Parece que está a olhar para o meu neto como se fosse o seu pretendente.

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Depois de deixar o grande salão de deliberações, Chi Qing não voltou diretamente ao Pico Xiaoqiong para continuar dormindo profundamente. Em vez disso, decidiu passear sozinha pela seita.

A paisagem dentro da seita era belíssima. Havia construções de estilos incomuns, além de todo tipo de plantas e feras espirituais imponentes.

Ao longe, as montanhas se erguiam majestosamente, envoltas em névoa imortal.

Ali, o perfume das flores misturava-se ao canto dos pássaros, e o ar era límpido e fresco.

Alguns discípulos deitavam-se sobre feras espirituais, deixando que elas os levassem de um lado para outro.

Outros se reuniam em pequenos grupos para discutir técnicas marciais e compartilhar experiências de cultivo.

Alguns voavam apressadamente até o campo de treinamento para assistir aos combates.

Vários casais de cultivadores caminhavam de mãos dadas. Sob as árvores, apoiavam-se um no outro e trocavam palavras sussurradas, corando de vez em quando enquanto brincavam entre si.

Toda a seita apresentava uma imagem de prosperidade e vitalidade.

— Que pena... não sei por quanto tempo ainda poderei contemplar tudo isso.

Chi Qing não conseguiu evitar um suspiro.

Ela conhecia muito bem a própria situação. Desde que fora atingida pela Isca do Demônio Interior, não conseguia mais se concentrar no cultivo, e seu nível permanecia estagnado.

Além disso, precisava usar constantemente sua energia espiritual para suprimi-la; caso contrário, a isca poderia arrastá-la para uma ilusão a qualquer momento.

Quando o Senhor Demônio se recuperasse dos ferimentos e intensificasse sua influência sobre a Isca do Demônio Interior, talvez ela realmente acabasse morrendo ou perdesse a própria identidade, transformando-se numa louca.

Chi Qing não temia a morte. O que a preocupava era Jiang Ye. O que ele faria depois que ela morresse?

Sem ela, ele provavelmente choraria como uma criança...

— Mestra da seita! Mestra da seita!

A voz do Grande Ancião chegou aos ouvidos de Chi Qing, interrompendo seus pensamentos.

Ela ergueu a cabeça e viu o Grande Ancião sair correndo do grande salão de deliberações. Ele pousou diante dela, enquanto uma barreira verde-clara os envolvia, isolando-os dos sons externos.

— A senhora acabou de me transmitir uma mensagem e pedir que eu viesse. Há algo especial que deseja me instruir a fazer?

O Grande Ancião havia percebido que havia algo errado com Chi Qing e perguntou:

— Se eu realmente perder o controle, encontre uma maneira de se unir a Jialan e aos outros para me matar.

Ao dizer aquilo, Chi Qing mantinha uma expressão serena, sem o menor traço de medo.

— Mestra da seita, do que está falando? A senhora é a esperança da restauração da nossa seita! Nada vai lhe acontecer!

— Ora, eu também espero que seja assim.

Chi Qing soltou uma risada autodepreciativa, demonstrando certo desamparo.

Quanto mais arrogante havia sido no passado, mais dolorosa era sua situação agora.

— A Isca do Demônio Interior está ficando cada vez mais agitada. Talvez o Senhor Demônio se recupere e saia do isolamento dentro de poucos anos. Quando isso acontecer, ele certamente intensificará o controle sobre a isca.

— Então...

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A expressão do Grande Ancião ficou rígida. Ao recordar o terror do Senhor Demônio, ainda sentia um medo persistente.

O Senhor Demônio da Seita do Demônio Celestial era simplesmente um demônio celestial nascido para lutar!

Quanto mais lutava, mais valente se tornava. Sempre que se feria, recuperava-se rapidamente, e sua força continuava a aumentar.

Era forte a um nível absurdo!

Se Chi Qing não tivesse o apoio de um corpo imortal, provavelmente nem teria conseguido enfrentá-lo de igual para igual.

— Se eu morrer, conto com vocês para cuidarem um pouco do meu discípulo.

— Além disso, fique de olho em Ji Wuzang. Seu temperamento obsessivo não me deixa muito tranquila. Antes, eu conseguia mantê-lo completamente sob controle, mas, se eu não estiver mais aqui e ele decidir fazer alguma coisa contra Jiang Ye, procure diretamente aquele sujeito, Jialan. Ele será capaz de conter Ji Wuzang.

O Grande Ancião sentiu-se profundamente incomodado ao ouvir aquelas palavras.

Aquilo soava exatamente como um testamento deixado antes da morte.

— A senhora realmente não quer reconsiderar? Este Reino Imortal...

— Não mencione mais esse assunto!

Chi Qing lançou-lhe um olhar gélido, e um frio cortante invadiu instantaneamente o coração do Grande Ancião. Ela mudara de atitude num piscar de olhos.

