Capítulo 22: Vender a filha por honra e glória

An Huaiying entrou apressadamente no salão principal, com os olhos brilhando intensamente ao fixar o convite nas mãos de Meng Zhiyi.

— Ouvi o Tio Wang dizer na entrada que o convite foi enviado pela Princesa Consorte, é verdade?

Embora sentisse uma satisfação secreta, Meng Zhiyi repreendeu a imprudência de An Huaiying:
— Por que grita tanto? É apenas um convite para que Zhi Ning compareça à celebração de aniversário. Se você sair espalhando isso aos quatro ventos, como sua irmã poderá se portar diante dos outros no futuro?

An Huaiying não se importou nem um pouco:
— Com a beleza e o talento de Zhi Ning, que homem não se curvaria diante dela? Acho que a senhora é cautelosa demais. Ouço dizer que o Príncipe Rong é extremamente devoto; conseguir o favor da Princesa Consorte não prova que o destino de Zhi Ning já está selado?

Ao lado, An Huaiyu não conseguia esconder o sorriso:
— Meu irmão tem razão. Parece que a reputação de nossa Zhi Ning já se espalhou. E é natural, pois apenas uma dama de linhagem como ela tem a qualificação necessária para se casar em uma família de alto escalão!

— Exatamente! — concordou An Huaiying com entusiasmo. — Nunca vi uma esposa legítima que fosse uma camponesa ignorante. Se fosse para um evento de estado, não seria motivo de chacota para todo o mundo?

Apenas An Huaiming, com as palavras na ponta da língua, sentiu que algo não estava certo, mas apenas comprimiu os lábios e seguiu os dois em silêncio.

— Se quer saber, assim que o Príncipe Rong vir Zhi Ning pessoalmente, ele certamente não dará mais atenção àquela garota rústica do campo e elevará Zhi Ning ao posto de consorte principal!

Quanto mais falava, mais empolgado An Huaiying ficava, como se o futuro de An Zhining como Princesa Consorte Rong já estivesse garantido e ele próprio estivesse prestes a ascender junto com ela.

— Seria melhor se pudéssemos tirar aquela camponesa...

— Tirar a camponesa para quê? Expulsá-la da família An ou da capital?!

An Ruowan entrou no salão. Seus olhos frios observaram a família An, que antes estava eufórica e agora silenciou-se subitamente ao vê-la. Ela soltou uma risada sarcástica.

— Falem, por que pararam? Não estavam todos aqui em perfeita harmonia há pouco?

Meng Zhiyi tentou remediar a situação com dificuldade:
— Era apenas uma brincadeira, por que você leva tudo tão a sério?

— Que tipo de brincadeira? Por que não contam para mim também?

An Ruowan caminhou lentamente para dentro. Embora fosse apenas uma jovem que acabara de completar quinze anos, a pressão que emanava de todo o seu ser era suficiente para tirar o fôlego dos presentes.

An Huaiying, não suportando a cena, retrucou:
— Falamos mesmo! Pare de se exibir com esse título de futura Princesa Consorte. Agora que Zhi Ning também recebeu o convite de aniversário da Princesa Consorte, quem será a verdadeira consorte ainda é uma incógnita!

An Huaiyu também fechou a cara:
— Chegar tarde sem motivo e não prestar reverência aos mais velhos já é um desrespeito, mas quem lhe deu permissão para falar com sua mãe nesse tom?

An Ruowan ignorou completamente as palavras dele. Seus olhos pousaram no convite nas mãos de An Zhining, e ao ver a arrogância estampada no rosto da moça, ela começou a rir.

— Entendi. Estão brigando para decidir qual filha vender, é isso?

A menção disso fez com que a expressão de todos na família An mudasse.

— Nunca vi uma família tão desesperada para oferecer a própria filha, sem que nada esteja confirmado. Afinal, vocês são membros da Mansão do Primeiro-Ministro. Por que agem como aqueles brutos que, em tempos de fome, vendem as filhas para bordéis por um pouco de dinheiro?

