Capítulo 9: A Princesa Consorte Escolhida pelo Príncipe Rong

A Condessa Pingning, tomada por uma fúria irracional, gritava histericamente com An Ruowan.

Mal as palavras lhe escaparam dos lábios, Rong’er tomou a iniciativa, girando o braço com força para desferir um tapa no rosto de An Ruowan. Antes que o golpe atingisse o alvo, An Ruowan exibiu um sorriso gélido e, com precisão, desferiu um chute no joelho da agressora. O golpe atingiu um ponto vital, fazendo Rong’er desabar no chão, contorcendo-se de dor.

Vendo a situação, as outras criadas avançaram em grupo, tentando subjugar An Ruowan pela força do número. No entanto, ela esquivava-se como uma enguia, movendo-se entre elas sem que a tocassem, enquanto distribuía golpes certeiros que levavam cada uma a cair, incapazes de se levantar.

Percebendo que An Ruowan ganhava vantagem, a Condessa Pingning, tomada por um ódio crescente, avistou o chicote longo nas mãos do cocheiro. Ela o arrebatou e, sem hesitar, desferiu um golpe contra o rosto de An Ruowan, que estava cercada. Ao notar o sibilar do ar, já era tarde demais para desviar; An Ruowan girou o corpo e recebeu o impacto diretamente nas costas.

A força do golpe foi total, fazendo a expressão de An Ruowan mudar instantaneamente. O sangue começou a tingir suas vestes, transparecendo através do tecido fino.

— Sua vadiazinha, hoje eu vou te espancar até a morte!

A Condessa ergueu o chicote novamente, mas, antes que pudesse atacar, An Ruowan agarrou a ponta do objeto com a mão nua. Ignorando a dor lancinante na palma, ela encarou a Condessa com frieza.

— Você realmente precisa de uma lição.

Com um puxão firme, ela desequilibrou a Condessa, que, incapaz de resistir à força, tropeçou e caiu diante dela. Antes que pudesse se levantar, An Ruowan segurou-a pelo colarinho e, sem hesitar, desferiu cinco bofetadas sonoras em seu rosto. A Condessa ficou atordoada, com as bochechas inchadas instantaneamente.

An Ruowan soltou o chicote e, segurando o queixo da Condessa, avisou com voz gélida:
— Não me importa de qual linhagem nobre você seja. Se ousar agir de forma tão vil novamente, não será apenas com alguns tapas que pagará.

Dito isso, ela empurrou a Condessa, que caiu sentada no chão. Enquanto An Ruowan, suportando a dor, guardava seus pertences para partir, uma voz ecoou ao longe:
— A Princesa Consorte Zhen está de volta à mansão!

Os olhos da Condessa Pingning brilharam:
— Tia!

Ela levantou-se tropeçando e correu para os braços de uma dama de aparência elegante e majestosa que se aproximava. Antes mesmo de falar, começou a chorar copiosamente.
— Tia, a senhora precisa me fazer justiça! Se não, prefiro bater a cabeça contra uma coluna e morrer!

A Princesa Consorte Zhen, confusa com o impacto, baixou o olhar e assustou-se ao ver as bochechas da sobrinha inchadas e avermelhadas.
— Minha menina, quem foi que ousou tocar em um membro da família imperial?!

Pingning apontou furiosamente para An Ruowan:
— Foi essa vadia! Ela usou alguma feitiçaria nas ruas para forçar o primo a prometer se casar com ela. Agora, abusando de sua posição de futura Princesa Consorte Rong, ela não suportou que eu gostasse do primo e me deu cinco tapas na cara!

Ela lamentava-se com tamanha amargura que começou a soluçar alto. A Princesa Consorte Zhen observou a cena caótica e fixou o olhar na jovem no centro. Ela vestia apenas uma túnica branca, que não conseguia esconder sua beleza estonteante. Carregava uma pequena caixa de remédios nas costas e emanava uma calma imperturbável que atraía todos os olhares. Ao vê-la fazer uma reverência, a Princesa Consorte Zhen deu um riso de escárnio.

— Ousar ferir Pingning dentro da Mansão Real? Guardas, deem-lhe cinquenta chicotadas para que sirva de exemplo!

An Ruowan manteve-se firme e respondeu com frieza:
— Eu pensava que a Princesa Consorte fosse uma pessoa sensata. Como pode decidir me punir baseando-se apenas em um lado da história?

