Capítulo 10 — Fazer de An Zhining uma concubina
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A Consorte Viúva Zhen ficou atônita, encarando Gu Beichen com uma expressão de absoluta incredulidade.
Gu Beichen era frio e distante por natureza. Tratava todos com extrema indiferença, mas, por ela ser sua mãe, ainda lhe demonstrava certo respeito. Era a primeira vez que ele a rejeitava com tamanha frieza e crueldade.
Por causa de uma mulher.
Gu Beichen voltou-se para An Ruowan, que estava ao lado, segurando o ombro, e franziu a testa.
— Qingfeng, traga o melhor unguento para ferimentos da residência e leve a senhorita An para trocar o curativo.
— Não é necessário, é apenas um ferimento leve.
O rosto de An Ruowan estava pálido, mas sua voz permaneceu serena.
— Príncipe, já estou fora há tempo demais. Se eu não voltar agora, temo que as pessoas voltem a dar motivos para comentários.
Gu Beichen observou seu rostinho pálido e a testa coberta por finas gotas de suor frio. Ainda assim, ela mordia os lábios com força, os olhos repletos de determinação.
Após uma breve pausa, ele respondeu:
— Está bem.
An Ruowan fez uma reverência casual e deixou apressadamente a residência do príncipe.
Naqueles dias, a família An vinha vigiando-a de perto. Todos os dias, assim que ela retornava, insistiam em interrogá-la sobre o que acontecera e sobre o que conversara com o príncipe Rong, deixando-a exasperada.
Agora que também havia se ferido, certamente voltariam a pressioná-la ainda mais. Para evitar problemas, An Ruowan aplicou rapidamente um pouco de remédio na ferida ao chegar em casa, trocou de roupa às pressas e só então foi ao salão principal para jantar.
— Só agora você se dignou a voltar? Quem não soubesse poderia pensar que já se tornou uma das pessoas da residência do príncipe Rong!
Assim que entrou no aposento, o comentário sarcástico de An Huaiying veio ao seu encontro.
An Ruowan não se deu ao trabalho de responder. Simplesmente caminhou até seu lugar e começou a comer em silêncio.
An Huaiyu pousou os hashis e disse, em tom solene:
— Ruowan, mesmo que o príncipe Rong tenha concordado em se casar com você, você ainda é uma jovem solteira, prometida, mas não casada. Como pode passar o dia correndo para a casa de seu futuro marido? O que as pessoas vão pensar quando souberem disso?
Ao lado, An Zhining revirou os olhos. Enquanto colocava alguns pratos na tigela de An Huaiyu, aconselhou-o suavemente:
— Irmão mais velho, não fique zangado com minha irmã. Ela cresceu no interior desde pequena; como poderia conhecer as regras da capital?
Após uma breve pausa, pareceu achar que suas palavras ainda não eram suficientemente inflamadas e acrescentou, com uma intenção evidente:
— Além disso, conseguir conquistar um homem de posição tão elevada e com tanto poder nas mãos como o príncipe Rong... Embora eu não saiba que método minha irmã usou...
An Zhining interrompeu-se deliberadamente, deixando o significado pairar no ar.
— É natural que tenha precisado despender algum esforço para impedir que ele escapasse.
À primeira vista, suas palavras pareciam defender An Ruowan. Na realidade, porém, insinuavam que ela ignorava as boas maneiras e, ao mesmo tempo, sugeriam que havia perdido a decência para seduzir um homem. Era uma crueldade extrema.
Com efeito, assim que terminou de falar, An Zhengqian bateu pesadamente a tigela sobre a mesa.
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Com o rosto sombrio, declarou:
— Amanhã irei à residência do príncipe Rong pedir-lhe que, antes do casamento, não permita que você vá todos os dias à casa dele!
An Ruowan pegou um pedaço de carne com os hashis e respondeu displicentemente:
— Então vá dizer isso. Quero ver se ele concorda!
Afinal, quem estava desesperado para encontrar uma cura e tratar a doença não era ela.
A expressão de An Zhengqian tornou-se ainda mais desagradável.
— Que atitude é essa? É assim que fala com seu pai?
Ele então se virou e lançou um olhar furioso a Meng Zhiyi.
— Veja só a filha que você criou. Ela não conhece regras nem decoro! Se já é assim em casa, o que acontecerá quando chegar à família do marido? Por que ainda não contratou uma governanta para educá-la adequadamente em casa?
Meng Zhiyi já estava tomada pela irritação. Ao ouvir aquelas palavras, respondeu sem pensar:
— Ela não foi criada por mim. Cresceu no interior desde pequena; que tipo de educação poderia ter? A filha que criei com minhas próprias mãos é como Zhining: dócil, sensata e conhecedora das regras...
