Capítulo 33: Uma família inteira de cúmplices do mal

"Isto não é castigo divino algum, foi claramente obra nossa ao atearmos o fogo..."

Shen Qinghai murmurava para si mesmo quando, ao levantar a cabeça, deparou-se com Gu Beichen e An Ruowan a observá-lo, calando-se imediatamente com um ar submisso.

An Ruowan sorriu para aquele pequeno tolo: "Conde Shen, você e eu apenas queimamos um monte de feno nos fundos para conseguirmos escapar; embora houvesse fumaça, o fogo foi extinto rapidamente."

"Agora, esse incêndio avassalador, o que tem a ver conosco?"

Shen Qinghai assentiu, confuso: "É verdade, quando saímos, o fogo já estava quase apagado. É impossível que tenha tomado tais proporções em tão pouco tempo."

Observando a falta de perspicácia dele, An Ruowan balançou a cabeça internamente. Embora fosse um tolo, fora criado junto à Imperatriz e possuía uma índole pura e bondosa.

Quando a carruagem atravessou a rua principal, An Ruowan pediu imediatamente que o cocheiro parasse.

Faltava apenas um beco para chegar à Mansão do Primeiro-Ministro, e ela não queria que ninguém visse a carruagem da Mansão do Príncipe Rong. "Descerei aqui. Tenha cuidado no caminho de volta, Alteza."

An Ruowan desceu da carruagem, atravessou o pequeno beco e desapareceu na entrada da viela.

"Irmão Beichen, por que não a levou até a porta da mansão?"

Gu Beichen lançou um olhar a Shen Qinghai: "Primeiro, vou levá-lo de volta ao palácio."

"Oh."

Assim que entrou na mansão, An Ruowan foi interceptada por uma governanta que a esperava. "Senhorita, o senhor e a senhora pedem a sua presença no salão principal."

A notícia de que ela fora atacada na rua principal provavelmente já se espalhara. Chamá-la ao salão agora certamente não trazia boas intenções.

An Ruowan respondeu afirmativamente: "Guie-me, governanta."

No salão, toda a família estava reunida. Ao vê-la entrar, todos a fitaram com olhares inquisidores.

An Zhengqian pigarreou, preparando-se para falar, mas An Ruowan, agindo como se estivesse sozinha, sentou-se diretamente na cadeira ao lado.

A expressão de An Zhengqian tornou-se sombria, enquanto An Zhi Ning demonstrou preocupação: "Irmã, ouvi dizer que a sua carruagem foi atacada no caminho de volta e que você foi levada. Estávamos todos tão preocupados. Você está bem?"

"Preocupados?"

An Ruowan tomou um gole de chá quente e arqueou as sobrancelhas: "Vocês estão sentados aqui tão calmamente no salão, não vejo qualquer sinal de preocupação."

An Huaiyu franziu a testa e exclamou: "Zhi Ning está apenas preocupada com você, por que fala de forma tão ríspida assim que chega?"

"Se dizer a verdade é ser ríspida, então não tenho nada a dizer." An Ruowan pousou a xícara e levantou-se. "Estou cansada, vou descansar."

"Espere!"

An Zhengqian ordenou com voz severa: "Você foi levada por malfeitores no caminho; agora, a sua honra e reputação como donzela estão arruinadas!"

"É verdade." Meng Zhiyi apressou-se a intervir: "Muitos olhos na rua principal viram a carruagem da Mansão do Duque de Zhen ser atacada, e todos sabiam que era a senhorita da nossa Mansão do Primeiro-Ministro que estava lá dentro!"

"E a carruagem desapareceu perto do Pavilhão Zui Xiang. Se você se casar com a Mansão do Príncipe agora, temo que prejudicará a reputação de ambas as nossas casas!"

An Ruowan zombou internamente; era ali que eles queriam chegar.

Ela não os desmentiu, virando-se com uma expressão fingida de culpa: "Eu nem sequer apareci! Quem sabe quem estava dentro daquela carruagem?!"

Ao ouvir aquilo, An Zhi Ning sentiu um sobressalto e fechou os punhos com força. Então An Ruowan tinha mesmo sido levada para o Pavilhão Zui Xiang! Finalmente conseguira apanhar a pequena víbora em falta!

