Capítulo 21: Um presente inesperado

Quando a longa lâmina estava prestes a perfurar o peito da Princesa Consorte, um grito ecoou de repente. O ataque foi interrompido abruptamente e a arma caiu no chão com um estrondo.

A Princesa Consorte Zhen, ainda atordoada, viu a cortina da liteira ser afastada, revelando um rosto jovem e delicado.

— A senhora está bem? — perguntou An Zhining, pressionando o ombro ferido, com o rosto pálido. — Os bandidos foram todos neutralizados, pode ficar tranquila.

A Princesa Consorte Zhen estreitou os olhos. — De qual família você é?

An Zhining hesitou por um momento e respondeu, baixando a cabeça:
— Sou filha do Primeiro-Ministro An Zhengqian.

A Princesa Consorte trocou um olhar significativo com sua aia.
— Então, você é irmã de An Ruowan?

Ao ouvir isso, An Zhining fingiu surpresa:
— A senhora conhece minha irmã? Por que ela nunca mencionou isso?

A Princesa Consorte não deu detalhes, apenas sorriu levemente:
— Agradeço por sua ajuda.

An Zhining apressou-se em responder:
— Eu estava apenas de passagem a caminho do Templo Qingshan para oferecer incenso. Não esperava encontrar tal situação. A senhora sofreu algum ferimento?

Ao notar que o ferimento no ombro de An Zhining ainda sangrava, a Princesa Consorte deu um sinal à sua aia, que se retirou discretamente. A nobre voltou a olhar para a jovem:
— Já que estamos indo para o mesmo destino e tenho um médico imperial comigo, venha em minha carruagem para tratar esse ferimento.

Um brilho de euforia surgiu nos olhos de An Zhining, que ela rapidamente conteve.
— Muito obrigada, Princesa.

Ao retornarem do templo, já era noite. A Princesa Consorte acompanhou An Zhining até a carruagem da família do Primeiro-Ministro e, segurando sua mão, disse:
— Senti uma afinidade imediata com você. Daqui a poucos dias celebrarei meu aniversário, gostaria de comparecer?

Os olhos de An Zhining brilharam. Ela esforçou-se para manter uma postura digna:
— Será uma honra para mim.

Assim que se despediu da comitiva da Princesa, a ambição em seu olhar tornou-se evidente. Sua serva, Luzhu, comentou animada:
— Parabéns, senhorita! Com certeza encontrará o Príncipe na festa de aniversário. Conquistar o favor dele e tornar-se a futura Princesa Consorte Rong será tarefa fácil!

An Zhining massageou o ombro ferido, um lampejo de crueldade cruzando seu rosto.
— Se tudo correr bem, todo o esforço que fiz para encenar este teatro valerá a pena!

***

Nos últimos dias, An Ruowan tem frequentado a Mansão do Duque de Zhen com frequência. Embora os pais, o Primeiro-Ministro e sua esposa, tenham notado, não viram razão para intervir, deixando-a à vontade.

No entanto, em um dia que retornou mais tarde, An Ruowan não quis causar alvoroço entrando pela porta principal e pulou o muro dos fundos. Para sua surpresa, viu a Ama Liu e Song Zhiming conversando escondidos atrás de uma árvore. Ela se escondeu imediatamente para ouvir.

A Ama Liu parecia furiosa:
— O que você veio fazer aqui? Eu avisei para não causar problemas a Zhining, ou eu não te perdoarei!

Song Zhiming, ignorando as queixas, tirou uma grande quantia em prata do manto. A Ama Liu mudou de expressão imediatamente:
— Onde você conseguiu esse dinheiro? — Apesar da pergunta, suas mãos já guardavam a prata. — Comporte-se! Aquela pequena megera mudou muito desde que voltou; não podemos atrapalhar o futuro da nossa filha agora.

— Do que você tem medo? Tenho tido sorte no jogo ultimamente. Pode ficar tranquila, eu sei o que faço! — Song Zhiming não levava as palavras dela a sério e até apalpou a Ama Liu. — Com mais capital, ganharei ainda mais. Quando tiver o suficiente, levarei você e Zhining embora desta maldita mansão.

