Capítulo 73: O Velho e o Cão

Na borda de Zhongzhou, nas Montanhas Selvagens.

Aqui, a população era escassa e as árvores antigas eram densas.

Imensas árvores ancestrais agruparam-se para formar uma floresta imponente e assustadora.

As Montanhas Selvagens eram um dos maiores refúgios de bestas ferozes em Zhongzhou. Elas habitavam as profundezas da floresta, protegendo ervas espirituais, lutando entre si e devorando umas às outras para evoluir.

Havia também o maior rio de Zhongzhou, que cortava as Montanhas Selvagens, fornecendo recursos hídricos para as bestas que viviam ali, além de nutrir a terra e a floresta.

Na própria extremidade das Montanhas Selvagens, perto do rio, erguia-se uma pequena cabana.

A cabana fora construída com toras de madeira. Parecia rústica por fora e, na verdade, era igualmente rústica por dentro.

Um velho, uma cama, uma mesa, uma cadeira.

Uma lâmina preta e reta pendia na parede, e tanto as paredes quanto as vigas estavam cobertas de ervas medicinais.

O ancião parecia ter por volta de setenta anos. Era magro e seco, mas seus olhos eram extremamente agudos.

Aquele par de olhos não parecia turvo devido à idade avançada; pelo contrário, tornava-se cada vez mais cortante, como a águia de um soberano a contemplar todas as coisas do alto.

O velho sentava-se à mesa, estudando as ervas em suas mãos, franzindo a testa de vez em quando e tirando um livro da gaveta para consultar.

— Au, au, au!

Latidos insistentes interromperam os pensamentos do ancião.

Ele pousou o livro que segurava, empurrou a porta e saiu.

O que preencheu sua vista foi a floresta das Montanhas Selvagens e o rio sinuoso.

Nesse momento, um cão disparou correndo das proximidades do rio até ele, circulando-o e latindo aflito.

— Pare de latir, pare de latir, eu já sei.

O velho acariciou gentilmente o cão amarelo de pelo rústico, pedindo-lhe que se acalmasse, afinal, ele não era cego.

Ele podia ver uma pequena embarcação balançando nas águas do rio à frente.

Era realmente raro: flutuando ao longo daquele rio caudaloso, como é que aquilo não havia sido atacado por bestas ferozes?

O ancião caminhou em direção ao rio.

Ele pisou na superfície da água passo a passo, tratando a correnteza revolta como se fosse terra firme.

O cão amarelo abanou o rabo, querendo segui-lo empolgado.

No entanto, no final, só conseguiu rastejar de volta à margem com ar derrotado, sacudir o pelo e ficar andando de um lado para o outro na margem, impaciente.

Pisando nas águas, o velho aproximou-se do pequeno barco no rio.

Ao ver o objeto em forma de casulo feito de jade deitado ali dentro, o ancião expressou um leve lampejo de surpresa.

— O estágio de casulo do Inseto do Coração de Pinheiro de Jade. Este pequeno pirralho tem bastante sorte.

Esta embarcação tinha propriedades para ocultar a aura e fornecer defesa, tendo a grande sorte de quase não ser incomodada por bestas ferozes.

Contudo, o rio sinuoso estava prestes a desaguar nas profundezas das Montanhas Selvagens, onde as bestas ferozes eram muito mais ferozes do que as do exterior, tanto em número quanto em grau de crueldade.

Se ele não tivesse aparecido, é provável que aquele indivíduo tivesse morrido nas profundezas daquelas montanhas.

O velho usou energia espiritual para erguer o barco e levá-lo de volta para perto da cabana de madeira.

O cão amarelo permaneceu circulando o ancião o tempo todo. Assim que o velho pousou o barco, o animal tentou subir para dar uma olhada no que havia dentro.

Contudo, assim que se aproximou, uma camada de barreira protetora roxa emergiu, isolando-o do lado de fora.

— Au, au, au, au!!

O cão rugiu com extrema insatisfação.

No fim, só pôde abanar o rabo resignado e afastar-se.

Depois de trazer o barco de volta, o velho não lhe prestou mais atenção; continuou enfiado na cabana de madeira, lendo livros e estudando ervas medicinais.

Uma semana, duas semanas, três semanas, quatro semanas, um mês, dois meses, três meses...