"Sua criatura insolente! Ainda ousa discutir?!"

An Zhengqian golpeou a mesa com força. "Quer me matar de raiva?!"

"Irmã." An Zhi Ning aconselhou com voz suave: "Mesmo que tenha entrado no Pavilhão Zui Xiang, não é o fim do mundo. Não foi algo que você desejou. O importante é que você está bem."

Eles queriam insistir na ideia de que ela saíra de um bordel. Independentemente de ela ter tido qualquer contato com alguém lá dentro, sua reputação estaria manchada para sempre.

Olhando para aquelas pessoas, An Ruowan sentiu apenas desprezo. O sofrimento que lhe causaram na vida passada já a tornara fria e indiferente, sem qualquer esperança depositada neles.

Contudo, ao ouvir que, por causa de An Zhi Ning, eles estavam dispostos a destruir a sua honra, ela não pôde evitar rir-se de si mesma.

"Mantenho o que disse: eu apenas voltava da casa do meu avô e não faço ideia do que aconteceu!"

An Huaiying levantou-se e apontou para ela: "Por que ainda discute?! Parece que enlouqueceu de desejo pelo casamento com o Príncipe! Sua honra está manchada, e ainda pensa em ser a esposa dele?!"

"An Ruowan, pare de ser obstinada. Se o Príncipe souber deste escândalo, toda a nossa família sofrerá as consequências."

An Huaiyu estava mais calmo que An Huaiying, mas continuava a pressionar: "Amanhã, diga ao Príncipe que quer desfazer o noivado."

"Por que eu haveria de desfazer este noivado?"

An Ruowan curvou os lábios, olhando para aqueles ao seu redor: "Se não me consideram da própria família, por que se deram ao trabalho de me trazer de volta?"

"Se é pela reputação desta mansão, então posso abrir mão do meu título de filha legítima. Seria melhor do que ser insultada aqui!"

An Huaiyu levantou-se: "Estamos todos a fazer isto pelo seu bem, você..."

"Poupe-me!"

O olhar de An Ruowan para An Huaiyu era gélido. "Não use a desculpa de fazer algo pelo meu bem para me magoar. Já não sou uma criança!"

"Se realmente quisessem o meu bem, mesmo que eu tivesse sido a vítima do ataque, a família deveria ter tentado ocultar o ocorrido, em vez de se apressar a expor a ferida!"

An Ruowan manteve a calma, apontando para An Zhi Ning: "Se hoje fosse ela a ter sido levada, qual seria a vossa reação?"

"Provavelmente teriam enviado todos os servos para procurá-la, em vez de estarem aqui sentados, esperando que ela regressasse sozinha para depois a acusarem de ter perdido a honra e a dignidade!"

An Ruowan voltou-se para o indignado An Huaiying: "Se fosse ela, você também saltaria para a culpar de ter arruinado a sua reputação?"

"Eu..."

An Huaiying gaguejou, incapaz de encontrar uma resposta.

Meng Zhiyi, porém, atacou: "O que quer dizer com isto?! Está a amaldiçoar a sua irmã? Quer que ela passe pelo mesmo que você?!"

"Mãe, não se irrite." An Zhi Ning disse com os olhos marejados: "A irmã está apenas demasiado exaltada, ela não teve a intenção de me prejudicar."

An Ruowan sorriu, sem paciência para continuar a discussão. "Um bando de abutres. Por que perco tempo aqui, se nem sequer compreendem o que é ser humano?"

Ela virou as costas e saiu, ignorando os insultos que ecoavam no salão.

Ao regressar aos fundos, Cai Huan estava em pânico. "Senhorita, finalmente voltou! Ouvimos que a carruagem em que viajava foi atacada e estávamos desesperadas!"

"Está tudo bem. Vá preparar algo para comer, estou com fome."

"Sim!" Cai Huan apressou-se a responder: "Vou pedir à cozinha que prepare tudo imediatamente!"

Pouco depois de a criada sair, ouviu-se uma batida à porta do quarto de An Ruowan. "Senhorita, o terceiro jovem mestre deseja vê-la."