Capítulo 41: Esfolamento Vivo
— An Ruowan!
— Cale-se imediatamente!
Algumas vozes urgentes ecoaram, tentando interromper o que An Ruowan estava prestes a dizer.
O rosto velho de An Zhengqian contorceu-se, e ele fuzilou An Ruowan com um olhar, como se quisesse engoli-la viva!
— Hump!
Luo Qingqiu soltou uma risada fria: — O Primeiro-Ministro realmente educou uma boa filha!
Antes que An Zhengqian pudesse falar, An Ruowan emendou logo em seguida: — O Grão-Mestre Luo esquece que eu vim do interior e que a Mansão do Primeiro-Ministro jamais me ensinou sequer uma regra.
— A culpa é toda minha...
An Zhi'ning começou a soluçar e chorar: — Se não fosse por mim naquela época, a minha irmã mais velha não teria sofrido no interior...
— Minha boa menina. — Meng Zhiyi abraçou An Zhi'ning com angústia e carinho. — Como a culpa disso pode ser sua?
Meng Zhiyi também pegou um lencinho para secar os cantos dos olhos: — A culpa também é minha, pois criei a minha própria filha no interior a ponto de ela adquirir esse tipo de gênio, e eu, como mãe, não posso me eximir da culpa.
Olhando para os dois encenando aquele dramalhão no lado oposto, An Ruowan só teve vontade de rir friamente.
O Grão-Mestre Luo falou em tom sarcástico: — Você, uma filha legítima, desfez um noivado em público e acabou com a reputação da Mansão do Primeiro-Ministro. Agindo dessa maneira, ainda quer se casar com o Príncipe para ser sua consorte? Isso é realmente...
Se hoje o Príncipe Rong, Gu Buchen, ainda insistisse em desposar uma mulher com a reputação arruinada, amanhã certamente se espalhariam boatos horríveis pela capital para caluniá-lo.
An Ruowan sabia melhor do que ninguém que aquele Luo Qingqiu sempre soube como manipular a opinião pública do povo para forçar o Imperador a emitir um decreto punitivo.
Nesse exato momento, Chu Ziyi interveio de repente: — Atualmente na capital, há também muitos plebeus que assistiram ao cerco no dia do casamento da senhorita An.
— Se fosse comigo, no dia em que me levassem para a casa dele, se o meu marido ousasse me tratar com as cortesias devidas a uma concubina, eu certamente o faria banhar em sangue no mesmo instante! Transformaria a festa de casamento num velório!
Um oficial civil ao lado sussurrou em voz baixa: — Ela ainda nem tem marido e já fala em matar e destruir tudo! Que figura é essa! Nem sei qual jovem lorde teria coragem de se casar com ela!
Ao ouvir o que diziam, Chu Ziyi ergueu levemente as sobrancelhas: — Meu pai é o Grande General Weiyuan, cujos feitos marciais abalam o mundo, e minha mãe é a irmã de Sua Majestade Imperial, uma mulher de sangue real.
— Não tem problema se eu não conseguir me casar, mas se alguma família ousar me insultar desse jeito, estará cuspindo na cara do meu pai e da minha mãe!
O Segundo Príncipe sentou-se ao lado de Luo Qingqiu e, ao ouvir as palavras de Chu Ziyi, disparou de repente: — Se o Grande General Weiyuan ouvisse o que você disse, sabendo que a própria filha é tão arrogante e prepotente, como ele lidaria com isso?
— Ora. — Chu Ziyi soltou uma risada. — Se fosse o meu pai, e me tratassem com tanta humilhação no dia do meu casamento, ele com certeza iria pessoalmente até a porta da casa deles para esquartejá-los vivos!
Chu Ziyi cerrou levemente os olhos: — Se defender a própria filha é considerado arrogância e prepotência, então que honra resta à Família Imperial?! Meu pai não é como certos indivíduos que são viciados em esconder a cabeça como tartarugas.
An Zhengqian: — ...
Inocentemente atingido por tabela, An Zhengqian cerrou os punhos com força, com a boca tão cerrada como se tivesse sido costurada com linha.
Sem esperar que Chu Ziyi a defendesse naquele momento, An Ruowan olhou para ela, um tanto atônita.
— Ziyi! Como você pode ajudá-la a falar?
An Zhi'ning conteve ao máximo o grito que queria escapar de sua garganta; ao ouvir sua amiga defender An Ruowan, sua razão quase estalou como uma corda prestes a romper!
Chu Ziyi consolou An Zhi'ning: — Zhi'ning, o que aconteceu no dia do casamento definitivamente não foi culpa da senhorita An. Como eu poderia ficar vendo os outros insultarem uma mulher desse jeito?
— Mas você é minha amiga! Se você a defende desse jeito, ela nem vai guardar gratidão por você no coração.
Sem entender por que An Zhi'ning de repente nutria uma hostilidade tão grande por An Ruowan, Chu Ziyi olhou para ela desconfiada: — Eu não faço questão de que ela me guarde gratidão; só quis dizer uma palavra de justiça por ela.
