Capítulo 24: Quem você pensa que é?

An Ruowan, envolta em sua pesada capa, respondeu com um desdém casual: "Apanhei um resfriado nestes últimos dois dias e, como hoje o tempo está frio, decidi me agasalhar um pouco mais."

Essa reação apenas convenceu An Zhining de que as vestes de An Ruowan por baixo da capa haviam sido completamente arruinadas, e ela exibiu um sorriso cada vez mais triunfante.

Foi então que An Ruowan, observando os acessórios na cabeça de An Zhining, comentou pensativa: "Os enfeites de sua cabeça são verdadeiramente requintados. Por que nunca a vi usá-los antes?"

Ao ouvir isso, o coração de An Zhining se encheu de alegria. Jamais imaginou que ouviria tais palavras de An Ruowan; ela imediatamente ergueu o queixo, o rosto radiante de vaidade.

"Há muito que você desconhece. Minha mãe e meu irmão me amam tanto e me deram tantos presentes preciosos que você nem conseguiria imaginar."

An Ruowan, ao ver a cena, ocultou o brilho de diversão em seus olhos e respondeu com um sorriso enigmático: "Então, desejo-lhe que brilhe intensamente esta noite e supere a todas em beleza!"

Dito isso, ela passou por An Zhining e continuou seu caminho. An Zhining, orgulhosa, estufou o peito e seguiu, acompanhada por sua serva.

Quando a carruagem da Mansão do Primeiro-Ministro parou diante da residência do Príncipe Rong, An Ruowan surgiu diante de todos envolta em sua capa. Embora fosse o banquete de aniversário da Princesa Consorte Zhen, todas as jovens nobres convidadas haviam se esforçado ao máximo para impressionar a anfitriã. Nenhuma delas estava vestida como An Ruowan.

A Condessa Pingning, ao notar o movimento na entrada e perceber que se tratava de An Ruowan, soltou uma risada de escárnio.

"Que caipira sem modos! Nem olha onde está; chega embrulhada num saco preto como se estivesse em casa. Não tem vergonha de ser motivo de chacota?"

Nesse momento, An Zhining desceu da carruagem. Enquanto cumprimentava a todos, fez questão de se aproximar de An Ruowan. Adornada com joias, ela fazia com que An Ruowan, sob a capa preta, parecesse ainda mais miserável e desleixada.

As damas da capital, que já guardavam ressentimento por uma simples camponesa estar destinada a ser a futura Princesa Consorte Rong, aproveitaram a deixa da Condessa Pingning para destilar veneno.

"Ora, vejam só. Da mesma família, como pode uma ser uma dama refinada e a outra uma camponesa rústica?"

"Pois é. Se eu tivesse que sair de casa com um aspecto tão deplorável, preferiria me enforcar na porta de casa!"

"É a ignorância do campo. Como saberiam elas que em nossas reuniões na capital é preciso vestir-se com elegância? Da próxima vez, é capaz de vir usando um avental de açougueiro!"

Todos caíram na gargalhada, lançando olhares cruéis a An Ruowan. Ela, porém, não se irritou. Ergueu o olhar, varreu a multidão e disse calmamente: "Tenho estado indisposta nos últimos dias, por isso a capa serve para me aquecer."

Pingning riu com desdém: "Se está doente, fique em casa repousando. Por que vir aqui para incomodar os outros?"

An Ruowan sorriu levemente: "Isso não seria possível. Afinal, é o aniversário da minha futura sogra. Como nora, não poderia deixar de comparecer."

A resposta inflamou a fúria de Pingning, que explodiu em chamas e gritou contra An Ruowan:

"O casamento nem sequer foi selado e você já está agindo com tamanha arrogância? Não se sabe nem se você conseguirá entrar para a família do Príncipe Rong. Não cante vitória antes da hora, ou acabará sendo expulsa e chorando pelos cantos!"

Diante da fúria descontrolada de Pingning, An Ruowan permaneceu imperturbável, oferecendo até mesmo um sorriso gentil à condessa.

"A Condessa não precisa se preocupar tanto comigo. Sobre chorar ou ser expulsa, isso são questões para o futuro. Mas, por enquanto, a futura Princesa Consorte Rong sou eu. Por direito, você deveria me chamar de cunhada."