— Sensata e conhecedora das regras a ponto de roubar o noivo da própria irmã e manter encontros secretos com um homem?
An Ruowan pousou calmamente os hashis e ergueu os olhos para o casal An. Então soltou uma risada breve.
— Então vocês ainda se lembram de que sou sua filha. Eu já estava começando a pensar que tinha brotado de uma pedra!
— Paf!
Meng Zhiyi bateu a tigela sobre a mesa.
— Sua língua está cada vez mais afiada! Hoje vou lhe ensinar de uma vez por todas como deve se comportar uma verdadeira dama de família nobre!
— Alguém traga a vara da casa...
An Zhining apressou-se em puxar a manga de Meng Zhiyi.
— Mãe, não castigue minha irmã. Afinal, ela agora é a futura princesa consorte do príncipe Rong. Se o príncipe souber disso, será muito ruim!
Meng Zhiyi olhou para ela com os olhos cheios de afeição.
— Você é bondosa demais. Mesmo depois de ela caluniá-la, ainda tenta defendê-la. Se continuar sendo tão tolerante, quando realmente se casar, não acabará sendo maltratada por ela?
An Ruowan franziu a testa e imediatamente percebeu que havia algo errado naquelas palavras.
— Quem vai se casar? Com quem?
Meng Zhiyi pareceu só então se lembrar de que precisava explicar aquilo a An Ruowan. Sem sequer olhar para ela, respondeu casualmente:
— Seu pai e eu conversamos. Agora que seu casamento com a família Mo foi desfeito, Zhining seria humilhada se ainda se casasse com eles.
— Por que não se casar com você na residência do príncipe Rong? Assim, vocês duas poderão cuidar uma da outra.
Só então Meng Zhiyi se lembrou da presença de An Ruowan e virou-se para lhe dar uma ordem:
— Ah, é verdade. Já que você irá amanhã à residência do príncipe Rong, diga a ele que tome Zhining como consorte secundária.
— Zhining é dócil e tem uma beleza extraordinária. Se o príncipe Rong pôde gostar de você, certamente também gostará dela.
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An Zhining pareceu constrangida com as palavras da mãe. Com um ar tímido e afetado, murmurou:
— Mãe, ainda nem há nada decidido...
— E por acaso ainda há alguma chance de isso não acontecer?
An Ruowan parecia ter ouvido a piada mais absurda do mundo. Lançou um olhar divertido para An Zhining.
— Você não contou a eles que foi o príncipe Rong quem mandou dar um tapa no seu rosto?
A expressão de An Zhining mudou drasticamente. Meng Zhiyi virou-se e encarou An Ruowan.
— Que bobagem está dizendo?
An Huaiyu também fechou o semblante.
— Ruowan, você está cada vez mais desavergonhada. Como uma dama de família nobre como Zhining poderia receber um castigo tão severo do príncipe?
— Se não acreditam, podem ir perguntar naquela rua.
An Ruowan deu de ombros e olhou para os três com um sorriso frio.
— Vocês enlouqueceram? Por que acham que eu entregaria meu futuro marido de bandeja a outra pessoa?
— Mandar An Zhining para a residência do príncipe Rong? Continuem sonhando!
An Zhining encarou An Ruowan com os olhos cheios de rancor. No entanto, suas órbitas logo ficaram vermelhas e, pouco depois, lágrimas começaram a escorrer.
— Mãe, irmão, não digam mais nada. Eu sei que a irmã Ruowan me odeia. Como ela poderia aceitar que alguém superior a ela em todos os aspectos se casasse com o príncipe? Não a pressionem mais!
An Ruowan achou aquilo ridículo e soltou uma risada de escárnio.
— Quanta confiança...
De repente, um ruído veio da entrada. A voz estridente de um eunuco aproximou-se, ecoando pelo corredor:
— Decreto imperial!
Os rostos de todos na residência do primeiro-ministro mudaram drasticamente. A primeira reação de todos foi pensar que An Ruowan havia causado algum novo problema do lado de fora.
Naqueles últimos dias, An Ruowan vinha correndo diariamente à residência do príncipe Rong para tratar a doença de Gu Beichen. Será que algo dera errado?
Aquilo poderia custar-lhe a cabeça!
Ao pensar nisso, An Zhengqian apontou para An Ruowan e começou a insultá-la furiosamente:
— Criatura ingrata! Se eu soubesse que trazê-la de volta causaria tamanho desastre à residência do primeiro-ministro, teria sido melhor deixá-la morrer no interior!
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