Capítulo 30 — Ela tem de ficar!
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Um sorriso frio surgiu no canto dos lábios de Ana Ruowan. Erguendo os olhos para a cafetina, perguntou:
— Quando me trouxe à força, a senhora chegou a investigar direito a minha identidade?
A cafetina só sabia que Ana Ruowan era a filha renegada de uma família oficial. Depois de examiná-la dos pés à cabeça, respondeu:
— Ei, moça, eu comprei o seu contrato de servidão. Isso não se chama sequestrar.
— Além do mais... — A cafetina ergueu dois dedos. — Paguei duzentos taéis de prata por você. Não me importa quem você seja; depois que entra nesta Casa da Fragrância Ébria, passa a ser uma das nossas moças!
Duzentos taéis de prata.
Ana Ruowan soltou uma risada sarcástica. Aquele Song Zhiming devia estar desesperado de pobreza; já tinha ficado sem dinheiro tão depressa.
Ao vê-la ainda capaz de rir, a cafetina lançou-lhe um olhar enviesado.
— São duzentos taéis de prata com padrão de floco de neve! Se você fugir, onde vou recuperar o meu dinheiro?
— Dinheiro ou não, isso não passa de algo externo à vida.
Ana Ruowan curvou os lábios num sorriso gélido.
— Pelo que vejo, a senhora não quer mais conservar a própria vida.
A expressão da cafetina congelou por um instante. Ela franziu a testa e encarou a jovem à sua frente.
— Há muitas que vêm aqui bancar as importantes. Não pense que, com algumas ameaças, vou deixá-la sair!
— A partir do momento em que atravessou esta porta, não vai sair daqui inteira!
Se revelasse naquele instante sua identidade de esposa do Príncipe Rong, sua reputação seria o menor dos problemas. Se aquilo se espalhasse e prejudicasse a reputação de Gu Beichen, o prejuízo não compensaria.
Ana Ruowan permaneceu em silêncio por alguns instantes.
A cafetina, acreditando tê-la intimidado, tornou-se ainda mais presunçosa. Seu método favorito era primeiro desferir um golpe e depois oferecer um pouco de doçura.
— Moça, os clientes da nossa Casa da Fragrância Ébria são todos nobres e poderosos. Se você os servir bem e for comprada para se tornar concubina de algum homem importante, sua vida inteira será transformada!
— Contanto que seja obediente, eu mesma farei de você a cortesã principal. Quando chegar esse momento, os homens não passarão de brinquedos em suas mãos.
A cafetina agitava o lenço enquanto continuava a seduzir Ana Ruowan:
— Até altos funcionários de segundo grau costumam nos visitar. Se um deles a tomar como concubina, você também passará a fazer parte de uma família oficial, cercada de glória!
— É mesmo?
Ana Ruowan fitou a cafetina com um sorriso ambíguo.
— Então me diga: príncipes e filhos do imperador costumam frequentar esta sua casa?
— Ora, você tem grandes ambições!
A cafetina pensou que Ana Ruowan havia se interessado e soltou uma risadinha.
— Fique tranquila. Se for obediente, eu certamente a transformarei numa dama nobre da capital!
Ana Ruowan riu friamente por dentro, mas assumiu uma expressão dócil.
— A senhora me fez pensar bastante. Estou faminta. Não teria alguma coisa para comer?
— Sim, sim, temos! — Ao ver que Ana Ruowan já não resistia, a cafetina abriu um sorriso largo. — Vou mandar prepararem algo para você. Pense com calma.
A porta se fechou com um estalo.
Parada à entrada, a cafetina deixou o sorriso desaparecer e ordenou friamente aos dois homens ao lado:
— Desta vez, vigiem-na com todo o cuidado! Se a perderem de novo, vou arrancar uma camada da pele de cada um de vocês!
— Sim!
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Enquanto isso, na Residência do Príncipe Rong.
Qingfeng estava no pátio, relatando respeitosamente a Gu Beichen:
— Alteza, a carruagem da princesa consorte foi assaltada no mercado. Depois de dar duas voltas pela zona norte da cidade, levaram-na para a Casa da Fragrância Ébria.
As pontas dos dedos de Gu Beichen tamborilaram sobre a cadeira de rodas. Ele não respondeu de imediato.
— Alteza, a Casa da Fragrância Ébria está sob a proteção daquele homem. Devo levar alguns homens secretamente para resgatar a princesa consorte?
— Não.
O olhar de Gu Beichen tornou-se profundo.
— Eu mesmo irei.
— Mas...
Gu Beichen ergueu a mão, interrompendo o que Qingfeng ia dizer.
