Capítulo 52: Duas Escolhas

Song Zhiming estava desesperado, aterrorizado com a possibilidade de ser espancado até a morte, e de jeito nenhum abandonaria a "tábua de salvação" que era An Zhining!

Com a voz rouca e esganiçada, ele gritou: "Zhining me deu três mil taéis de prata! E disse que, depois de se casar com o Príncipe, me ajudaria a quitar todas as minhas dívidas de jogo! Será que nada disso vale mais?!"

— Não diga bobagens, como eu poderia ter dito uma coisa dessas?!

Com os olhos avermelhados, An Zhining deu um passo à frente, exibindo uma vulnerabilidade que cortava o coração. — Eu sei que você criou minha irmã desde pequena e tem muito afeto por ela, mas não pode, por causa dela, virar-se e me difamar...

Vendo que An Zhining negava tudo descaradamente, Song Zhiming percebeu que dificilmente escaparia com vida naquele dia e soltou um sorriso sádico: "Eu te difamando?!"

"Se não tivessem trocado os berços lá atrás, sua desgraçada, você estaria desfrutando de toda essa mordomia na Mansão do Primeiro-Ministro hoje?!"

"T Pequim inteira está comentando que você vai se casar com o Príncipe, e agora você tem pena de me dar algumas dezenas de milhares de taéis de prata e quer tirar a minha vida?!"

Cuspindo no chão, Song Zhiming tirou dois grampos de cabelo do peito: "Foram estes que você me deu dias atrás para eu penhorar por dinheiro! Olhe bem e veja se não são suas coisas!"

An Zhining empalideceu como papel, cambaleando dois passos para trás, enquanto murmurava sem parar: — Não... Não foi assim!

Os presentes na Mansão do Primeiro-Ministro não esperavam tamanha reviravolta e que a própria An Zhining fosse a fonte de todo o caos, ficando momentaneamente paralisados, sem reação.

— Os assuntos da Mansão do Primeiro-Ministro são realmente fascinantes.

Mantendo-se à parte, Gu Bechen adotou um tom indiferente: — Eu nem imaginava que a segunda jovem senhorita da mansão me considerasse um completo tolo pelas costas.

Ele carregou o peso de suas palavras nas últimas sílabas!

An Zhenqian despencou de joelhos com um baque, e todos ao seu redor se apavoraram, ajoelhando-se para suplicar por piedade.

— Que o Príncipe nos poupe a vida! Deve haver algum mal-entendidos nisso! Assim que eu investigar, darei uma resposta satisfatória a Vossa Alteza!

Ajoelhado ao lado de An Zhenqian, An Huaiyu também intercedeu por An Zhining: — A índole de Zhining é pura, ela jamais faria algo assim! Além disso, fui eu quem viu An Ruowan entregar o dinheiro a Song Zhiming, dizendo ainda que a quantia vinha de Vossa Alteza...

— Alteza! Não se deixe enganar por An Ruowan! Ela passou a infância no interior e não tem a menor instrução, deve conhecer inúmeros truques para enganar os outros! — An Huaiyin também se apressou em transferir a culpa para An Ruowan.

Olhando de sossego para aqueles que tentavam tão desesperadamente justificar as ações de An Zhining, Gu Bechen de repente abriu um sorriso: — Caluniar a minha consorte, vocês têm noção de qual seria a punição?

Aqueles que, instantes antes, defendiam An Zhining com tanto afinco, enfiaram a cabeça para baixo ao ouvirem as palavras de Gu Bechen, sem ousar emitir um som sequer.

— Ruowan.

Com uma voz excepcionalmente fria e suave, Gu Bechen voltou o olhar para An Ruowan, carregado de um leve divertimento: — Este é um assunto da sua família, não me cabe interferir demais.

An Zhenqian soltou um suspiro aliviado ainda ajoelhado no chão, apenas para ouvir a voz gélida do nobre: — Qingfeng, permaneça ao lado da Princesa Consorte. Quando os assuntos de hoje estiverem concluídos, você retornará para me prestar contas.

— Sim, Alteza.

Olhando para Gu Bechen, An Ruowan compreendeu que ele estava a ajudar a consolidar a sua autoridade. Ela limitou-se a postar-se silenciosamente ao seu lado, fitando os membros da família An com frieza.

A Mansão do Primeiro-Ministro amargara um grande prejuízo. Para abafar o escândalo e acalmar os ânimos, An Zhenqian engoliu a dor e retirou dez mil taéis de prata dos cofres da mansão para pagar a casa de apostas.

Com os dentes apertados, An Zhenqian ordenou: — Amarrá-lo imediatamente! Joguem-no nos fundos!

Virando-se em seguida, ele forçou um sorriso para Gu Bechen: — Alteza...

Gu Bechen ergueu a mão, interrompendo An Zhenqian, e voltou-se para An Ruowan: — Venha comigo.

