Capítulo 5: O Pedido de Casamento

"Cale a boca! Cale a boca!"

An Zhining irrompeu subitamente dos braços de Meng Zhiyi, gritando freneticamente para An Ruowan.

Como essa víbora poderia saber do seu encontro secreto com Mo Ziqing? O assunto fora tratado com tanto sigilo que, além de seus criados pessoais, ninguém mais sabia. Seria possível que o próprio Mo Ziqing...

Ao ver o olhar de choque e dúvida de An Zhining, An Ruowan apenas quis rir com desdém. A culpa era apenas da própria An Zhining, que, embriagada pelo sucesso em sua vida passada, engravidou pouco depois de se casar e, ao se gabar diante de An Ruowan, acabou deixando escapar a verdade: ela já mantinha relações íntimas com Mo Ziqing muito antes disso.

Meng Zhiyi, ao ver sua querida filha tão angustiada, embora achasse a situação estranha, instintivamente repreendeu An Ruowan: "Você não tem vergonha? Espalhar os assuntos privados de sua irmã por toda a rua. Se isso chegar aos ouvidos de outros, como sua irmã poderá encarar a sociedade?"

An Ruowan achou aquilo ridículo: "A senhora se preocupa com a reputação agora? Quando você mesma espalhou boatos sobre mim e o Príncipe Rong, por que não pensou em preservar a dignidade de sua própria filha biológica?"

Ela enfatizou a palavra "biológica", fazendo com que Meng Zhiyi sentisse o coração disparar e seu olhar desviar-se, inquieto.

Ao lado, percebendo que a situação fugia ao controle, An Zhining interveio rapidamente: "Irmã, se tem algum ressentimento, desconte em mim. Por que ser tão desrespeitosa com a mamãe? Se não fosse por sua indolência e comportamento inadequado na mansão, por que a mamãe teria se distanciado de você?"

Essa frase reavivou instantaneamente o desprezo que Meng Zhiyi sentia por An Ruowan. Quando sua filha biológica retornou, ela até tentou cuidar dela para compensar os dez anos perdidos, mas logo descobriu que, por ter crescido no campo, An Ruowan era cheia de maus hábitos e ignorava as normas de etiqueta, sendo impossível compará-la à educada e culta An Zhining. Com o tempo, ela se cansou da própria filha e, após alguns incidentes que a levaram a crer que An Ruowan tinha segundas intenções, desistiu de tentar qualquer convivência.

"Se você realmente se preocupasse com sua própria honra, não teria feito tal coisa!" Meng Zhiyi apontou para a carruagem atrás de An Ruowan. "Até mesmo voltando para a mansão na carruagem de um estranho... Você vive na mansão do Primeiro-Ministro há um ano, como pode ser tão desprovida de pudor?"

"E o que este um ano me ensinou?" An Ruowan encarou Meng Zhiyi fixamente, como se olhasse para uma inimiga.

"Ensinou que meus pais biológicos me ignoram, que meus irmãos me evitam como se eu fosse uma serpente peçonhenta, e que os servos da casa me tratam como um animal. Como você tem coragem de mencionar este ano? Só de pensar na humilhação que vocês me impuseram, tenho vontade de incendiar esta mansão até as cinzas!"

Assim que as palavras foram ditas, até os três irmãos que estavam atrás de An Zhengqian não conseguiram se conter.

O irmão mais velho, An Huaiyu, franziu a testa e repreendeu: "Quando nós o evitamos? Fui eu quem te ensinou as primeiras letras!"

"Exatamente!" O segundo irmão, An Huaiying, respondeu insatisfeito: "Eu até trazia comida para você quando saía. Agora, pensando bem, teria sido melhor dar aos cães!"

O terceiro irmão, An Huaiming, que sempre a odiou e era o mais próximo de An Zhining, foi ainda mais cruel: "É por isso que eu disse desde o início que não valia a pena ser bom com uma ingrata como essa. O que de bom poderia vir de alguém criado no campo? Se não fosse pelo bom coração de Zhining, que sempre a incluía em tudo, eu adoraria não ter uma irmã tão vergonhosa!"

As palavras foram tão vis que até as pessoas da comitiva do Príncipe, que estavam por perto, mudaram de expressão.

