Capítulo 42: Defendendo-a

Ela realmente não esperava que Mo Ziqing estivesse de fato no Pavilhão Zuixiang naquele dia, o que acabou sendo uma surpresa inesperada.

An Ruowan ergueu levemente as sobrancelhas e decidiu admitir francamente: “Naquele dia, eu estive de fato no Pavilhão Zuixiang.”

“An Ruowan, cala a boca!” An Zhengqian sentiu o rosto queimar como se estivesse em chamas, desejando poder fechar a boca da própria filha. “Você ainda tem decência?!”

Ao ver An Ruowan confessar, An Ji ning deixou as lágrimas caírem como chuva sobre pétalas de pera: “Irmã, sabes que tipo de lugar é o Pavilhão Zuixiang? Frequentar um lugar de ínfima categoria como esse, onde deixas a reputação de nossos pais?!”

Luo Qingqiu acariciou a barba e lançou um olhar dissimulado na direção de Gu Bechen: “A Princesa Consorte de Rong certamente não pode ser uma mulher que vagueia por casas de entretenimento e antros de deboche.”

Nesse momento, o Segundo Príncipe também olhou para Gu Bechen e disse, fingindo benevolência: “Tio Imperial, como a mulher que vais tomar como esposa principal pode ser alguém que já frequentou um bordel?!”

O olhar de An Ruowan recaiu sobre Gu Bechen, e ela abriu a boca para se explicar.

A pessoa sentada ao lado do homem largou a colher, limpou a boca com as costas da mão e sorriu amplamente: “Foi eu quem levou a cunhada imperial ao Pavilhão Zuixiang. Se vocês têm alguma reclamação, venham direto a mim.”

Assim que Shen Qinghai se pronunciou, todos perceberam que ele também estava presente no banquete de aniversário, mas, como estivera ocupado comendo de cabeça baixa desde o início da recepção, ninguém havia notado sua presença.

“Consorte Imperial Shen, foste tu que levaste a Senhorita An a bordéis e casas de cortesia?” O Segundo Príncipe disse com um sorriso que não era um sorriso: “Esse certamente é um belo lugar para se visitar.”

Shen Qinghai, que tinha uma fachada de pau para toda obra, sorriu alegremente para o Segundo Príncipe: “A trupe de ópera no Pavilhão Zuixiang canta maravilhosamente bem. Minha intenção era levar a cunhada imperial para ouvir algumas músicas, sem imaginar que houvesse tantas intrigas naqueles recantos.”

“Eu já havia contado ao Príncipe que levaria a cunhada imperial para assistir à apresentação da trupe de ópera, e só fiquei sabendo mais tarde que se tratava de um estabelecimento de má fama.”

Shen Qinghai levantou-se, soltou uma exclamação e continuou: “Quando voltei, ainda levei uma surra de vara da minha irmã, e minha bunda ainda nem sarou. O Segundo Príncipe gostaria de vir dar uma olhada na minha bunda?”

O Segundo Príncipe quase perdeu a compostura. Quem diabos quer ver a sua bunda?!

Shen Qinghai fez uma continência respeitosa ao Duque e à Duquesa: “O mal-entendido de hoje é inteiramente minha culpa. Como voltei para a capital há pouco tempo, acabei causando toda essa confusão. Peço que o Duque e a Duquesa não levem a mal.”

O Duque franziu a testa, suavizou a expressão e assentiu: “Isso não é culpa do Consorte Imperial. Como passaste tantos anos em Host City, é compreensível que não estejas familiarizado com a capital.”

Vendo que o assunto estava prestes a ser encerrado, Mo Ziqing recusou-se a desistir: “O Consorte Imperial está mentindo! Eu estava no bordel e não vi o Consorte Imperial lá, só vi a ela!”

“Mesmo assim, haveria necessidade de mentir sobre isso?”

Shen Qinghai colocou as mãos na cintura: “Naquele dia, houve um incêndio no Pavilhão Zuixiang. Tirei a cunhada imperial pela porta lateral, e a carruagem do Príncipe estava parada logo ali fora. O quê? Vocês ousam duvidar até mesmo do Príncipe Rong?”

Num instante, todos os olhares convergiram para Gu Bechen.

Gu Bechen bebeu um gole de chá com calma, pousou a xícara na mesa e ergueu o olhar para varrer a multidão: “Quando ele levou a surra, eu estava no palácio. Foram vinte varadas, sem faltar nenhuma.”

Shen Qinghai fez beiço e resmungou: “O Príncipe nem sequer intercedeu junto à minha irmã por mim. Minha bunda ainda está doendo.”

Já que o próprio Príncipe dissera aquilo, era evidente que ele sabia da visita inicial de An Ruowan ao Pavilhão Zuixiang, e além disso, o incidente havia sido causado por Shen Qinghai.

Como a Imperatriz já havia aplicado o castigo e repreendido o rapaz, se aquelas pessoas continuassem a insistir no assunto, estariam desafiando diretamente a vontade do Soberano...

