Capítulo 47: Destituí-la do posto de princesa consorte

— Verdade?! — Um brilho de alegria cruzou o olhar de An Zhining, enquanto ela levantava a mão para ajeitar uma mecha de cabelo.

— É verdade, sim, senhora. A Madame está ali na frente recebendo a ama de leite, só esperando a senhorita chegar.

— Vamos, vamos logo! — An Zhining apressou o passo, receosa de que, se demorasse um segundo a mais, algo pudesse dar errado.

Ao chegar ao salão principal, Meng Zhiyi conversava animadamente, rindo enquanto tomava chá com a ama de leite.

An Zhining aproximou-se e fez uma reverência graciosa:

— Zhining apresenta seus respeitos à ama.

Qingfang depôs a xícara sobre a mesa e fitou An Zhining com um sorriso caloroso:

— Minha jovem senhorita, por favor, levante-se.

Ela ergueu-se, retirou uma pulseira de jade branco de dentro da manga, aproximou-se e, tomando a mão de An Zhining, deslizou a joia pelo pulso dela.

— Minha jovem, a Grã-Duquesa Consorte me enviou aqui hoje justamente por causa desta pulseira. Na época em que a Grã-Duquesa a acolheu como filha adotiva, tudo foi feito às pressas e não houve tempo hábil para lhe entregar um presente de reconhecimento.

O rosto de Qingfang exibia um sorriso suave:

— Agora que a Grã-Duquesa está mais repousada, ordenou a esta velha serva que trouxesse esta pulseira pessoalmente à senhorita. Trata-se de uma peça que foi oferecida pelo próprio Imperador falecido à Grã-Duquesa quando esta entrou para o palácio imperial.

Sentindo o toque da pulseira em seu pulso, o coração de An Zhining disparou de emoção!

Ao ouvir tais palavras, o semblante de Meng Zhiyi iluminou-se com profunda surpresa:

— Quem diria que a Grã-Duquesa daria tanta importância a Zhining! Esta é uma bênção incomum para a minha filha! Zhining, agradeça à Grã-Duquesa e à ama Qingfang.

— A senhora é muito amável. Esta velha serva veio apenas entregar a pulseira para transmitir os sentimentos da Grã-Duquesa à senhorita.

Meng Zhiyi deu um passo à frente, retirando de sua manga uma algibeira volumosa e pesada:

— A ama teve muito trabalho. Esta é uma pequena demonstração de apreço da mansão do Primeiro-Ministro, por favor, aceite com carinho.

Qingfang lançou um olhar rápido para a algibeira. Embora mantivesse um sorriso nos lábios, seu olhar permaneceu quase indiferente. Ela empurrou a bolsa de volta:

— Este é um gesto vindo da Grã-Duquesa; a senhora esposa do Primeiro-Ministro não precisa ceremonias.

Depois de mandar escoltar Qingfang para fora da propriedade, Meng Zhiyi voltou-se para An Zhining:

— Nining, com isso, a Grã-Duquesa deixa claro que quer você como Princesa Herdeira de Rong!

An Zhining acariciava a pulseira de jade no pulso, incapaz de largá-la. Ao ouvir as palavras de Meng Zhiyi, o frêmito em seu peito intensificou-se, mas ela fingiu modéstia:

— Mãe, não passa de uma pulseira de jade...

— Menina tola! — redarguiu Meng Zhiyi. — É uma relíquia concedida pelo antigo Imperador à Grã-Duquesa quando ela ingressou no harém imperial. O significado por trás disso é óbvio!

An Zhining conseguiu fingir um ar de inocência angelical:

— Mas... a irmã mais velha é a noiva oficialmente designada pelo Príncipe de Rong. Se eu...

Meng Zhiyi, ao ouvir o nome de An Ruowan, teve o semblante congelado por uma expressão fria:

— Com que importância você se importa com ela? Você a trata como irmã, mas será que ela alguma vez a tratou como tal? Além do mais, este casamento foi decidido por seus pais; o que a Grã-Duquesa decreta não cabe a uma jovem desafiar!

A notícia de que a ama da Grã-Duquesa Consorte viera entregar a pulseira de jade correu rápido, e, em menos de uma noite, toda a capital sabia que o título de Princesa de Rong parecia prestes a mudar de mãos.

Caihuan entrou correndo pelo pátio com uma expressão de choro:

— Senhorita! Corre à boca pequena por toda a capital que a Grã-Duquesa Consorte pretende substituir a noiva e escolher a Segunda Senhorita como Princesa de Rong!

Já prevendo tal desdobramento, An Ruowan manteve-se impassível:

— Se os boatos pudessem se tornar realidade, deixariam de ser boatos. Você não precisa se preocupar com isso. As ervas medicinais que lhe pedi para procurar, encontrou?

— Respondendo à senhorita, sua serva perguntou por toda parte nos últimos dias, mas dizem que tal erva não é encontrada em lugar algum da capital.

An Ruowan avaliou a situação mentalmente:

— Entendo. Pode se retirar por ora.

