Capítulo 50: Cobrança de Dívidas em Domicílio
As ameaças de Song Zhiming deixaram o rosto de An Zining pálido. Ela sabia muito bem que aquele viciado em jogatina era capaz de qualquer coisa por dinheiro!
— Eu não tenho mais tanto dinheiro assim. Ainda me resta mil taéis, leve isto primeiro para pagar parte das dívidas. Quando eu me casar com o príncipe, quitarei o restante para você.
A criada de An Zining desceu os degraus e enfiou as notas de mil taéis nas mãos de Song Zhiming.
Para contornar a situação, An Zining foi obrigada a suavizar o tom:
— Ainda não me casei com o príncipe, e dezenas de milhares de taéis não são uma quantia pequena. Você precisa esperar até que eu entre para a mansão principesca para ter esse dinheiro.
Os olhos turvos e astutos de Song Zhiming reviraram-se. Ele guardou os mil taéis no peito e mostrou seus dentes amarelados para An Zining:
— É verdade, minha boa filha tem razão. Quando vocês se casarem, o papai certamente lhes dará uma generosa quantia!
Bang!
A porta lateral se fechou. Tremendo de raiva, An Zining ergueu o braço e beliscou com força o braço da criada ao seu lado!
— Ai! — A garotinha não conteu um grito, que foi retribuído com um estalo sonoro!
Plaf!
Depois de descarregar a raiva e se acalmar um pouco, An Zining disse com uma voz gélida:
— Se ousar espalhar uma palavra sobre o que aconteceu hoje, arranco a sua língua!
O som das bofetadas e dos gritos foi se distanciando, até que An Ruowan e Caihuan saíram de trás de uma árvore.
— Caihuan, vá dar um recado aos agiotas. Apertem o cerco contra ele ainda mais.
— Sim, senhorita.
No dia do Festival do Meio Outono, o fluxo de carruagens que entravam e saíam da mansão do primeiro-ministro foi incessante.
An Ruowan permaneceu calada ao lado de Meng Zhiyi. Diante daqueles parentes distantes que nunca havia visto antes, seu coração não demonstrava a menor ondulação.
Com sua língua afiada, An Zining postou-se do outro lado de Meng Zhiyi, recebendo elogios sem fim.
Assim que se sentaram no salão principal, a segunda esposa da família An tomou a palavra:
— Ora, cunhada, só agora a sua família pode ser considerada verdadeiramente reunida.
Meng Zhiyi endireitou o lenço e sorriu:
— O que a minha concunhada está dizendo?
— Afinal, vocês trouxeram de volta a filha biológica e continuaram criando a filha adotiva na mansão. Não é uma verdadeira reunião de família? — disse Zhao Feng, rindo em seguida.
Todos sabiam do assunto, mas preferiam o silêncio. Como Zhao Feng não temia ofender ninguém, olhou para An Ruowan com um sorriso:
— Ruowan, não é? Você se parece tanto com a sua mãe quando ela era jovem.
An Ruowan ergueu o olhar e sorriu para Zhao Feng, mas o sorriso não alcançou seus olhos.
Na vida passada, aquele grupo de sues chamados parentes distantes não poupou esforços para humilhá-la, pisando nela enquanto cada membro da família abrigava intenções ocultas.
A expressão no rosto de Meng Zhiyi tornou-se um pouco desagradável:
— Para que mencionar isso agora?
— Ora, vejam só a minha língua.
Zhao Feng sacudiu o lenço com um sorriso:
— Olhar para ela me fez lembrar da sua juventude. Não me leve a mal por falar demais.
— Só acho que essa Ruowan parece não gostar de falar. Essa personalidade dela é um tanto fechada demais.
Ao lado, o segundo tio An resmungou:
— Mulher vinda do campo, nem sabe cumprimentar os outros. Que falta de educação!
— Querido! — repreendeu Zhao Feng de forma brincalhona. — Ruowan acabou de ser trazida de volta, tudo precisa ser ensinado aos poucos, não se pode exigir tanto de repente.
Na mesa, na presença de tanta gente, o segundo tio não poupou a face de An Zhengqian:
— Ouvi dizer que logo na chegada ela causou um escândalo tremendo na mansão, cancelando o noivado em plena rua! É esse o comportamento que se espera de uma jovem de boa família?
O rosto de An Zhengqian alternava entre o branco e o azul. Desde que se tornara primeiro-ministro, quando havia sofrido tal humilhação?!
Estes prestes a irromper em fúria, An Zining sorriu docemente e interveio:
— Isso já faz parte do passado. Hoje é um dia de união, e o segundo tio deve aproveitar a festa ao máximo.
