Capítulo 28: As vidas de vocês
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— Muito admirada pela Consorte Viúva Zhen? Que criatura míope!
Que tipo de pessoa era a Consorte Viúva Zhen? Como poderia apreciar uma tola como An Zhining?
Somente Meng Zhiyi não conseguia enxergar a verdade e ainda se envaidecia, sonhando que a filha poderia se tornar princesa consorte.
— O Príncipe Rong vai se casar com Wan’er. Desde quando isso passou a ser An Zhining?
O rosto de Meng Zhiyi se contorceu por um instante, e ela gaguejou:
— Até a Consorte Viúva Zhen já deu sua palavra. Como o Príncipe Rong ainda poderia tomar An Ruowan como esposa?
— Mãe, a senhora está sendo tendenciosa demais em favor de An Ruowan! — resmungou Meng Zhiyi, descontente. — Zhining é a verdadeira dama de uma família nobre, a filha que criei ao meu lado desde sempre. Como pode favorecer aquela selvagem que voltou do interior, An Ruowan?
Pá!
A duquesa, tomada pela ira, derrubou no chão a xícara de chá que estava sobre a mesa. Seu olhar para Meng Zhiyi também se tornou frio.
— É você quem favorece An Zhining! Você simplesmente abandonou a própria filha!
— Ela saiu do seu ventre. Se Wan’er é uma selvagem, então o que é você, a mãe que a deu à luz?!
Diante de duas ou três frases da duquesa, Meng Zhiyi ficou praticamente sem palavras.
An Zhining levantou-se depressa, ajoelhou-se no chão e começou a soluçar:
— Avó materna, não brigue com minha mãe por minha causa. Tudo isso é culpa minha. Se precisa castigar alguém... castigue a mim!
— Nunca a considerei minha neta. Minha única neta é Wan’er.
A duquesa pronunciou aquelas palavras com uma calma excepcional, quase gélida.
— Você usurpou o lugar que pertencia a outra pessoa e fez minha Wan’er sofrer no exterior durante tantos anos. Além disso, aliou-se àquela gente desprezível da Casa do Marquês Anding e, antes mesmo de ela entrar nesta residência, já humilhou minha Wan’er!
— Acha mesmo que ninguém sabe dessas coisas? Acha que ninguém defenderá Wan’er?!
Ao ver sua querida filha chorando inconsolavelmente, Meng Zhiyi levantou-se imediatamente para argumentar:
— Ning’er não sabia de nada! Como pode colocar toda a culpa sobre ela?
— Sua idiota! — A duquesa, furiosa, apontou para Meng Zhiyi e a repreendeu. — Criatura de coração imundo! Wan’er vai se casar com o Príncipe Rong. Você pretende enfiar An Zhining à força nesse casamento e fazê-la tornar-se concubina dele?!
Meng Zhiyi encolheu o pescoço.
— Isso também seria para que as irmãs pudessem cuidar uma da outra...
— Bah!
A duquesa pegou outra xícara de chá ao lado e arremessou-a contra Meng Zhiyi.
— E ainda é a esposa do chanceler, uma mulher agraciada com um título imperial! Como pode ser tão desavergonhada?!
— Ah!
Meng Zhiyi soltou um grito e mal conseguiu desviar da xícara. Depois, olhou atônita para a duquesa.
— Mãe! Agora sou a primeira-dama da residência do chanceler! A senhora realmente pretende me bater?!
A duquesa levantou-se e apontou para Meng Zhiyi.
— Até os ratos têm pele; você, porém, é um ser humano sem a menor dignidade! Com tudo o que tem feito, você realmente despedaçou meu coração!
A mulher sentada diante dela, contudo, não demonstrava o menor arrependimento. Meng Zhiyi abraçou An Zhining, lançando à duquesa um olhar repleto de ressentimento e veneno.
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— A senhora também despedaçou o coração da própria filha! Sabe perfeitamente que Ning’er é minha joia mais preciosa, mas só se importa com An Ruowan. Que lógica é essa?!
— Você... você... sua...
A duquesa sentiu uma dor lancinante no peito, levou a mão ao coração e vomitou de repente uma grande quantidade de sangue.
— Cigu!
O duque se assustou e levantou-se imediatamente.
An Ruowan reagiu com extrema rapidez. Avançou para amparar a duquesa e imediatamente pousou os dedos sobre seu pulso para examiná-la.
O sangue estagnado havia sido expelido, o que, ao contrário, facilitaria o tratamento.
— Alguém! Levem imediatamente minha avó materna para o quarto e deitem-na!