Ao ouvir isso, Pingning ficou vermelha de raiva, tremendo de indignação. An Zhining, percebendo o perigo, apressou-se em atiçar o fogo: "Irmã, a Condessa está apenas pensando em seu bem. Afinal, estamos em um banquete, que tipo de aparência é essa?"

Como se tivesse tido uma ideia súbita, ela cobriu a boca com as mãos, fingindo pânico: "Você se recusa a tirar a capa... será que aconteceu algo com o vestido que está por baixo?"

Suas palavras despertaram Pingning. A condessa deu dois passos rápidos até An Ruowan. Não importava se o vestido sob a capa fosse deslumbrante ou vergonhoso, ela queria ver! Com esse pensamento, Pingning puxou a capa de An Ruowan de uma só vez.

An Zhining sorriu, antecipando o espetáculo. No entanto, para sua surpresa, sob a capa preta, um vestido de dança feito de gaze leve e seda refletia a luz do sol, tornando a jovem ainda mais deslumbrante. Todos ficaram atordoados.

Em meio ao espanto geral, ouviu-se o som de uma cadeira de rodas se aproximando. An Ruowan, ao notar a presença de Gu Beichen, fingiu um ar de pânico e apertou o lenço nas mãos.

"Apanhei um resfriado ontem e não queria transmitir a doença às outras senhoritas, por isso vim de capa. Sei que a Condessa não gosta de mim, mas não precisava me humilhar diante de todos."

Com essas palavras, ela se colocou em uma posição de submissão e, ao terminar, tossiu suavemente no lenço. A Condessa Pingning, segurando a capa, estava furiosa. Por que aquela vadia não estava vestida de forma ridícula? Por que ela parecia tão impecável?

"Desde quando a mansão do Príncipe Rong é governada pela Condessa?"

Pingning não esperava ser flagrada por ele e tentou se explicar apressadamente. Mas o olhar de Gu Beichen caiu sobre a capa na mão da condessa. Ele encarou Pingning de forma tão gélida que ela, em pânico, devolveu a capa a An Ruowan.

Enquanto An Ruowan vestia a capa vagarosamente, ouviu a voz profunda e autoritária do homem ao seu lado:

"Você é a dona da casa do Príncipe Rong. Pode repreender quem quiser, eu assumo a responsabilidade por tudo."

An Ruowan respondeu com um suave "sim" e posicionou-se atrás de Gu Beichen, empurrando sua cadeira para dentro da residência.

Observando as costas dos dois, a Condessa Pingning, fora de si, voltou sua fúria para An Zhining, que a instigara, e desferiu-lhe dois tapas no rosto.

"Sua vadia, tudo foi culpa das suas ideias idiotas!"

An Zhining cobriu o rosto, enfurecida, mas sem coragem de revidar. Ao ver as roupas de An Ruowan intactas, ela percebeu que a serva Caihuan a havia enganado.

Ela guardou esse ressentimento: "An Ruowan, não deixarei que você se saia bem dessa!"

An Zhining tateou o convite em seu bolso. Não conseguia aceitar os dois tapas que a fizeram passar vergonha diante de todos. Ela era uma convidada de honra da Princesa Consorte Zhen, por que deveria temer a Condessa Pingning?

Com esse pensamento, ela correu para alcançar a irritada Condessa Pingning.

"Saia da frente!"

Pingning, enfurecida, não queria ser interrompida, mas An Zhining não cedeu. Com lágrimas nos olhos, ela disse: "Não sei que erro cometi para que a Condessa Pingning me agradasse com dois tapas."

Ela ergueu o rosto, revelando a marca vermelha e inchada, tentando despertar piedade.

Pingning, irritada com a persistência de An Zhining, bufou: "Eu bato em quem eu quiser. Acaso uma filha de serva tem o direito de me questionar?"

"Hoje é o aniversário da Princesa Consorte Zhen, e este não é um lugar onde a Condessa pode fazer o que bem entender."

Ao mencionar a Princesa Consorte Zhen, An Zhining estufou o peito, e os enfeites em seu cabelo balançaram com o movimento. A governanta, que seguia Pingning, olhou para An Zhining e seus olhos se fixaram nos adornos de sua cabeça.

An Zhining, sem perceber o perigo iminente, inclinou a cabeça de forma vaidosa para que todos pudessem ver melhor.

"Audácia! De onde veio esse conjunto de joias que você traz na cabeça?"