— Sim, senhorita.

Nos últimos dias, An Ruowan limitara-se a viver reclusa, concentrada em decifrar as fórmulas médicas de seus livros, sem sequer pôr os pés na mansão do Príncipe de Rong.

Aos olhos dos de fora, isso equivalia a confirmar que a posição de An Ruowan como futura Princesa de Rong estava irremediavelmente perdida!

Os rumores na rua intensificavam-se a cada dia, a ponto de correrem boatos de que o próprio Príncipe de Rong viria em breve à mansão do Primeiro-Ministro para pedir a mão da Segunda Senhorita em casamento.

Apesar de toda a mexerica alheia, An Ruowan continuava serenamente a regar suas plantas no pátio dos fundos, alheia a tudo o que se passava além de seus muros.

— Senhorita!

Terminado o jantar, Caihuan entrou apressada:

— Aquele homem está de volta no portão lateral, e diz que desta vez... desta vez exige dois mil량이 de prata...

— Ah. — An Ruowan soltou um riso frio. — O apetite dele só faz crescer.

Caihuan exibia feição aflita:

— Senhorita, são dois mil taéis! Se continuarmos assim, por mais rico que seja o seu dote, será devorado por esse poço sem fundo!

An Ruowan ergueu-se com compostura:

— Vamos, venha comigo até o portão lateral para ver do que se trata.

— Sim.

Caihuan adiantou-se carregando a lanterna, a senhora e a criada seguindo na direção do portão secundário.

A luz da lua projetava sombras difusas pelo caminho do jardim. An Huaiyu, que cruzava o local, avistou An Ruowan e a criada seguindo em direção à saída lateral.

Como era tão tarde, An Huaiyu franziu o cenho, imaginando o que ela estaria tramando àquela hora da noite, e tratou de segui-las furtivamente a uma distância segura!

O portão lateral abriu-se, revelando Song Zhiming plantado nos degraus. Ao avistar An Ruowan, sua árvore de dinheiro particular, ele abriu um sorriso rasgado:

— Wan'er, venha cá, arrume um pouco de dinheiro para o seu pai, estou precisando com urgência!

— Ah... bem que eu queria lhe dar o dinheiro, pai, mas desta vez eu realmente não disponho de tal quantia — respondeu An Ruowan com um ar de profunda aflição.

Ao ouvir que não havia dinheiro, o rosto de Song Zhiming transformou-se instantaneamente:

— Você está querendo me negar o dinheiro?! Inventando uma desculpa dessas... Você é a filha legítima na mansão do Primeiro-Ministro, qualquer quantia que quiser não deixa de ser sua!

An Ruowan encarou Song Zhiming com sinceridade nos olhos:

— O senhor acha mesmo que todo o dinheiro que lhe dei antes veio dos cofres da mansão? Eram recursos dados pelo próprio Príncipe de Rong! Antes, quando eu era a noiva designada, podia pedir e receber o quanto quisesse para lhe entregar.

Dizendo isso, An Ruowan cobriu o rosto e começou a soluçar:

— No entanto, o senhor não deve estar ignorando o que se comenta por toda a capital, não é? Zhining foi a escolhida pela Grã-Duquesa para ser a princesa. Agora que não tenho a menor perspectiva de entrar para a residência de Rong, o Príncipe naturalmente não voltará a me dar dinheiro algum.

Os olhos de Song Zhiming giraram velozes nas órbitas. De fato, ele ouvira os boatos na cidade, mas...

Antes que ele pudesse abrir a boca, An Ruowan prosseguiu:

— O senhor bem sabe que a preferência da mansão é toda por Zhining. Como eu ousaria pedir somas em dinheiro por aqui? Teoricamente, dois mil taéis não seriam nada para o Príncipe, mas agora quem vai ser a Princesa de Rong é a sua filha legítima...

Antes de concluir a frase, An Ruowan retirou algumas notas de banco de dentro da manga e as estendeu na direção de Song Zhiming:

— Nunca me esquecerei da bondade do senhor por ter me criado. Estes duzentos taéis que me restam são tudo o que posso lhe dar, servindo para cumprir ao menos um pouco do meu dever filial.

Song Zhiming agarrou as notas de banco, enfiou-as no peito sem sequer lançar um último olhar para An Ruowan, e virou as costas, partindo às pressas!

Ao ver An Ruowan e Caihuan virarem-se segurando a lanterna para retornar, An Huaiyu escondeu-se apressadamente nas sombras escuras.

Somente quando a silhueta de An Ruowan distanciou-se o suficiente é que An Huaiyu saiu do escuro, com os olhos brilhando de pura cobiça e cálculo.

— An Ruowan! Finalmente consegui pegar você em flagrante!

Assim que adentraram o corredor dos fundos, An Ruowan percebeu que a cauda que a seguira havia sumido. Ela curvou os lábios em um sorriso imperceptível:

— Caihuan, volte e prepare uma muda de roupa. Vamos sair.