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Quando o médico abriu a porta do quarto, ouviu perfeitamente as vozes que vinham de dentro.

— Tem certeza que quer continuar enrolando comigo? Eu tenho tempo de sobra pra discutir, só não sei quanto fôlego vocês têm pra lidar com reclamações.

— Não vou perder tempo ouvindo sua baboseira, vamos direto ao Departamento de Trabalho.

A voz calou-se por alguns segundos, seguiu-se um estalido de língua, carregado de desdém:

— Podia ter dito isso antes, que desperdício de tempo.

O médico tossiu instintivamente, e o rapaz que falava ao telefone voltou-se para olhar na direção dele.

Era impossível negar: era um jovem de aparência encantadora, pele tão clara que parecia translúcida sob o sol, olhos alongados e negros como tinta, como alguém saído de um quadro, com uma aura pura e distinta, que dava a impressão de ser um intelectual, pronto para citar clássicos a cada frase.

Mas, na realidade, bastava conversar com ele por mais de três minutos para perceber que não era nenhum “intelectual”, e sim um “fraude de aparência”: quieto e dócil de boca fechada, mas de boca aberta, dava vontade que ele nem tivesse boca.

O “fraude de aparência”, Shen Xin, desligou o telefone. Mesmo vestido com o pijama do hospital, seu corpo esguio e elegante sobressaía; seus dedos longos, especialmente ao segurar o celular, pareciam mais delicados que qualquer modelo de mãos da internet.

— O médico veio fazer a visita? — perguntou Shen Xin.

— Sim — respondeu o médico. — Eu e outros colegas analisamos os resultados dos exames de ontem e decidimos que você pode ter alta hoje.

Shen Xin arqueou levemente as sobrancelhas.

— E quanto ao problema de visão ilusória?

— Também discutimos isso com o chefe de neurologia. Acreditamos que é apenas uma sequela temporária, que deve desaparecer com o tempo. Se não atrapalha sua vida cotidiana, pode ignorar.

— Entendi — assentiu Shen Xin. — Então poderia me fornecer um atestado das sequelas?

O médico olhou para ele, intrigado.

— Posso, mas para quê?

— Para a indenização por acidente de trabalho, é claro — respondeu Shen Xin, como se fosse óbvio. — Então, por favor, faça o atestado bem dramático, assim consigo mais dinheiro.

O médico entendeu e balançou a cabeça.

— Posso fazer o atestado, mas ele refletirá apenas a realidade, não vou exagerar para que você ganhe mais dinheiro. Isso é questão de ética.

Shen Xin sorriu.

— Ora, era só uma brincadeira, não se preocupe. Faça conforme a situação.

O médico saiu com uma expressão estranha, deixando Shen Xin sozinho no quarto. Ele não correu para dar entrada na alta, primeiro verificou se todas as suas cartas de reclamação estavam prontas para serem enviadas, garantindo que, caso a negociação com a empresa falhasse, ele faria a denúncia imediatamente.

Tudo começou uma semana antes.

Naquele dia, a previsão do tempo alertou para tempestade e raios; Shen Xin, ao olhar pela janela, não quis ir trabalhar. Pediu folga para ficar em casa, mas o pedido foi negado: seu chefe informou que havia um problema grave no projeto sob sua responsabilidade e exigiu seu retorno.

No caminho para o trabalho, Shen Xin foi atingido por um raio e desmaiou instantaneamente. Felizmente, era uma rua movimentada, e a ambulância chegou rápido, levando-o ao hospital.

No dia seguinte, ao acordar, Shen Xin percebeu que via imagens estranhas no mundo ao seu redor: essas imagens apareciam sem padrão em todas as pessoas que via, como um sistema de romance, mostrando não só o passado e o presente da pessoa, mas também prevendo o futuro.

Por exemplo, ele descobriu que o paciente do quarto ao lado era casado pela segunda vez, com uma esposa quinze anos mais jovem; na noite de núpcias, para mostrar vigor, tomou uma pílula e acabou intoxicado, sendo levado ao hospital para lavagem gástrica.

A chefe das enfermeiras mantinha um namorado jovem, que não estudava nem trabalhava, vivia às custas dela e, depois de gastar seu dinheiro, partia em busca de outro “patrocinador”.

A senhora do quarto número um maltratava a nora quando era jovem; agora, idosa, recebe vingança disfarçada de cuidado e não ousa dizer uma palavra.

Shen Xin encarava essas visões como alucinações e, sem ter o que fazer, usava para se divertir, até admirando sua habilidade para criar histórias.

Não deu muita importância; informou ao médico sobre as alucinações e passou a discutir com a empresa sobre a indenização por acidente de trabalho. As brigas se arrastaram, mas não só conseguiu a indenização, como também um bônus extra.

Finalmente, a empresa reconheceu o acidente e pediu que Shen Xin fosse assinar o contrato de demissão para receber o pagamento.

Nada mal. Shen Xin já estava cansado do emprego e queria mudar de área.

A alta foi rápida, seu estado de saúde era bom e nem precisou de remédios, saiu do hospital na manhã seguinte. Em vez de repousar em casa, foi direto à empresa.

Era melhor resolver logo o acordo, antes que mudassem de ideia. Primeiro, garantir o que era devido.

Diante de Shen Xin, o representante da empresa não ousou adiar nada. Ninguém era ingênuo: Shen Xin trabalhara ali por três anos, todos sabiam que tipo de pessoa ele era.

Um rosto perigosamente enganador, uma língua que não poupava ninguém, instabilidade emocional, comportamento mais radical que qualquer jovem moderno.