A voz de An Zining atraiu imediatamente a atenção de todos para ela.
Alguém na mesa perguntou:
— Ouvi dizer que o seu casamento com o príncipe está próximo e que logo você será a princesa Rong. Meus parabéns!
O rosto de An Zining corou, exibindo uma timidez fingida:
— São apenas boatos espalhados por aí, não há nada tão apressado.
Ao ouvir os elogios à sua filha mais nova, o desgosto no rosto de Meng Zhiyi se dissipou. Ela virou-se, segurando carinhosamente a mão da jovem:
— Ora, veja só. A Grã-Princesa Consorte lhe enviou um bracelete de jade tão precioso, como poderia ser mentira?
Ao observarem o bracelete de jade no pulso de An Zining, os convidados começaram a elogiá-lo profusamente.
Ao ver a joia, Zhao Feng adotou um tom sarcástico:
— Como era de se esperar da nossa Ning'er, tão querida pela Grã-Princesa Consorte.
— Ainda bem que o Príncipe Rong vai se casar com uma moça da família An.
Cobrindo a boca com o lenço, Zhao Feng olhou para An Ruowan:
— Se ele tivesse rompido o noivado com Ruowan e se casado com a filha de outra família, nós, da família An, realmente não teríamos como erguer a cabeça nesta capital.
Antes que terminasse de falar, um criado entrou correndo a passos largos:
— Primeiro-Ministro! O Príncipe Rong chegou com os presentes de celebração!
— O quê?! — An Zhengqian levantou-se de imediato. — Rápido! Acompanhem-me para receber o Príncipe!
— Não é necessário.
Do lado de fora do salão ecoou o som de rodas girando. Qingfeng empurrava seu mestre para dentro, mantendo uma expressão impassível.
An Zhengqian conduziu prontamente os presentes no salão a fazerem reverência a Gu Beichen!
— Nós, vossos súditos, prestamos homenagens a Vossa Alteza!
A cadeira de rodas cruzou a multidão e parou ao lado de An Ruowan. Com seus olhos negros e límpidos fixos nela, Gu Beichen curvou os lábios em um sorriso antes de falar em tom brando:
— Dispensem as formalidades. Em breve seremos uma só família, o primeiro-ministro não precisa de tantas cerimônias.
Meng Zhiyi puxou An Ruowan pelo braço e instruiu:
— Sente-se deste lado. Deixe sua irmã sentar-se junto ao Príncipe Rong.
Ao ouvir isso, Gu Beichen ergueu levemente as sobrancelhas:
— Ruowan, sente-se ao meu lado.
— Sim. — An Ruowan livrou-se do aperto de Meng Zhiyi e caminhou com serenidade para sentar-se ao lado de Gu Beichen.
As expressões de An Zhengqian e Meng Zhiyi tornaram-se sombrias. O que pretendia afinal o Príncipe Rong?
Ignorando a atmosfera bizarra no salão, Gu Beichen fez um gesto leve com a mão para quem estava atrás:
— Embora Ruowan ainda não tenha se casado comigo, as cortesias devidas não podem faltar.
Aquele Príncipe Rong estava mesmo decidido a fazer de An Ruowan sua princesa!
Sob o olhar sutil e penetrante, An Zining sentiu o rosto queimar, desejando que a terra se abrisse para que pudesse se esconder.
Aquela maldita An Ruowan!!
Honrado e surpreso, An Zhengqian apressou-se em ordenar que os presentes fossem aceitos:
— Esta minha filha é inculta e grosseira, ser agraciada com o apreço de Vossa Alteza já é uma honra de três vidas!
Ouvindo tais palavras, An Ruowan revirou os olhos em silêncio.
Quando os pratos foram servidos e todos jantavam em harmonia aparente, uma comoção irrompeu do lado de fora!
Um criado entrou correndo, trêmulo e gaguejante:
— Primeiro-Ministro... Há um grupo de agiotas do salão de apostas do lado de fora... Eles bloquearam os portões da nossa mansão exigindo pagamento!
An Zhengqian franziu a testa:
— Que agiotas são esses? Ide expulsar essa corja dos portões imediatamente!
— Primeiro-Ministro... — O criado enxugava o suor da testa freneticamente. — Essa gente do lado de fora trouxe alguém... Dizem que... Dizem que...
Dando um tapa na mesa, An Zhengqian fulminou o criado com o olhar:
— Dizer o quê? Deixe de gaguejar!
— Dizem que o pai biológico da Princesa Rong deve dez mil taéis ao salão de jogos e que, se a dívida não for paga hoje, espancarão o homem até a morte ali mesmo, jogando o corpo na entrada da mansão do primeiro-ministro!