Um dos guardas sussurrou no ouvido de An Ruowan: "Senhorita An, o Príncipe Rong disse que, se tiver qualquer dificuldade, pode pedir a ajuda dele a qualquer momento."

"Não é necessário. Posso lidar com essa insignificância sozinha."

Ela ergueu a lâmina e avançou um passo em direção à família An. A espada, que brilhava com um tom frio, ainda estava manchada com um pouco de sangue, fazendo com que a família recuasse instintivamente.

"An Huaiming, você é quem menos tem o direito de me julgar! Se não fosse pela sua brincadeira de atear fogo naquela época, atraindo todos os servos da casa, aquela mulher perversa nunca teria conseguido me trocar por você, e eu não teria sofrido por mais de dez anos no campo!"

O rosto de An Huaiming empalideceu.

"Você já lavou roupas no inverno? Já subiu montanhas para colher vegetais no verão? Já trabalhou do amanhecer ao anoitecer durante todas as estações? Já viveu com medo de ser vendida pelo seu pai adotivo, um viciado em jogos, para pagar dívidas?"

An Ruowan encarou-o, seus olhos avermelhados de fúria: "Desde os três anos de idade, vivi tudo isso diariamente. E tudo foi causado por você, seu canalha!"

Ela avançou com a lâmina, parando perigosamente perto do peito dele, deixando An Huaiming sem cor.

"E vocês dois também!" An Ruowan virou-se para os outros irmãos. "Ensinar-me a ler? Referem-se ao tempo em que vocês três ficavam em volta de An Zhining, enquanto me faziam sentar em um banquinho para carregar as mochilas de vocês?"

"A comida que me davam? Aquela que a An Zhining desprezava, jogava fora para os cães, e vocês recolhiam para me entregar?"

"Esperam que eu seja grata? Que tipo de monstros sem alma vocês são?"

Os dois ficaram com o rosto sombrio, incapazes de encontrar uma resposta.

An Zhengqian, percebendo que An Ruowan estava indo longe demais e que as desavenças familiares seriam ouvidas por todos, pigarreou para mudar de assunto: "Ziqing e a Marquesa de Anding estiveram aqui há pouco para discutir o noivado. Já decidimos que o cancelamento do casamento não será aceito e que marcaremos uma data auspiciosa para o matrimônio!"

"Acho que o que o Príncipe Rong disse sobre se casar com você não passa de uma brincadeira. Com o status que ele tem, como se rebaixaria a tanto? Vou pessoalmente à mansão do Príncipe para esclarecer que foi apenas uma bobagem de criança e que não deve ser levado a sério."

An Ruowan olhou para aquele pai que, no passado, ela imaginava ser justo e íntegro, sentindo uma mistura de ridículo e pena que a consumia.

"Você sabe muito bem que a mansão da Marquesa de Anding me humilhou, e ainda assim insiste que eu me case com eles, apenas para favorecer sua filha adotiva de origem humilde, sabendo que, sem o meu status de filha legítima, ninguém a aceitaria nem como concubina!"

An Ruowan riu para o céu: "Continue sonhando!"

"Eu certamente me casarei com o Príncipe Rong e alcançarei um status que fará com que todos vocês tenham que se ajoelhar diante de mim toda vez que me virem!"

An Zhengqian mudou de expressão, prestes a falar novamente, mas Meng Zhiyi zombou: "Como o senhor ainda leva isso a sério? Somente uma tola como ela acreditaria que o Príncipe realmente se casaria com ela."

Os três irmãos da família An também concordaram: "Exatamente, com a origem dela, não teriam medo de virar piada?"

"Além disso, se o Príncipe realmente quisesse se casar com ela, por que não enviou ninguém para trazer os presentes de noivado?"

"Deve estar sonhando acordada!"

*Bum!*

Um som estrondoso de gongo ecoou. Viu-se, não muito longe, o General Qingfeng abrindo caminho montado em um cavalo imponente, seguido por inúmeras carruagens que enchiam toda a rua, perdendo-se de vista.

"Aquele... aquele não é o general Qingfeng, o braço direito do Príncipe Rong?"

Qingfeng desmontou e caminhou até An Ruowan, ajoelhando-se respeitosamente.

"O Príncipe Rong enviou-me para trazer, em seu nome, os presentes de noivado para a senhorita An Ruowan, a filha legítima do Primeiro-Ministro!"