Oito mil e oito.

Era fim de tarde quando ele saiu para o compromisso. A garoa fina havia cessado e o clima estava bastante fresco, embora o ar carregasse aquela umidade pegajosa típica do pós-chuva.

Originalmente, Zong Xueshan queria buscá-lo, mas, apesar da comodidade, Shen Xin não gostava que estranhos soubessem o seu endereço, então declinou educadamente.

Antes de sair, Shen Xin fez questão de comprar um par de óculos escuros. Ele mantinha a convicção de que, se não pudesse ver o rosto das pessoas com clareza, o efeito passivo de visualizar o destino delas não seria ativado. Para sua surpresa, o acessório funcionou perfeitamente; enquanto estivesse com as lentes, as alucinações não apareciam. Shen Xin decidiu, satisfeito, que passaria a usar óculos escuros sempre que saísse. Afinal, ter visões involuntárias toda vez que se concentrava um pouco era um transtorno, e ele também tinha momentos em que não queria ser espectador da vida alheia.

Ao sair da estação de metrô, Shen Xin ajeitou os óculos e consultou o mapa no celular, preparando-se para seguir em direção ao restaurante. Foi então que duas pessoas passaram por ele.

— Mamãe, vai ter mesmo bolo de coelhinho?
— Claro que vai, a mamãe vai levar você para comer.

Shen Xin virou a cabeça. Eram uma mãe e uma filha. A mulher parecia ter quase quarenta anos, enquanto a menina tinha apenas quatro ou cinco. A criança era bastante familiar; Shen Xin demorou um pouco para se lembrar que se tratava da filha daquele homem de terno envolvido com tráfico de drogas.

Ele ainda se lembrava de que o destino daquela menina era morrer de fome em casa durante o Ano Novo.

Shen Xin empurrou os óculos com o dedo indicador e, através da fresta, olhou para a dupla que se afastava. No instante seguinte, a alucinação surgiu diante de seus olhos.

O destino da menina havia mudado. Ela se livrara do pai abusivo e a falecida mãe teve sua honra restaurada. A polícia contatou seus parentes e, finalmente, ela foi adotada por uma tia. Essa mulher, prestes a completar quarenta anos, havia perdido a única filha em um acidente de carro e, tomada por um luto profundo que a impedia de seguir com a vida, divorciara-se do marido. Ela deveria ter definhado até a morte, mas a chegada da menina trouxe uma reviravolta.

Ao se encontrarem, a vida de ambas ganhou um novo propósito, tudo porque o pai da criança fora finalmente preso.

...Bem, isso pode ser considerado uma coisa boa.

Ajeitando os óculos, Shen Xin voltou a olhar o mapa. O restaurante, diziam, era caro e de alta gastronomia, frequentado apenas pela elite, sendo quase impossível conseguir uma reserva para pessoas comuns. Concentrado na tela, ele não notou que alguém o seguia a uma curta distância.

Era Meng Zhang.

Meng Zhang não possuía mais a arrogância de antes. Perdera o emprego, a mãe fora expulsa de casa e seus pais estavam em meio a um processo de divórcio. Sem o "Vice-Presidente Meng" para lhe dar suporte, ele não tinha mais privilégios, não podia gastar dinheiro à vontade e ainda precisava lidar com as zombarias dos ex-colegas. Fora forçado a procurar emprego em lugares que antes desprezava, mas, mesmo lá, era tratado com desdém. Suas exigências foram baixando, e ainda assim, não recebeu uma única oferta de contratação.

Ele não esperava encontrar Shen Xin ali.

Naquele momento, após mais uma falha em uma entrevista — já que a notícia de que o Vice-Presidente Meng fora traído por mais de vinte anos se espalhara por toda parte, e os recrutadores olhavam para ele com escárnio —, Meng Zhang estava fervendo de raiva.

Ao ver Shen Xin, lembrou-se imediatamente de como ele o ridicularizara no passado e das palavras que ele dissera ao se demitir. O coração de Meng Zhang, já sombrio, tornou-se ainda mais distorcido.

Embora estivesse sem dinheiro para contratar capangas, Shen Xin não passava de um rostinho bonito e doentio. De que adiantava ser bonito? Com braços e pernas finos, era frágil como um graveto. Daria um golpe fácil por trás. Por que ele próprio tinha que sofrer tanto enquanto aquele cara parecia tão despreocupado?

Havia gente demais no metrô. Ele esperaria até chegar a um lugar deserto...

Meng Zhang seguiu-o silenciosamente.