Aquele olhar frio e impiedoso parecia o de um gigante celestial contemplando uma pequena formiga. Uma pressão sufocante avançou contra ele.

Ao longo dos anos, ele se deixara enganar pelos modos preguiçosos e inofensivos dela, esquecendo-se de como Chi Qing era no passado.

Aquela era uma mulher extremamente sanguinária!

Ela jamais demonstrava misericórdia aos inimigos. Não importava quem fossem: qualquer um que bloqueasse seu caminho podia ser eliminado!

O caminho de Chi Qing até o posto de mestra da seita também não fora simples. Ela havia lutado até alcançar aquela posição.

Ser Grande Ancião sob seu comando era realmente humilhante. No passado, ele fora espancado por Chi Qing muitas vezes e ainda guardava certo trauma psicológico.

Enquanto o Grande Ancião abaixava a cabeça, coberto de suor frio, travando uma batalha consigo mesmo e preparando-se para dizer algumas palavras gentis a fim de aplacar a ira de Chi Qing, sentiu de repente a pressão ao redor desaparecer.

Quando tornou a erguer a cabeça, já não havia sinal daquela mestra da seita impiedosa, que parecia olhar o mundo inteiro de cima. Em seu lugar, Chi Qing exibia um sorriso bajulador, parecendo até um pouco inquieta.

Era evidente que ela estava realmente em pânico.

Haveria alguma coisa terrível por perto?

— Mestra! Por que saiu?

Enquanto o Grande Ancião ainda ponderava, um discípulo usando as vestes de um cultivador do estágio de Fundação caminhou rapidamente em direção a eles, com uma expressão séria.

O Grande Ancião sabia quem ele era: Jiang Ye. Embora não o visse havia vários anos e sua aparência tivesse mudado bastante, jamais se esquecera de sua aura.

A aparição de Jiang Ye pegou Chi Qing desprevenida.

Sobretudo ao ver a expressão séria do discípulo, ela ficou ainda mais nervosa.

— Ha, ha... Eu... É que fazia tanto tempo que não saía que quis dar uma volta e relaxar um pouco.

Ignorando o Grande Ancião, que permanecia parado feito um tolo, Chi Qing caminhou na direção do discípulo.

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Em apenas um instante, ela deixou de ser a venerável mestra da seita e voltou a ser aquela mestra inútil que mimava o próprio discípulo.

— Então me avise da próxima vez! Eu poderia ter vindo com você. Se sair correndo sozinha e sua doença surgir de repente, o que faremos?

— Eu esqueci, eu esqueci! Hehe... Da próxima vez, prometo avisar você com antecedência!

Como se temesse que o discípulo não acreditasse nela, Chi Qing ergueu a mão e fez um gesto de juramento, exibindo uma expressão absolutamente sincera.

— Não faça juramentos à toa. Basta se lembrar de me levar quando sair.

Jiang Ye também viu o Grande Ancião. Depois de cumprimentá-lo respeitosamente, perguntou com educação:

— Grande Ancião, o senhor tinha algum assunto importante para discutir com minha mestra? Se estou atrapalhando, posso esperar ali ao lado.

— Não, não, não! Jiang Ye, não dê atenção a esse velho inútil. Vamos embora! Faz tanto tempo que não saímos. Vamos dar uma volta pelo mercado ao pé da montanha!

Chi Qing falou sorrindo, depois se virou e lançou um olhar furioso ao Grande Ancião, que ainda permanecia parado feito um tolo. Com os lábios, formou silenciosamente uma palavra:

— Suma!

O canto da boca do Grande Ancião se contraiu, mas ele teve o bom senso de despedir-se com as mãos em concha.

Depois de se afastar um pouco, não conseguiu conter a curiosidade e olhou para trás.

Viu então sua mestra da seita saltitando ao redor daquele discípulo.

— Discípulo, quero comer doce de flocos de neve!

— Está bem. Quando descermos a montanha, comprarei para você.

— Os de fora não são gostosos. Quero comer os que você faz!

— O sabor não é o mesmo?

— Não! Os feitos por você são muito mais gostosos! Ah! Já entendi: você acha trabalhoso e não quer fazer para mim, não é?

— Não é isso, mestra. Não diga coisas sem sentido.

— Então quero comer os doces de flocos de neve que você fizer!

— Tsc... Que trabalho.

— Está vendo?! E ainda diz que não acha trabalhoso!

— Está bem, está bem. Assim que voltarmos, farei para você.

— Viva! Meu discípulo é o melhor!

— ...

Observando os dois se afastarem enquanto conversavam e riam, o Grande Ancião ficou completamente atônito. Seus lábios se abriram, mas, por um momento, ele não encontrou palavras.

Aquela... ainda era a impiedosa mestra da seita, famosa por sua mão de ferro?

A expressão em seu rosto não era em nada diferente daquela que sua neta costumava exibir ao olhar para o amado.