Por que cargas d'água ela tinha de dizer uma palavra de justiça por aquela vagabundinha?!
Desde que An Ruowan voltou do interior, não só lhe roubou o posto de filha legítima, como também quis roubar o seu noivado legítimo!
Agora, até mesmo a sua própria amiga estava do lado dela para defendê-la!
A razão de An Zhi'ning evaporou por completo, elevando o tom de voz: — Ziyi, não se deixe enganar por ela! Se ela realmente tivesse algum pingo de decência, por que dias atrás foi vista indo ao Pavilhão Zuixiang?
Assim que ela pronunciou essas palavras, um alvoroço irrompeu imediatamente pelo banquete!
Que tipo de lugar era o Pavilhão Zuixiang? Todos os presentes no banquete sabiam muito bem.
Sendo uma casa de cortisãs e bordel, o fato de An Ruowan, uma jovem de família, ir ao Pavilhão Zuixiang logo deu margem para os pensamentos mais licenciosos.
Chu Ziyi franziu a testa: — Zhi'ning! Como você pode levar a sério o que dizem lá fora? Não saia espalhando bobagens assim.
Ao ver sua amiga negar o que dissera, An Zhi'ning perdeu ainda mais o controle: — Não fui só eu quem disse isso! Naquele dia, o jovem marquise também a viu entrando no Pavilhão Zuixiang!
An Zhi'ning virou a cabeça na direção de Mo Ziqing, encarando-o com um olhar suplicante.
Mo Ziqing não esperava que An Zhi'ning trouxesse à tona o assunto do Pavilhão Zuixiang justamente naquele momento. Os olhares de todos recaíram sobre ele, pegando-o totalmente desprevenido.
Contudo, encurralado contra a parede e forçado àquela situação, ele só pôde assentir: — Naquele dia... eu realmente vi a filha mais velha da família An no Pavilhão Zuixiang!
— Ah?
— Meu Deus, uma jovem de família nobre o suficiente para frequentar um lugar daqueles?!
Exclamações de espanto ecoaram ao redor, e olhares cheios de conjecturas caíram sobre An Ruowan.
O Duque manteve o rosto severo e soltou um berro furioso: — Baseados apenas nas palavras de vocês dois, já querem condenar Wan'er por ter ido ao Pavilhão Zuixiang?!
Com a autoridade e a pressão do Velho Duque, os cochichos que antes ecoavam cessaram por completo naquele instante.
As sobrancelhas do Duque estavam gélidas, e o olhar que ele lançou a An Zhi'ning irradiava uma frieza cortante: — Sem esclarecer os fatos, você difamou sua irmã legítima! Isso merece punição pelas leis da família!
Meng Zhiyi correu para proteger An Zhi'ning, e o olhar com que encarou o Duque transbordava de ressentimento: — Pai, na verdade as palavras da menina Ning não são falsas. Naquele dia, muita gente viu a carruagem de Ruowan entrar no Pavilhão Zuixiang...
— O senhor não pode simplesmente defender Ruowan a ponto de proibir a menina Ning de dizer a verdade — argumentou Meng Zhiyi, fazendo-se de ofendida enquanto protegia a filha.
— Que há para debater sobre isso? Basta perguntar diretamente à filha mais velha da família An e tudo virá à tona, não é mesmo?
O Segundo Príncipe sorriu com malícia, fitando An Ruowan: — Se a senhorita An tem a consciência limpa, seria melhor esclarecer este assunto aqui mesmo no banquete, para evitar ser injustiçada por falsas acusações.
An Ruowan não se precipitou em cair na armadilha preparada pelo Segundo Príncipe, negando pura e simplesmente que tivesse estado no Pavilhão Zuixiang; em vez disso, voltou seu olhar para Mo Ziqing.
— Antes de discutirmos este assunto, gostaria de fazer uma pergunta ao jovem marquise: já que você disse ter me visto ir ao Pavilhão Zuixiang, isso significa que o senhor estava lá dentro no mesmo momento?
Mo Ziqing abriu a boca para negar, mas foi interrompido novamente pela voz de An Ruowan: — Pergunto-me o que o jovem marquise foi fazer no Pavilhão Zuixiang?
— Estamos falando sobre o fato de você ter ido lá! — Mo Ziqing, tomado pela raiva e pela vergonha, apontou para An Ruowan e rugiu: — Não tente misturar as coisas comigo!
An Ruowan curvou os lábios num sorriso, mantendo um tom indiferente que fazia Mo Ziqing parecer ainda mais descontrolado: — Seria engano meu, então? Se o senhor nunca pisou no Pavilhão Zuixiang, como pode afirmar que me viu lá dentro?
Mo Ziqing ficou tão furioso com aquela atitude que perdeu o juízo por completo, deixando escapar sem pensar: — Naquele dia, eu estava bem embaixo e vi você correndo do segundo andar do Pavilhão Zuixiang! Como poderia ser mentira?!