A Ama Liu deu-lhe um tapa:
— Não esqueça que Zhining ainda ostenta o título de filha secundária da Mansão do Primeiro-Ministro. Se sairmos, quem saberá quem ela realmente é? Nunca mais diga isso!

Vendo que a Ama Liu estava realmente irritada, Song Zhiming suavizou o tom:
— Está bem, está bem. Não entendo o que há de tão bom nesta mansão, é muito menos livre do que no campo!

— Você não entende nada. Com o status da mansão, que tipo de casamento ela pode conseguir? Já ouviu falar do Príncipe Rong? — A Ama Liu falava com tanta empolgação que parecia que An Zhining já estava casada.

Song Zhiming, tomado por uma euforia desmedida, segurou as mãos da Ama Liu:
— É verdade? Então serei sogro de um príncipe? Terei todo o dinheiro que quiser!

A Ama Liu advertiu:
— Não se anime cedo demais. Mesmo que o casamento ocorra, ela será apenas uma concubina, e ainda tem aquela maldita An Ruowan no caminho! Precisamos encontrar uma forma de nos livrarmos dela rapidamente.

Song Zhiming bufou:
— É apenas a An Ruowan. Eu sou o pai dela, resolvê-la é uma questão de uma palavra!

— Não diga que não avisei. Aquela garota não é mais a mesma. Um deslize e podemos cair em uma armadilha.

Song Zhiming, porém, permanecia descrente:
— Por mais que ela tente, foi criada apanhando de mim. Além disso, quando a vendi para o bordel, embora tenha escapado, seu contrato de servidão ainda está em minhas mãos. Ela não tem escolha a não ser obedecer.

A Ama Liu suspirou aliviada. Ela havia se esquecido disso. Com o contrato em mãos, An Ruowan não teria como reagir. Após discutirem mais um pouco sobre como lidar com a enteada, Song Zhiming a dispensou.

***

Após eles se retirarem, An Ruowan surgiu das sombras. Ao lembrar do que planejavam, um sorriso gélido desenhou-se em seus lábios.

Foi por causa daquele contrato de servidão que, em sua vida passada, ela foi lançada novamente em um antro de perdição. Forçada a resistir, ela acabou perdendo, em meio à luta, um filho de três meses!

Aquela dor dilacerante seria vingada mil vezes sobre Song Zhiming e sua família nesta vida!

Na manhã seguinte, passos apressados ecoaram na entrada da Mansão do Primeiro-Ministro.
— Senhora, ótimas notícias! A Princesa Consorte Zhen enviou um convite para a nossa senhorita participar do seu banquete de aniversário!

An Zhining, que esperava no salão, levantou-se rapidamente e tomou o convite das mãos do mordomo. Ao ver que o nome escrito não era o de An Ruowan, mas o seu, sua alegria tornou-se incontrolável.

O mordomo acrescentou:
— A Princesa também enviou um colar de jade e esmeraldas, pedindo que a senhorita o use durante a celebração!

— Zhining, o que está acontecendo? — Meng Zhiyi, a esposa do Primeiro-Ministro, estava confusa. Se o presente veio da Mansão do Príncipe Rong, como explicar o que ocorrera dias antes, quando disseram que An Ruowan era a única dona daquela casa?

Percebendo a surpresa da mãe, An Zhining respondeu timidamente:
— Naquele dia, a caminho do Templo Qingshan, a Princesa foi emboscada. Eu intervi e a salvei. Em gratidão, ela enviou este convite.

Meng Zhiyi, preocupada, repreendeu-a:
— Sua boba, por que não me contou? Se você tivesse ficado com uma cicatriz, como seria?

An Zhining balançou a cabeça:
— Não importa. Salvar a Princesa foi uma bênção para mim.

Antes que pudesse terminar, uma voz apressada soou do lado de fora:
— Ouvi dizer que a Princesa Consorte enviou um convite para Zhining se tornar a Princesa Consorte Rong?