quase engasgando com a própria saliva ao ouvir o valor, enquanto observava a cena com um misto de diversão e schadenfreude diante do aperto do colega.

— Se não puder pagar, compreenderei que a oferta generosa do patriarca foi apenas gentileza de ocasião — comentou Lin Hao com indiferença. — Não se preocupe, encarei tudo como mera cortesia verbal.

— Não! — Ao notar o tom descompromissado de Lin Hao, Lin Hongkang pareceu entrar em pânico. — O patriarca aqui cumpre o que promete. Cinquenta milhões, não é? Farei a transferência agora mesmo.

Sacando um cartão de ouro, ele o estendeu com a mão levemente trêmula.

Cinquenta milhões equivaliam a dois anos inteiros de despesas de funcionamento de todo o seu clã!

Aquilo doía na alma.

Mas o que podia fazer? Agora que o talento marcial de Lin Hao havia despertado — e com um potencial de cultivo supremo que superava em muito seus pares —, o rapaz inevitavelmente se tornaria uma figura hegemônica no futuro.

A ascensão da família Lin ao patamar de um clã de primeira classe estaria garantida.

Portanto, aquela mera bagatela de cinquenta milhões de taéis era insignificante em comparação.

Além do mais, com a mina de pedra Lingyang conquistada na noite anterior, haveria um fluxo contínuo de recursos.

Pensando rápido, Lin Hongkang avaliou os benefícios futuros de seu clã e consolou-se a si mesmo.

— Meus agradecimentos ao patriarca.

Com a transferência concluída, o sorriso no rosto de Lin Hao tornou-se ainda mais radiante.

No que dizia respeito aos ganhos individuais decorrentes do incidente da família Li, ele era sem dúvida o maior vitorioso.

Três mil pedras Lingyang e cinquenta milhões em dinheiro vivo; ele podia legitimamente se considerar um pequeno magnata!