— Cale a boca! — rugiu Meng Zhiyi. — Quem lhe deu permissão para...

— Por que eu deveria calar a boca? Que autoridade você tem para me silenciar? — An Ruowan não demonstrou nenhuma consideração por Meng Zhiyi. — Como mais velha, você não tem moral nem decência, e ainda espera que os filhos obedeçam às suas ordens? Por que tudo de bom tem que ir para An Zhining e tudo de ruim sobra para mim? Que mal fiz na minha vida passada para ter uma mãe tão desalmada como você?

— An Ruowan! Como ousa falar assim com sua mãe?! — An Huaiyu foi o primeiro a reagir e deu um passo à frente, tentando recuperar o controle, mas foi interrompido por ela antes mesmo de terminar a frase.

— Ora, toquei na ferida? Se tem medo do que dizem, pare de dar motivos. Se tivessem alguma capacidade, os três homens desta família não seriam tão inúteis a ponto de precisar vender uma filha para conseguir prestígio!

An Huaiyu ficou vermelho de raiva, mas, diante da vulgaridade daquelas palavras, ele não conseguia articular uma resposta sequer.

— E você! — An Ruowan apontou para An Huaiying. — Todos os homens devem se curvar diante de An Zhining? Incluindo você, suponho? Digo, por que se esforçar tanto para encontrar um marido para ela? Por que não se casa com ela logo? Assim, você não precisa ficar tão preocupado e a mantém sob seus próprios olhos, que é onde se sente mais seguro!

— Como você... — An Huaiying ficou sem fôlego. Ele jamais imaginou que An Ruowan fosse tão grosseira. Pela reputação de An Zhining, ele não ousou retrucar e só pôde jurar com veemência:

— Eu não tenho pensamentos impuros sobre Zhi Ning, pare de difamar nossa relação de irmãos!

Ao ver o grupo incapaz de erguer a cabeça, An Ruowan deu de ombros e zombou:
— Não me interessa. Se querem encenar, vão para um teatro!

An Zhining aproximou-se com uma expressão frágil, estendendo o convite deliberadamente enquanto perguntava em voz baixa:
— Irmã, você está tão irritada porque eu também recebi um convite?

Sem esperar que An Ruowan respondesse, ela continuou:
— Irmã, por favor, não fique com raiva. Se quiser, eu posso recusar o convite da Princesa Consorte. Não tenho medo de ser castigada; desde que a família viva em harmonia, eu estarei feliz.

Após suas palavras, os membros da família An sentiram-se ainda mais compadecidos, especialmente An Huaiying, que desejava poder estraçalhar An Ruowan.

— Vá! Por que não iria? — An Ruowan olhou de forma significativa para a atônita An Zhining. — Afinal, não é como se eu fosse a única mulher no harém do Príncipe Rong.

Ao ouvir isso, um sorriso começou a surgir no rosto de An Zhining, mas logo se desfez com a frase seguinte de An Ruowan:

— Sempre será preciso ter algumas criadas de quarto, não é?

Dito isso, An Ruowan caminhou a passos largos em direção ao Pavilhão Lanxing. Quando An Zhining finalmente compreendeu o significado daquelas palavras, An Ruowan já havia desaparecido, deixando-a furiosa.

Em um piscar de olhos, faltavam poucos dias para a festa de aniversário da Princesa Consorte Zhen. An Ruowan preocupava-se com o que vestir. Era irônico: como filha legítima de um primeiro-ministro, ela não possuía uma única vestimenta digna para ser vista no palácio.

Meng Zhiyi estava focada apenas em adornar sua filha adotiva favorita, An Zhining. An Ruowan sempre recebia as sobras, e seu guarda-roupa era tão pobre que não se comparava sequer ao de uma família de magistrado local.

Enquanto se preocupava, ouviu Caihuan exclamar com alegria atrás dela:
— Senhorita, o Príncipe Rong enviou o General Qingfeng novamente com presentes!