Capítulo 25: Humilhação pública

Ao ouvir a repreensão da ama Wang, An Zhining mudou de expressão subconscientemente, mas ao perceber que o assunto em questão eram as suas joias, um brilho de triunfo surgiu em seu olhar.

Ela levou a mão ao topo da cabeça para ajustar o adorno, incapaz de conter o sorriso que lhe escapava pelos cantos dos olhos e lábios.

— As joias foram naturalmente um presente. Se a ama está curiosa, pode muito bem perguntar ao Príncipe Rong.

An Zhining ansiava por ser associada ao Príncipe Rong e, naquele momento, não pôde deixar de proferir o nome dele com pressa.

Quem diria que, logo após suas palavras, o semblante da ama Wang se tornaria severo.

— Este conjunto de joias pertencia à avó do Príncipe, usado quando ela visitava a família. A senhorita é jovem demais para saber, mas esta velha serva reconhece muito bem.

Ao ouvir isso, o sorriso de An Zhining congelou em seu rosto.

— É verdade! Eu mesma achei essas joias familiares há pouco. Não são aquelas que a Grã-Senhora guardava como seu maior tesouro?

A observação da ama Wang atraiu imediatamente a atenção de outras amas mais velhas da mansão.

— De que família é esta moça? Que status ela possui para se atrever a usar as joias da Grã-Senhora? Aquilo pertencia à esposa do General que protegeu a nação!

— Onde ela conseguiu isso? Não foi a Princesa consorte quem entregou ao Príncipe para ser guardado para a futura Princesa Rong?

Cercada, An Zhining, que jamais imaginara tal procedência para as joias, entrou em pânico.

Desesperada, vendo que An Ruowan não estava longe, ela correu atrás dela, segurando a barra do vestido, agarrou o braço de An Ruowan e gritou em aflição:

— Foi ela! Este conjunto foi dado a mim pela minha irmã. Irmã, eu pensava que você agia de coração, mas não esperava que quisesse usar isso para me lançar em uma situação tão desonrosa!

As palavras de An Zhining voltaram toda a atenção dos presentes para An Ruowan.

Gu Beichen também notou os adornos de An Zhining, aos quais não dera importância antes. Ele sabia perfeitamente a quem aquelas joias pertenciam e como deveriam ter ido parar na cabeça de An Zhining. Ele lançou um olhar breve e significativo para An Ruowan, mas manteve o silêncio.

Ao notar os olhares sobre si, An Ruowan cobriu a boca com um gesto de surpresa.

— Irmã, o que está dizendo? Quando viu este conjunto pela primeira vez, você disse que gostava dele e pediu que eu o cedesse. Eu lhe disse na época que era algo precioso demais e que eu mesma nem tinha coragem de usar.

Ao ver a incredulidade nos olhos de An Zhining, An Ruowan continuou:

— Além disso, estas joias não estavam guardadas na minha caixa? Como poderiam aparecer na sua cabeça?

As palavras deixavam implícito que An Zhining as havia roubado e, ao ser descoberta, tentava culpar a própria irmã. Imediatamente, os olhares lançados a An Zhining tornaram-se cheios de desprezo.

— Não é assim, estas joias foram claramente...

An Zhining perdeu-se nas palavras, querendo negar, mas não conseguia, pois, no fundo, sabia que as tinha roubado. Ela cerrou os punhos, lançando um olhar carregado de ódio para An Ruowan.

— Esqueça. De qualquer forma, não é a primeira coisa que você leva de mim. Desde pequena, você ocupou o meu lugar, crescendo como a filha legítima da mansão do Primeiro-Ministro com toda a facilidade. Agora que sabe que serei a Princesa Rong, quer roubar até mesmo o meu lugar. Você está tão acostumada a ocupar o ninho alheio que eu nem deveria me surpreender.

— Minha vida já foi tomada por você. Se usar estas joias lhe traz felicidade, então fique com elas.

An Ruowan exibia um semblante de profunda mágoa e, ao terminar, usou o lenço para limpar lágrimas fingidas, simulando uma dor imensa pela perda.

Suas palavras serviram para lembrar a todos que a verdadeira origem de An Zhining era a de uma filha de servos, e que, se não fosse pela troca de bebês, ela jamais teria tido a vida privilegiada que desfrutou. E agora, além de ter roubado uma vida, também roubava objetos. O nojo nos olhos dos presentes aumentou.

— Esta senhorita An, de identidade duvidosa, tem bastante audácia, não é? Até as joias que dei à minha noiva ela se atreve a usurpar?

Gu Beichen empurrou sua cadeira de rodas até An Zhining e, ao ver o adorno em sua cabeça, sentiu um profundo desgosto. Com frieza, ordenou:

— Qingfeng, arranque isso da cabeça dela!

Qingfeng obedeceu imediatamente. Antes que ela pudesse reagir, ele agarrou os adornos e os puxou.

— Crash!

Com o tilintar das peças, o penteado de An Zhining, antes meticulosamente arrumado e luxuoso, desfez-se instantaneamente, deixando-a descabelada como uma megera.

Gu Beichen olhou para ela, que chorava aterrorizada, e disse com frieza:

— Tentar prejudicar a Princesa Rong — este é o preço a pagar!

An Zhining sentia-se humilhada e furiosa. Ela, que deveria ter sido o centro das atenções, estava agora com o cabelo em desalinho e o rosto vermelho de vergonha. Jamais pensou que o Príncipe Rong a humilharia publicamente daquela forma.

Ela cerrou os dentes; não podia deixar que as coisas terminassem assim!

Ao notar um pequeno lago por perto, uma ideia surgiu em sua mente. Mordendo o lábio inferior, ela levantou o olhar lentamente:

— Não esperava que minha irmã fosse capaz de me humilhar desta forma. Eu realmente não sabia a origem das joias. Se você não acredita em mim, só me resta provar minha inocência com a própria vida!

Dito isso, ela levantou a saia e correu em direção ao lago.

An Ruowan não esperava que, para encenar aquela peça, An Zhining fosse capaz de ir tão longe. Quando ela se preparava para assistir ao espetáculo, viu que Luzhu tentou detê-la.

— Senhorita, não faça isso!

Mal as duas haviam se equilibrado, An Zhining sentiu o chão escorregar e, tropeçando, caiu com um estrondo dentro da água.

Tudo aconteceu em um piscar de olhos. Luzhu mal pôde reagir antes que sua senhora estivesse no lago.

— Socorro! Alguém me ajude!

An Zhining não sabia nadar e debatia-se desesperadamente. Luzhu, na margem, implorava por ajuda.

Mas, após o ocorrido, todos sabiam que An Zhining estava colhendo o que plantou, e ninguém se dispôs a intervir. O silêncio reinou, interrompido apenas pelo som dos espasmos dela na água.

An Ruowan observava a cena sem qualquer emoção. Em sua vida passada, An Zhining a empurrara em um rio congelante no inverno, e ninguém estendera a mão.

Quando ela, exausta, conseguiu sair da água, a longa exposição ao frio deixou-lhe sequelas permanentes. Quem sentira pena dela naquela época?

Aquele desfecho, pensou, não passava de justiça divina.