Às vezes, Shen Xin se perguntava se aqueles restaurantes renomados faziam de propósito, escondendo-se em becos onde não passava ninguém. Ele teve que percorrer duas pequenas travessas antes de encontrar a placa.

Assim que se preparava para entrar, sentiu uma lufada de vento anormal atrás de si. Recuou rapidamente e girou o corpo; um bastão passou raspando por ele e atingiu o chão. Devido ao movimento brusco, os óculos escuros, aos quais ainda não estava acostumado, caíram.

— Você desviou?! — Meng Zhang soltou um grito agudo. — Seu desgraçado!

— É você, não é? — Shen Xin recolheu os óculos do chão. — O quê? Foi golpeado demais pela sociedade e agora resolveu se vingar dela?

— Como você sabia de coisas que nem eu sabia? Por que meu pai sabia?! Foi você quem foi falar algo para ele, não foi? — Meng Zhang encarava Shen Xin com ódio. — Foi você quem destruiu a minha vida!

Sem os óculos, Shen Xin pôde ver instantaneamente o destino de Meng Zhang. Ele e sua mãe foram expulsos de casa e, como ela era a culpada, não recebeu quase nada de bens. O pouco dinheiro que tinham não durou nada, e logo ambos se perderam, entrando em atividades ilegais. Infelizmente, tudo não passava de uma armadilha armada pelo próprio Vice-Presidente Meng. O homem, incapaz de engolir a traição, orquestrou a queda de ambos, tentando levá-los à ruína total.

Shen Xin colocou os óculos, chocado. Ele não esperava que o Vice-Presidente Meng fosse o verdadeiro vilão da história. Ficava claro de quem Meng Zhang herdara o caráter; o ditado "tal pai, tal filho" era certeiro.

— Se tem problemas mentais, não prejudique os outros. Vá despejar essa loucura nos seus pais — disse Shen Xin. Em sua voz, não havia desprezo, apenas indiferença, como se estivesse falando com uma erva daninha na beira da estrada. — Sua mãe traiu seu pai, e ele não reconhece você como filho. Não coloque a culpa em mim; eu não sou seu pai.

— O quê?!

— Por quê? Quer que eu seja seu pai?

Shen Xin deu um sorriso. Ele era bonito, mas seu temperamento era frio; aquele sorriso deixava seus traços ainda mais refinados, mas aquela língua... era detestavelmente incompatível com sua aparência.

— Se quiser gritar "papai" aqui, tudo bem. A partir de hoje, eu assumo.

Meng Zhang explodiu de raiva. Seus olhos ficaram vermelhos de fúria e, com a adrenalina no ápice, ele avançou como um animal para tentar estraçalhar Shen Xin.

A garçonete, que ouviu o tumulto, saiu para verificar. Ao abrir a porta, soltou um grito. Viu um homem de expressão distorcida se lançar sobre o outro. A vítima parecia um homem culto, refinado, frágil e indefeso. O que estava acontecendo? Ele estava sendo atacado por um louco?

Antes que a garçonete pudesse chamar os seguranças, ouviu-se um estrondo. Ela viu, incrédula, a vítima aplicar um golpe de judô preciso no agressor. Pôde até ouvir o som dos ossos do atacante estalando.

Shen Xin estalou a língua, observando Meng Zhang gemer no chão com as mãos nos bolsos.

— Que tipo de criatura você é? Quando seu pai aqui brigava em grupo, você nem sabia onde estava. Ousa levantar a mão para o seu pai?

A garçonete: ...
Refinado? Frágil e indefeso?

Meng Zhang, caído no chão, segurava a cintura: — Eu... eu vou chamar a polícia!

A garçonete se aproximou rapidamente e colocou-se à frente de Shen Xin. — Senhor, o senhor está bem? Temos câmeras de segurança aqui. Se quiser chamar a polícia, nosso restaurante está disposto a fornecer as gravações. O senhor quer entrar para descansar enquanto espera?

Ao ouvir sobre as câmeras, Meng Zhang não ousou dizer mais nada. Levantou-se pálido, mancando enquanto fugia, claramente culpado.

A garçonete soltou um suspiro de alívio e exibiu um sorriso perfeito para Shen Xin.
— Senhor...

Seu sorriso congelou, pois Shen Xin já havia empurrado a porta do restaurante para entrar.

— Obrigado — disse ele, voltando-se para a jovem antes de entrar.

A garçonete o perdoou instantaneamente e sentiu as bochechas corarem. — ...D-de nada.

Não havia como resistir: embora não fosse o