Ao entrar na carruagem, An Ruowan permaneceu em silêncio, exibindo um desinteresse evidente.

— Onde foi parar toda aquela audácia de quando bloqueou a minha carruagem e declarou publicamente que desejava casar-se comigo?

Erguendo o olhar, An Ruowan fitou Gu Bechen: — Devo agradecer a Vossa Alteza por este episódio.

Vendo-a agir daquela maneira, Gu Bechen percebeu que ainda não estava totalmente habituado. Ele ergueu levemente uma sobrancelha: — A vida humana dura apenas algumas décadas; que sentido há em sustentar aparências vãs à custa do próprio sofrimento?

Ouvindo aquilo, os cantos dos lábios de An Ruowan curvaram-se num leve sorriso: — Vossa Alteza fala com muita facilidade.

— Os bons sofrem abusos, e os cavalos dóceis são montados.

Gu Bechen sorriu suavemente para An Ruowan: — Você é a minha consorte, e todas as suas atitudes contam com a minha anuência. Se eles tiverem alguma reclamação, que venham até a Mansão do Príncipe Rong prestar contas comigo.

Após descer da carruagem, An Ruowan observou o veículo do Príncipe Rong afastar-se antes de virar-se para cruzar os portões da residência.

Qingfeng e Caihuan seguiam ambos ao seu lado.

— Caihuan, vá buscar um bastão resistente para mim. — O olhar de An Ruowan estava impregnado de frieza.

— Sim!

Acompanhada por Qingfeng, An Ruowan dirigiu-se ao salão principal. Os patriarcas do clã An já haviam partido, restando apenas a voz de An Zhenqian carregada de fúria contida.

— Essa An Ruowan está determinada a arruinar a nossa mansão!

Resmungando sentado ao lado, An Huaiyin comentou: — Se não tivéssemos trazido ela de volta, a nossa família teria passado por tantas provações?!

An Huaiming interveio em defesa de An Ruowan: — Irmão, poupe-nos de mais palavras. O que aconteceu hoje claramente não tem relação alguma com ela!

— Por que insiste em puxar sardinha para o lado de fora? — Meng Zhiyi enxugava as lágrimas no canto dos olhos. — A sua irmã foi maltratada de forma tão cruel, e em vez de a defender, você toma o partido daquela desgraçada!

Franzindo a testa, An Huaiming replicou: — Mãe, Ruowan é sua filha legítima! Se ela por acaso a ouvir...

— E se ouvir? Mesmo diante dela, eu, como mãe, não tenho o direito de lhe dizer meia dúzia de verdades? — questionou Meng Zhiyi com rispidez.

Sentada ao lado de Meng Zhiyi, An Zhining chorava copiosamente: — Na verdade... o terceiro irmão tem razão. Se eu não estivesse aqui, nada disso teria tomado tais proporções.

Ao ver An Zhining a soluçar e tentar intervir, An Huaiming foi interrompido por um resmungo de An Huaiyin: — Não dê ouvidos a ele. Ele só age assim porque An Ruowan está prestes a se tornar consorte de um príncipe e ele quer bajulá-la!

— Segundo irmão, que tipo de absurdo é esse?! — An Huaiming ergueu-se, franzindo o cenho. — Apenas disse a verdade, será que isso também é errado?

Balançando a mesa ao levantar-se de um salto, An Huaiyin apontou o dedo ao nariz de An Huaiming: — Desde que ela voltou, houve alguma ocasião em que você não a defendeu?! Acaso estou mentindo a seu respeito?!

— Clac, clac, clac!

Uma salva de palmas nítidas ecoou do lado de fora do salão principal.

Aqueles que antes se encontravam numa tensão palpável voltaram-se imediatamente para a entrada.

An Ruowan cruzou o limiar, lançou um olhar glacial ao grupo e sentou-se calmamente em uma poltrona lateral: — Fiquei fora por pouco tempo e já encontro cães a morder cães?

Tremendo de raiva, An Zhenqian apontou o dedo para ela: — Criatura sem educação nem disciplina! Sua mãe e eu já decidimos: vamos enviá-la para a propriedade rural!

— Ruowan, com tudo o que aconteceu hoje na mansão, alguém precisa assumir a culpa.

Aproximando-se de An Ruowan, Meng Zhiyi exibiu subitamente uma expressão completamente diferente: — Pensei que, como você já passou grande parte da vida na propriedade no campo, se adaptará facilmente por lá. Assim que a poeira baixar e passar alguns anos, seu pai e eu iremos buscá-la de volta.

Erguendo os olhos para encará-la, An Ruowan ostentava um sorriso repleto de escárnio: — Dou-lhes duas alternativas: ou mandam An Zhining para a propriedade rural, ou a expulsam de vez da mansão. Escolham.