As criadas que aguardavam por perto avançaram às pressas, atrapalhadas, e conduziram a duquesa para dentro em meio a uma grande agitação.
O duque estava aflito. As rugas em seu rosto envelhecido pareciam ainda mais profundas. An Ruowan voltou-se para tranquilizá-lo:
— Avô materno, não precisa se preocupar. Examinei o pulso de minha avó; por enquanto, ela não corre perigo.
— Vá acompanhá-la. Eu chegarei logo.
O olhar do duque pousou sobre Meng Zhiyi e An Zhining. Era pesado e sombrio, fazendo as duas começarem a tremer.
— Avô materno.
An Ruowan aproximou-se e puxou de leve a manga do duque.
— Vá cuidar de minha avó. Se ela acordar, diga-lhe que permaneça deitada e não se levante.
— Está bem.
Depois que An Ruowan conseguiu mandar o duque embora, o salão da frente ficou vazio. Só então o sorriso que ainda pairava em seu rosto desapareceu subitamente.
Ela se virou e caminhou alguns passos até An Zhining.
An Zhining estava enxugando as lágrimas quando, desprevenida, recebeu uma bofetada que a derrubou no chão.
Pá!
— Ah!
Tum!
A bofetada de An Ruowan foi tão forte que o ruído da queda de An Zhining contra o chão também foi considerável.
Meng Zhiyi arregalou os olhos, incapaz de acreditar que An Ruowan ousara atacar An Zhining diante dela.
Ergueu a mão e tentou acertar o rosto de An Ruowan.
— Como se atreve a bater em sua irmã?!
An Ruowan agarrou-lhe a mão num movimento contrário e, aplicando apenas um pouco de força, empurrou-a sobre uma cadeira.
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Meng Zhiyi caiu sentada de costas na cadeira e sequer teve tempo de reagir.
— Você! Sua pequena vagabunda! Como ousa empurrar uma anciã?!
Ao contemplar o rosto distorcido de Meng Zhiyi, An Ruowan abriu um sorriso insolente.
— Se eu sou uma pequena vagabunda, então o que você é? Uma grande vagabunda.
As três palavras foram pronunciadas por An Ruowan uma a uma, com ênfase brutal.
— Se minha avó ficar bem, considere esta bofetada um presente que lhe ofereci.
An Ruowan baixou os olhos e sacudiu o pulso.
— Mas se algo acontecer à minha avó...
Sua voz fez uma pausa. O olhar que lançou a Meng Zhiyi e An Zhining se tornou cada vez mais sombrio.
— Acreditem em mim: mato vocês duas.
Meng Zhiyi arregalou os olhos. Um frio tomou conta de seu coração, e seu corpo começou a tremer sem parar.
— Você ousaria matar a própria mãe e assassinar a irmã?! Eu... eu... vou denunciá-la às autoridades!
An Ruowan soltou uma risadinha. O brilho assassino que acabara de surgir em seus olhos pareceu desaparecer, como se Meng Zhiyi simplesmente tivesse se enganado.
— Mãe, eu só estava brincando com a senhora. Por que levou a sério? Como eu poderia matar minha própria mãe?
An Ruowan virou-se. Sua voz era indiferente, mas suas palavras caíram sobre as duas mulheres, ainda abaladas.
— É melhor vocês duas rezarem para que minha avó fique sã e salva. Caso contrário, se a reputação de uma filha que desafiou os mais velhos se espalhar...
Ela não terminou a frase. Apenas ergueu os pés, atravessou a soleira e saiu.
Acompanhada pelos criados da residência, An Ruowan chegou apressadamente ao pátio da duquesa.
Quando abriu a porta, viu vários familiares reunidos ao redor da duquesa.
Song Li também estava entre eles. Sua aparência agora estava muito melhor do que antes.
Ao ver An Ruowan, pareceu finalmente respirar aliviada.
— Wan’er, venha depressa!
An Ruowan avançou rapidamente. As pessoas reunidas ao redor da cama logo se afastaram, permitindo que ela se sentasse junto ao leito e examinasse o pulso da duquesa.
Felizmente, o pulso estava estável. An Ruowan tirou do peito um pequeno frasco de porcelana contendo a água da Fonte Espiritual, abriu-o e fez a duquesa beber.
— Minha avó sofreu um acesso causado pela raiva e por isso sua antiga doença voltou a atacar. No entanto, como o sangue estagnado foi expelido, bastará que ela repouse tranquilamente por alguns dias para se recuperar.
Song Li observava com preocupação a duquesa, que ainda não havia despertado.
— Ela estava perfeitamente bem. Como acabou sofrendo um acesso desses?
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