Capítulo 39: Ela também tem quem a ampare

Song Li segurou Song Xunchuan, olhando para os dois sujeitos em estado deplorável dentro do lago: "Deixe que isso sirva de lição. Se algo realmente grave acontecer, minha tia não vai hesitar em vir atrás de você para se vingar!"

"Vocês aí, entrem logo na água e salvem os dois!" An Ruowan, vendo que eles mal conseguiam se mover, ordenou imediatamente aos criados da mansão.

Ao verem que a patroa havia dado a ordem, os criados mergulharam na água e resgataram os dois jovens que estavam prestes a afundar.

Arrastado para a margem em um estado lastimável, An Huaiying começou a tossir violentamente, vomitando tudo o que podia.

Já An Huaiyu parecia desmaiado; por mais que os criados tentassem reanimá-lo, ele não acordava.

Ao ver o estado do irmão, An Zhining começou a chorar de forma dramática ao seu lado: "Irmão, não me assuste! Não faça isso com a Ning'er!"

"Saia da frente! Pare de atrapalhar!"

An Ruowan aproximou-se, retirou agulhas de prata e as cravou nos pontos de acupuntura de An Huaiyu.

"Irmã! Ele já está assim, você ainda não vai deixá-lo em paz?" An Zhining insistia em proteger o irmão, recusando-se a sair de perto.

An Ruowan, sem paciência para perder tempo com ela, girou as agulhas em suas mãos, retirou-as e deu dois passos para trás.

*Puf!*

An Huaiyu abriu os olhos subitamente e virou o rosto, expelindo um jato de água. Um odor fétido e azedo impregnou o ar instantaneamente.

Aquela água imunda, misturada ao lodo do lago, atingiu em cheio An Zhining, que permanecia ajoelhada ao lado dele. O nojo foi tanto que ela quase vomitou.

"Irmão... meu irmão... ugh!" An Zhining fez menção de vomitar, com o rosto pálido e transtornado.

An Huaiming, ainda mantendo um pouco de sensatez, aproximou-se e disse: "Irmão mais velho, segundo irmão, levantem-se logo e vão trocar de roupa. Imaginem se alguém vir vocês nesse estado!"

An Zhining, sem condições de manter a fachada de fragilidade, sentindo o cheiro nauseabundo em si mesma, apressou-se em seguir as criadas para trocar de vestes. Os outros dois jovens da família An foram amparados pelos criados em direção aos quartos de hóspedes.

Assim que todos se retiraram, An Huaiming disse com hesitação a An Ruowan: "Irmã, quanto a este assunto... peço que me faça um favor e não leve a mal o que aconteceu com nossos irmãos mais velhos."

An Ruowan manteve uma expressão indiferente e lançou um olhar a An Huaiming: "Seu favor? Que tipo de consideração você tem por mim para me pedir algo assim?"

An Huaiming engoliu em seco: "Embora a culpa de hoje tenha sido do irmão mais velho e do segundo, o primo tê-los chutado para a água foi, de fato, um exagero. Se isso se espalhar e chegar aos ouvidos de Sua Majestade, a reputação de ambas as famílias..."

Song Li interveio com voz calma e firme: "Se Sua Majestade souber do que aconteceu hoje, como vocês, sendo irmãos legítimos, espalharam calúnias sobre a pureza da própria irmã, será que o senhor Primeiro-Ministro ainda poderá erguer a cabeça diante do trono?"

"Se isso não for suficiente, pedirei ao meu avô que escreva uma carta formal ao Imperador, contando como a senhora do Primeiro-Ministro levou minha avó a vomitar sangue de tanta raiva, mantendo-a acamada por dias!"

Song Li continuou, com a voz gélida: "Já que a mansão do Primeiro-Ministro não quer zelar pela honra de ambas as famílias, a Mansão do Duque Defensor do Estado certamente não precisa mais se preocupar com os laços do passado."

An Huaiming ficou sem palavras, restando-lhe apenas dirigir um olhar suplicante a An Ruowan: "Irmã, peço desculpas em nome de nossos irmãos."