Aqueles cortesãos sagazes trocaram olhares rápidos e silenciaram.

Antes de se sentar, Shen Qinghai ainda teve tempo de alfinetar Mo Ziqing: “O jovem marquise tem boa saúde por ser jovem, mas não deve ficar frequentando bordéis o tempo todo. É preciso cuidar da própria saúde.”

Esmagado pelo peso de tantos olhares acusadores, Mo Ziqing recolheu-se ao seu assento, incapaz de voltar a erguer a cabeça.

Com razão, Gu Bechen havia dito que já tinha uma solução preparada. Após se sentar, An Ruowan manteve o olhar fixo em Gu Bechen.

Com um sorriso nos lábios, Gu Bechen ergueu os olhos para encontrar o olhar de An Ruowan. Havia um significado profundo em seus olhos enquanto ele erguia levemente a xícara de chá em sua direção.

Vendo que o assunto fora abafado com tanta facilidade por Gu Bechen, Luo Qingqiu não conteve as palavras: “Parece que o Príncipe Rong está mesmo decidido a tomar a filha mais velha da família An como sua princesa consorte?”

“As palavras que digo jamais são quebradas.”

A voz de Gu Bechen soou leve, mas caiu como um peso sobre os corações daqueles que nutriam intenções ocultas: “Sempre fui protetor com os meus. Se alguém ousar tocar nas pessoas que estão ao meu redor, certamente não serei gentil com essas pessoas.”

O jardim do banquete mergulhou num silêncio absoluto; se uma brisa soprasse as folhas, o som de sua queda seria perfeitamente audível.

“Muito bem!” Luo Qingqiu soltou uma risada sonora: “É uma grande fortuna que a Senhorita An tenha conquistado o apreço do Príncipe Rong!”

A mudança de tom daquele Grão-Mestre Luo foi deveras repentina.

“Lembro-me de que tenho assuntos urgentes para tratar na minha mansão, portanto não continuarei a incomodá-los aqui.”

Luo Qingqiu levantou-se, seguido de imediato pelo Segundo Príncipe e pelo Quinto Príncipe, que também se retiraram.

Logo em seguida, Mo Ziqing retirou-se cabisbaixo do jardim acompanhado pelo pai, e o ambiente recuperou a atmosfera festiva de antes, repleta de música e dança.

“Prima, vejo que o Príncipe Rong realmente se importa contigo,” disse Song Li com um sorriso sincero para An Ruowan. “Agora estou mais tranquila, e nossos avós certamente também ficarão muito felizes.”

An Ruowan sorriu em resposta: “Pode ficar tranquila, prima, jamais permitirei que eu mesma seja tratada com injustiça.”

Superado esse episódio, An Ruowan lembrou-se do assunto referente a Song Xunchuan: “Prima, como estão os preparativos do Príncipe Herdeiro para lidar com as enchentes?”

“Falando nisso, logo após o aniversário da avó, Xunchuan também partirá para ajudar no alívio do desastre. O Príncipe Herdeiro enviou uma carta dizendo que a situação por lá é gravíssima! Os fundos para o socorro são insuficientes, e Xunchuan foi encarregado de escoltar a prata de socorro até a região afetada.”

An Ruowan assentiu levemente; aquilo era exatamente igual ao que acontecera em sua vida anterior.

Ela apertou os dedos com firmeza. Naquela vida, ela precisava impedir a todo custo que seu primo levasse Li Kui junto na viagem! Aquele sujeito estava mancomunado com bandidos das montanhas para saquear a prata de socorro, causando perdas catastróficas e ceifando inúmeras vidas!

Mais de um milhão de taéis em prata de socorro haviam sido perdidos, e foi justamente por causa desse escândalo que seu primo acabou exilado para a fronteira, de onde só retornou em forma de uma carta de despedida manchada de sangue!

“Wan'er? Vejo que estás tão preocupada hoje, pareces distraída o tempo todo.”

An Ruowan comprimiu levemente os lábios. Já não restava muito tempo para formular seus planos: “Prima, assim que o banquete terminar, peço que detenhas o meu primo. Preciso falar com ele.”

“Está bem.”

Uma lua brilhante pairava alta no céu, banhando o jardim dos fundos numa quietude solene.

A voz de Song Xunchuan cortou a noite: “Não levar Li Kui para a missão de socorro? Por que motivo? Ele é o general adjunto da Mansão do Duque Defensor da Nação, e, por dever, deveria acompanhar-me.”

“Primo, não sei como te explicar, mas de forma alguma deves levá-lo contigo nesta viagem de socorro!”

Song Yuan franziu o cenho, achando a atitude da prima excessivamente excêntrica e desagradável: “Sem nenhuma razão plausível, por que razão proíbes Li Kui de ir? Meu irmão jamais deixaria que os assuntos de Estado fossem comprometidos por causa de uma única palavra tua!”