— Quero que ele saiba que não apenas vou levar a mulher embora, como também arruinarei os negócios da Casa da Fragrância Ébria.
— Sim. Entendi. Começarei imediatamente os preparativos!
Depois de comer e beber à vontade na Casa do Imortal Ébrio, Ana Ruowan apoiou-se preguiçosamente no divã macio. Ainda cantarolava uma pequena melodia, parecendo mais satisfeita do que os jovens nobres que frequentavam o lugar.
Ao olhar para a mesa coberta de restos de comida, a cafetina teve um espasmo no rosto, mas continuou sorrindo enquanto tentava agradá-la:
— Moça, já comeu o suficiente. Não acha que deveria me dizer o que decidiu?
— Por que tanta pressa?
Ana Ruowan ergueu as pálpebras e lançou-lhe um olhar.
— Traga todas as moças habilidosas que vocês têm. Quero avaliar os talentos delas.
Diante daquela postura de grande senhora, a cafetina ficou momentaneamente atordoada. Por um instante, teve a sensação de que Ana Ruowan era uma cliente que havia pago para vir ali se divertir.
— O que está esperando? Vá chamá-las.
Ana Ruowan falou com absoluta naturalidade:
— Se não me deixar ver que tipo de qualidade têm as moças daqui, por que eu deveria acreditar que posso alcançar riqueza e prestígio?
Pensando bem, a cafetina achou que ela tinha razão. Assim, saiu para chamar as moças e fazê-las apresentar seus talentos diante de Ana Ruowan.
Uma após outra, as jovens surgiram com cinturas finas como salgueiros e uma sedução natural nos olhos e nas sobrancelhas. Ana Ruowan não pôde deixar de aplaudi-las.
— Muito bem!
Ela assistia com grande interesse quando a cafetina a interrompeu:
— Moça, já decidiu?
— Sim, são realmente muito boas — elogiou Ana Ruowan com toda a sinceridade.
A cafetina alegrou-se.
— Então vamos assinar o...
— Moça, toque mais uma vez “Corvos Frios Brincando na Água”.
...
Rangendo os dentes, a cafetina encarou Ana Ruowan com um olhar sombrio.
— O que pretende com isso?!
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Ana Ruowan olhou para a cafetina com ar inocente.
— Estou ouvindo música.
A expressão da cafetina escureceu.
— Todas vocês, saiam!
As moças que estavam no quarto saíram apressadamente. Os dois brutamontes que guardavam a porta entraram e a fecharam.
— Escute, moça. Não me obrigue a oferecer-lhe o castigo em vez do vinho da cortesia!
A cafetina lançou-lhe um olhar zombeteiro.
— Já vi moças mais castas do que você! Tenho muitos meios de fazê-la obedecer!
Ana Ruowan cerrou os punhos, e um brilho gélido cintilou em seus olhos.
— Sei muito bem do que a senhora é capaz. E não sou alguém que ignore as conveniências.
— Mas quero que saiba de uma coisa: tenho apenas uma exigência. Se vou trabalhar aqui, serei a cortesã principal. Não aceitarei ficar abaixo de ninguém!
Com a beleza de Ana Ruowan, mesmo que fosse apenas devidamente preparada, ela poderia ser enviada ao palácio para participar da seleção das futuras damas do imperador. Naturalmente, a cafetina assentiu.
— Está bem, posso concordar com isso. Vou buscar o contrato e, quando voltar, nós o assinaremos.
Ana Ruowan sorriu e assentiu.
— Vá e volte depressa.
A cafetina saiu, mas os dois homens fortes permaneceram no quarto. Postaram-se um de cada lado dela, temendo que fugisse.
Ana Ruowan levantou-se e caminhou até os dois homens à porta, planejando repetir o truque de antes.
Ao vê-la aproximar-se, ambos recuaram imediatamente, em alerta.
— Pare aí!
— Meus dois bons irmãos, estou apenas apertada para urinar.
Ana Ruowan piscou os olhos grandes e brilhantes, assumindo uma expressão lamentável. Sua voz soava manhosa.
— Poderiam me deixar sair um instante para ir ao banheiro?
Os dois trocaram um olhar. Embora já não estivessem tão desconfiados, ainda balançaram a cabeça.
— Espere a cafetina voltar.
— Ah, vamos, sejam um pouco gentis!
Ana Ruowan aproveitou a oportunidade e avançou.
— Se preferirem, podem me acompanhar. Não vou desaparecer.
— Isso...
No instante em que os dois homens se entreolharam junto à porta, Ana Ruowan ergueu a mão!
Os dois brutamontes que ainda estavam de pé tombaram pesadamente no chão.
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