O tempo passou assim, pouco a pouco, até que começou a nevar no céu e o casulo de jade gradualmente tornou-se translúcido.

Vagamente, podia-se ver uma silhueta encolhida dentro do casulo de jade.

Seis meses depois, sentindo o movimento do lado de fora, o velho ergueu as sobrancelhas, largou o livro que segurava e empurrou a porta para sair.

Quanto ao cão amarelo graúdo, por mais que insistissem, ele recusava-se a sair de jeito nenhum.

Mesmo no momento em que o velho abriu a porta e o vento gélido soprou para dentro da cabana, o corpo do animal tremeu e ele espirrou.

Estava frio demais para um cão!

O velho aproximou-se do barco e, enfrentando o vento e a neve, observou silenciosamente o casulo de jade completar sua última metamorfose.

Aquela era a primeira vez que ele testemunhava algo assim.

Registros em livros antigos diziam que o Inseto do Coração de Pinheiro de Jade ocupava o terceiro lugar entre os insetos exóticos do mundo, nascendo apenas no coração de pinheiros de jade com mais de dez mil anos.

Eles absorviam os nutrientes do coração do pinheiro de jade para crescer, até que finalmente conseguiam deixar a árvore de forma independente e sobreviver no mundo exterior.

— Aquele que o utiliza transforma-se num casulo de jade, descarta o corpo antigo e obtém um novo nascimento.

— Pele como o jade, imune a cem venenos, exalando uma fragrância fresca de pinheiro, em plena harmonia com a natureza, e o seu sangue pode ser usado como medicamento...

O ancião murmurava consigo mesmo, um lampejo de pesar cruzando seus olhos.

Se ele próprio pudesse encontrar um inseto desses, seria maravilhoso; não precisaria ficar procurando nas Montanhas Selvagens por uma erva espiritual cuja existência sequer era certa.

Enquanto o velho estava ligeiramente absorto em seus pensamentos, o casulo de jade concluiu sua transformação final.

O casulo, que antes era de um jade opaco, finalmente tornou-se translúcido após mais de meio ano.

Podia-se ver claramente a figura de um homem encolhido dentro do casulo de jade.

Crac, crac-crac!

Fissuras emergiram e, junto com a abertura dos olhos do homem dentro do casulo, o casulo de jade finalmente estilhaçou-se.

— Hum... —

Uma palma cristalina como o jade agarrou a borda do pequeno barco, e o homem levantou-se cambaleante.

Parecia que ele ainda estava no estado de alguém que sofria de ressaca.

Um tanto tonto, com alguma dor de cabeça.

Era um homem extremamente belo; a expressão "rosto como jade coroado" parecia ter sido criada exclusivamente para ele.

Sua estatura era esguicha e erguida, e cabelos negros caíam negligentemente sobre seus ombros.

Sua aura era incrivelmente suave, fazendo com que as pessoas sentissem o impulso de se aproximar dele.

Acontece que a expressão do homem era um pouco dolorosa, parecendo extremamente fraco, e logo em seguida ele revirou os olhos novamente e tombou para a frente.

— Os jovens realmente sabem dormir. —

O velho amparou-o e disse isso com a cabeça balançada.

Ele ergueu o homem com energia espiritual, levou-o de volta para a cabana de madeira e acomodou-o na cama de madeira.

Quanto ao cão amarelo que antes tremia de frio, assim que o homem foi carregado para dentro, seus olhos brilharam repentinamente e suas orelhas ergueram-se.

No mesmo instante, ele parou de tremer.

Apoiou as patas na borda da cama, fitando fixamente aquele homem.

Ao sentir a fragrância intensa de pinheiro que emanava dele, o cão amarelo abriu de repente um sorriso escancarado, e seu rabo abanava sem parar, como se um interruptor tivesse sido acionado.

— Au, au!

— Au!

— Não latas, não latas. As borboletas que acabaram de abandonar seus corpos antigos são muito frágeis; deixe-o descansar em paz primeiro. —

O velho voltou a sentar-se à escrivaninha e retomou a leitura.

A chegada daquele jovem não trouxe qualquer impacto para a sua vida.

O cão amarelo entendeu o que ele quis dizer e parou de latir incessantemente, mas continuou deitado à beira da cama, piscando os olhos enquanto fitava o homem.

O cheiro dele era realmente muito agradável...