Capítulo 29 — Sequestrada

— A senhora da chancelaria discutiu com a velha senhora, o que acabou provocando um forte abalo emocional nela.

A governanta Liang, que servia a senhora da chancelaria desde jovem e acompanhara a velha senhora por toda a vida, limpava as lágrimas, visivelmente angustiada.

Song Li, sentindo-se ansiosa, tossiu violentamente e seu rosto empalideceu:
— Como a tia pôde... cof, cof! O que está acontecendo aqui?

— Prima, não se aflija — disse An Ruowan, após estabilizar o estado de saúde da duquesa, voltando-se para acalmar a prima. — A avó ficará bem.

An Ruowan fez um gesto para que as servas e criadas se retirassem. Assim que a porta foi fechada, Song Li segurou as mãos de An Ruowan com firmeza:
— A tia chegou hoje e eu nem sequer pude cumprimentá-la. Como tudo isso foi acontecer?

— Ela não merece nem o seu cumprimento!

An Ruowan relatou o que havia ocorrido no salão principal. Ao ouvir, Song Li balançou a cabeça com uma expressão de desdém e tristeza:
— Finalmente entendi a tia. Ela não veio para organizar o banquete de aniversário da avó; veio, na verdade, para usar a avó como pretexto e forçar a entrada de An Zhining na mansão do Príncipe Rong!

Ao ouvir as palavras de Song Li, An Ruowan soltou uma risada sarcástica:
— Pois é, até você, prima, conseguiu perceber as intenções dela.

— A avó sempre a mimou tanto, mas a tia insiste em usar essas artimanhas para desgostá-la! — Song Li apertou o lenço, seu rosto pálido tornando-se avermelhado de indignação. — Você é a filha legítima da chancelaria, você é a filha biológica dela...

Dito isso, as lágrimas de Song Li começaram a cair:
— Por que ela não a ama? Por que, por causa daquela criatura insignificante, ela causa tanto sofrimento à avó? A tia perdeu completamente o juízo!

— Veja só, estávamos conversando tão bem, por que começou a chorar? — An Ruowan enxugou as lágrimas de Song Li com um lenço e brincou: — Se você continuar a derramar essas pérolas, terei que guardá-las para vender por um bom preço.

— Você ainda brinca! — Song Li reprovou, embora tenha acabado rindo.

Em seguida, Song Li disse com preocupação:
— Sua vida na mansão da chancelaria é tão difícil, seria melhor pedir à avó que a trouxesse para morar na Mansão do Duque de Zhen.

— De jeito nenhum — suspirou An Ruowan. — Prima, não envolva a avó nisso. Já vi a verdadeira face dela; no pior dos casos, ela apenas me tratará com frieza, não há nada com que se preocupar.

De repente, uma criada bateu à porta:
— Jovem senhorita, a senhora da chancelaria e a outra senhorita disseram que já partiram e que a senhora deve retornar sozinha.

An Ruowan franziu a testa:
— Entendido.

— Elas foram longe demais! Deixá-la sozinha na mansão e partir assim!

An Ruowan tranquilizou Song Li:
— Já estou acostumada. Guarde o remédio para a avó, certifique-se de que ela o tome todos os dias. Se houver qualquer imprevisto, lembre-se de me procurar.

— Sim — disse Song Li, levantando-se para acompanhá-la. — Deixe-me levá-la.

An Ruowan segurou a mão da prima:
— Sente-se logo. A raiz da sua doença ainda não foi curada, não se exponha ao vento. Não se preocupe comigo.

— Cuide-se bem.

— Entendido, prima.

Fora da Mansão do Duque de Zhen, o cocheiro preparou a carruagem e convidou An Ruowan a subir. O veículo balançava, e An Ruowan, sentindo-se exausta, encostou-se para descansar os olhos. De repente, um barulho surgiu do lado de fora! Assim que ela abriu os olhos, a carruagem sacudiu violentamente! Antes que pudesse reagir, duas lâminas afiadas entraram no compartimento, bloqueando sua saída.