A Princesa Consorte Zhen franziu a testa, apontando para o rosto inchado de Pingning:
— Eu vi com meus próprios olhos, ou isso seria falso?

— Por que a senhora não pergunta por que eu agi assim? — An Ruowan lançou um olhar gelado para Pingning, que se escondia atrás da Princesa, e ironizou: — A Condessa Pingning me insultou sem motivo e, ao falhar na provocação, ordenou que seus criados me atacassem. As marcas do chicote que ela usou em minhas costas ainda estão lá. A senhora deseja ver?

A Princesa Consorte Zhen hesitou, olhando instintivamente para Pingning.
— Eu tinha meus motivos! — retrucou Pingning. — Quem mandou você tentar roubar meu primo? Você ainda disse que, mesmo se casasse, seria apenas uma concubina. Bater em você foi para ensinar a manter essa sua boca suja fechada!

— Se a Condessa está insatisfeita com este casamento, pode questionar diretamente o Príncipe. Se ele não concordar, de nada adiantaria o meu esforço, não é? — An Ruowan falava com Pingning, mas mantinha os olhos fixos na Princesa Consorte. — Apenas saber descontar sua frustração em uma plebeia de status inferior... é essa a majestade da família imperial?

— Você...

— Pingning! — A Princesa Consorte Zhen interrompeu os gritos da sobrinha e avaliou An Ruowan, sentindo uma ponta de admiração. Tão jovem e tão imperturbável, sem qualquer sinal de medo perante sua autoridade. Havia nela uma determinação rara. — Sendo assim, Pingning te chicoteou e você a esbofeteou; consideremos o caso encerrado. Não falaremos mais sobre isso hoje.

Pingning arregalou os olhos, incrédula:
— Tia, mas ela...

— Chega! — A Princesa Consorte Zhen estava impaciente. Ela conhecia o temperamento da sobrinha, mas sentia pena de sua devoção inabalável por Gu Beichen ao longo dos anos. — Contudo, quanto ao seu casamento com o Príncipe Rong, eu não dou minha aprovação.

A Princesa Consorte Zhen caminhou lentamente em direção a An Ruowan:
— Seu pai é An Zhengqian, não é?

An Ruowan permaneceu em silêncio.

— Ouvi dizer que você recusou um casamento na praça pública dias atrás. Mesmo que a culpa tenha sido da Mansão do Marquês de Anding, o fato é que agora você é uma mulher rejeitada. Como meu filho, um herói de guerra, o Príncipe Rong, poderia tomar uma mulher rejeitada como esposa legítima?

An Ruowan franziu os lábios e respondeu calmamente:
— Entendo o zelo maternal da senhora...

— E por que não poderia?! — uma voz masculina soou de repente atrás delas.

An Ruowan estremeceu e virou-se. Gu Beichen estava ali, trajando vestes negras que realçavam sua face esculpida em jade. Mesmo sentado em sua cadeira de rodas, ele não perdia nada de sua presença intimidadora. Ele foi conduzido até o lado de An Ruowan e, olhando para a Princesa Consorte Zhen, disse com indiferença:
— Eu pretendia apresentar formalmente no dia do meu aniversário, mas já que a senhora a encontrou hoje, então... esta é a minha futura Princesa Consorte, An Ruowan.

Antes que a Princesa Consorte reagisse, a Condessa Pingning soltou um grito de loucura:
— Eu não permito! Eu não permito! A sua Princesa Consorte só posso ser eu!

Dizendo isso, ela avançou para agarrar An Ruowan. Gu Beichen franziu a testa, com um desprezo óbvio nos olhos:
— Qingfeng, jogue-a para fora!

A Princesa Consorte Zhen tentou intervir:
— Pingning é sua prima!

— Atacar a futura Princesa Consorte Rong dentro da residência... — Gu Beichen fez uma pausa, sua voz soando cortante: — O crime merece a morte!

A expressão da Condessa Pingning mudou drasticamente, e ela chorou agarrando-se às mãos da Princesa Consorte:
— Tia, peça para o primo parar! Ele deve estar enfeitiçado por alguma técnica daquela raposa...

A Princesa Consorte Zhen também olhou para Gu Beichen, franzindo a testa:
— Você realmente quer que essa garota selvagem criada no campo seja sua esposa? Eu não permito.

Gu Beichen respondeu com frieza:
— Não preciso da permissão de ninguém. Apenas estou comunicando a decisão à senhora.