Ele já tinha virado mesas porque o chefe queria que ele misturasse bebidas, ameaçou chamar a polícia alegando tentativa de homicídio, pois era alérgico ao álcool... E mesmo assim, continuava empregado, o que era surpreendente.

Agora que Shen Xin estava ali, se não cumprissem o acordo, ele certamente causaria um escândalo.

Com o dinheiro em mãos, Shen Xin ficou satisfeito e não dificultou para o representante. Durante sua internação, a empresa já havia reunido seus pertences; agora, bastava levar o caixa e concluir a demissão.

Com uma mão segurando o caixa, saiu da sala do chefe. No corredor, alguém passou ao lado com uma xícara de café.

Os olhares se cruzaram; o rapaz do café franziu as sobrancelhas, claramente satisfeito com a situação.

Na verdade, Shen Xin o desprezava ainda mais.

Meng Zhang: filho de um vice-diretor, sem formação, sem competência, nem educação, empregado graças ao pai. Shen Xin gostava de chamá-lo de “filho do nepotismo”.

Desde o primeiro dia de trabalho, eles se odiavam profundamente. Shen Xin dominava o ambiente de trabalho como poucos, não tinha medo de ser demitido, e as brigas diárias com Meng Zhang eram seu passatempo favorito — especialmente porque Meng Zhang não tinha competência, mas era cheio de orgulho.

Após várias provocações de Shen Xin, Meng Zhang ficou vulnerável, fez inúmeras denúncias internas, mas os colegas, apesar de torcerem por Shen Xin, fingiam não ver nada.

Agora, Shen Xin fora demitido, mas o “filho do nepotismo” permanecia firme na empresa, talvez até conseguisse uma promoção graças ao pai.

— Então finalmente foi posto pra fora? — Meng Zhang não resistiu à provocação.

Durante três anos, ele nunca conseguiu vencer uma discussão com Shen Xin, sempre roía os dentes de raiva; agora, com a chance de tripudiar, lançou-se como um cão faminto, exibindo um sorriso vitorioso.

— Não sou como você, que até agora não foi posto pra fora — respondeu Shen Xin, sorrindo, mas o sorriso era puro sarcasmo.

— Está com raiva? Eu não sou como você, meu pai é o Diretor Meng!

Shen Xin o olhou de cima a baixo, olhos negros avaliando, com escárnio:

— É mesmo?

Na verdade, Shen Xin achava suas alucinações fascinantes: via o passado, presente e futuro das pessoas, mas acreditava que era apenas o cérebro fazendo julgamentos automáticos.

Por exemplo, há tempos alguém comentara no grupo da empresa que Meng Zhang não se parecia nada com o Diretor Meng. Por isso, agora, as visões de Meng Zhang eram influenciadas por essa ideia.

Afinal, Meng Zhang não era filho biológico do Diretor Meng; a possibilidade de o diretor ter sido enganado por vinte anos era mínima.

Mas Shen Xin, prestes a sair, não se importou em provocar quem desprezava, usando rumores sem importância.

— Já que confia tanto no seu pai, aproveite bem esses dias. Que pena, escolheu o pai errado; quando descobrir, nem vai poder se gabar.

Com um gesto amistoso, Shen Xin deu tapinhas no ombro de Meng Zhang e passou direto rumo à saída.

Meng Zhang ficou paralisado; só depois de três segundos reagiu, girando para insultar Shen Xin:

— Shen Xin! O que você está dizendo?!

— Como ousa dizer que não sou filho do meu pai?!

— Vou processar você!

Shen Xin não se dignou a responder, apenas levantou a mão e acenou, como se dissesse “vá agora mesmo me processar”.

Meng Zhang, furioso, quebrou a xícara de café com força; o som agudo dos cacos alarmou os colegas, que viram o rosto distorcido de Meng Zhang, mas depressa se voltaram, fingindo não ouvir nada.

Apesar de desprezarem o “filho do nepotismo”, o pai dele era o vice-diretor; se o desafiassem e fossem demitidos, o que fariam?

Sentiam falta de Shen Xin; vê-lo enfrentar o nepotista dava uma sensação de justiça.

Infelizmente, Shen Xin foi mesmo demitido.

Meng Zhang respirava ofegante, tentando se acalmar, mas pensamentos sombrios borbulhavam em sua mente.

Shen Xin era só um homem comum, sem contatos, sem dinheiro; se contratasse alguém para bater nele, provavelmente nem conseguiria reagir...

Enquanto Meng Zhang sorria com a fantasia, o telefone tocou de repente no bolso.

Ele rapidamente conteve o sorriso, pegou o celular e viu o remetente: Mãe.

Atendeu depressa:

— Mãe? O que houve? Por que está ligando nessa hora?

Do outro lado, ouviu-se um choro:

— Zhangzinho, volte logo, mamãe cometeu um erro, seu pai vai me matar! Venha me salvar, Zhangzinho!

— O quê? — Meng Zhang arregalou os olhos. — O que aconteceu? Como o papai pode...

Antes que terminasse de falar, ouviu um grito familiar; Meng Zhang calou-se abruptamente, pois era a voz do Diretor Meng.

— Você ainda teve coragem de ligar para o Zhangzinho! Eu sempre soube que não poderia ser pai de uma criança tão burra; agora sei que ele nem é meu filho!

— Quantos amantes você teve, mulher venenosa?!

A ligação foi interrompida, deixando Meng Zhang pálido, imóvel.

Olhos arregalados de terror, o celular caiu de sua mão com um estrondo.