— Se não quiser morrer, fique calada e venha conosco!

Com a lâmina encostada na garganta, An Ruowan permaneceu extraordinariamente calma, sem emitir nenhum som. Após uma fumaça tóxica se espalhar, ela ingeriu discretamente um antídoto e inclinou a cabeça, simulando um desmaio.

— O que fazemos com ela?

— A cafetina disse para trancá-la no depósito e que logo virá buscá-la.

Já no depósito, An Ruowan acordou cedo graças ao antídoto e, ouvindo a conversa lá fora, percebeu que havia sido sequestrada para um bordel! Na vida passada, foi exatamente assim que ela foi levada, perdendo sua honra e seu filho! Os olhos de An Ruowan escureceram. Já que lhe foi dada uma nova chance, ela viraria aquele lugar de cabeça para baixo!

*Pá!*

Um som nítido ecoou no depósito. Os dois homens que guardavam a porta olharam para dentro.

— Você ouviu isso?

— Será que ela acordou?

Um deles abriu a porta:
— Vou entrar para ver. Fique aí fora.

O ambiente estava escuro; o homem levantou a lanterna em direção a An Ruowan. Ao se aproximar e ver que ela parecia estar desmaiada sobre a palha, ele se virou para sair. Nesse instante, An Ruowan abriu os olhos bruscamente e desferiu um golpe rápido. O homem caiu no chão antes mesmo de poder gritar!

*Pum!*

O barulho da queda foi tão alto que atraiu o outro homem imediatamente.

— O que houve?! O que aconteceu?!

O homem correu para dentro, mas só viu seu comparsa no chão e a mulher, que deveria estar amarrada, deitada calmamente sobre a palha.

— Lao Liu!

Sem pensar duas vezes, ele se aproximou com a lanterna, abaixando-se para verificar o colega. Antes que pudesse ver quem estava diante dele, sentiu uma dormência e desmaiou instantaneamente. An Ruowan ajeitou suas vestes, lançou um olhar aos dois homens inconscientes e saiu do depósito com naturalidade.

O bordel estava vigiado; sair dali abertamente seria impossível. Ela foi até a lavanderia, roubou roupas limpas, vestiu-as e cobriu o rosto com um véu, tornando-se irreconhecível. Enquanto tentava sair, o pátio dos fundos entrou em alvoroço!

— A prisioneira fugiu!

— Inúteis! Não conseguiram nem vigiar uma mulher! Procurem-na imediatamente! Se ela sumir, vocês pagarão o preço!

— Não se preocupe, mesmo que tenha escapado do depósito, não sairá pelo portão do nosso Pavilhão Zui Xiang. Há guardas por toda parte!

An Ruowan escondeu-se e, após o movimento diminuir, correu para a parte da frente do estabelecimento. O Pavilhão Zui Xiang exalava um cheiro forte de perfumes e álcool. Por toda parte viam-se cortesãs rindo e acenando para os clientes. Apenas An Ruowan, estranha àquele ambiente, movia-se rapidamente entre a multidão.

De repente, duas pessoas bloquearam seu caminho! A cafetina, abanando-se com um leque, encarou-a com um sorriso falso:
— Senhorita, para onde a pressa?

An Ruowan, mantendo o rosto parcialmente coberto, observou a mulher, que estava acompanhada por dois capangas robustos. Tentar sair à força não seria viável. Ao ver que An Ruowan não respondia, a cafetina deu um passo à frente:
— Você não quer ser capturada aqui e causar um escândalo, quer? Tenho duas opções para você: ou meus homens a levam para cima, ou você sobe por conta própria.

Após um breve impasse, An Ruowan levantou a mão levemente:
— Por favor.

No andar superior, a cafetina levou An Ruowan a um quarto vazio.

— Senhorita, já que está aqui, aproveite — disse a cafetina com um sorriso. — Recebo bem todas as moças que chegam ao Pavilhão Zui Xiang. Por que insistir em fugir?