Vendo o clima tenso entre as duas famílias, Chu Ziyi tentou intervir: "Vocês são parentes, não passam de brigas entre irmãos, por que levar isso a um ponto de ruptura?"

Chu Ziyi, de temperamento franco, olhou para os dois lados: "Pelo que vejo, ambos os lados erraram! O erro começou na mansão do Primeiro-Ministro, mas Song Xunchuan, você também exagerou ao empurrá-los para a água. Acabaram perdendo a razão."

Chu Ziyi sentia-se irritada. Influenciada por An Zhining, ela acreditava que a família An tratava bem An Ruowan, e que a moça, vinda do campo, era quem causava problemas na mansão. Mas agora, os fatos pareciam ser outros, e ela se viu envolvida em uma situação embaraçosa.

An Ruowan fez uma pequena reverência a Chu Ziyi: "Peço perdão por causar tamanho transtorno à senhorita Chu. Como o assunto começou por minha causa e meu primo já pediu desculpas, vamos encerrar o assunto aqui."

An Huaiming, sem coragem de permanecer ali, murmurou pedidos de desculpas e retirou-se apressado.

"Eles três realmente pensam que você é um alvo fácil! Fazem o jogo do bom e do mau, e no final, a culpa sempre sobra para você!" comentou Song Xunchuan, indignado.

Song Li, segurando o braço de An Ruowan, recordava as palavras cruéis dos irmãos e sentia-se angustiada: "Ele é seu próprio irmão de sangue e foi capaz de dizer tais coisas para feri-la."

An Ruowan, que ouvira palavras muito piores em sua vida passada, já estava insensível. Ela baixou os olhos e sorriu levemente: "Esqueça. Como eles nunca me consideraram parte daquela família, por que eu deveria implorar por migalhas de um suposto afeto?"

Chu Ziyi, que se afastava logo atrás, ouviu claramente as palavras de An Ruowan. Ela olhou para trás, viu a melancolia no olhar da moça e, franzindo o cenho, apertou as mãos antes de se retirar apressada.

O pequeno incidente à beira do lago ficou para trás. An Ruowan seguiu Song Li até o jardim, onde a música e a dança já haviam começado e quase todos os assentos estavam ocupados.

Sabendo que sua prima não desejava sentar-se com o pessoal da mansão do Primeiro-Ministro, Song Li a levou para o seu próprio lugar. Pediu que adicionassem uma cadeira e tentou confortá-la: "Não tema, meus avós estão aqui para protegê-la, ninguém da mansão se atreverá a lhe fazer mal."

Nesse momento, An Zhining, já com vestes trocadas, sentava-se docilmente ao lado de Meng Zhiyi, sem sequer olhar para o lado de An Ruowan. Por outro lado, An Huaiyu e An Huaiying lançavam olhares maldosos em sua direção. An Huaiming permanecia sentado, em silêncio, sem ousar erguer o olhar.

O olhar de An Ruowan pousou sobre Gu Beichen, que estava sentado em frente a ela. O homem, diante de todos, mantinha sua habitual postura serena e iluminada, como se nada do que ocorrera ali tivesse qualquer relação com ele.

Nesse instante, o Duque e a Duquesa chegaram ao jardim. Todos se levantaram para parabenizar a velha senhora pelo seu aniversário.

"Parabéns pelo aniversário da Duquesa!"

"Nós, seus netos, desejamos felicidades à avó!"

O jardim estava repleto de alegria. Assim que os Duques se acomodaram, uma risada forte e sonora ecoou do lado de fora.

"Hahaha, Yuanzhi, será que cheguei atrasado?"

Um idoso de aparência vigorosa, vestindo um manto de brocado cor de jujuba com nuvens auspiciosas bordadas no peito, entrou no jardim acompanhado por jovens. Ele trazia consigo presentes de celebração. Luo Qingqiu saudou o Duque com as mãos em concha: "Meus cumprimentos pelo aniversário da Duquesa!"

Ao ver Luo Qingqiu, as pupilas de An Ruowan se contraíram violentamente, e seu sangue gelou por completo.