Capítulo 27: O Retorno à Mansão do Duque da Nação

Meng Zhiyi estava a caminho dos aposentos dos fundos quando viu An Zhining conversando com a ama Liu. Franzindo levemente a testa, chamou: "Zhining."

Ao notar a presença de sua mãe, An Zhining demonstrou um breve nervosismo e rapidamente sinalizou, pelas costas, para que a ama Liu se retirasse.

"Mamãe!" An Zhining exclamou com doçura, correndo até Meng Zhiyi e enlaçando seu braço.

"Zhining, eu não lhe disse que você é a senhorita mais velha da mansão do Primeiro-Ministro? Como pode se misturar com pessoas daquela laia?"

Percebendo o descontentamento da mãe, An Zhining girou o braço dela com um gesto mimado: "A senhora tem razão, mamãe. De agora em diante, manterei distância dela. É apenas que... ela vive observando-me de longe, e meu coração não suporta tal situação."

Meng Zhiyi deu tapinhas na mão de An Zhining: "Você, sempre tão bondosa."

Nesse momento, An Ruowan, acompanhada por sua criada, passava pelo pátio e avistou a dupla em seu momento de intimidade. Ela fez uma leve reverência: "Saudações, mamãe."

Ao ver An Ruowan, a expressão de Meng Zhiyi, antes afetuosa, tornou-se fria. Mudando de assunto, disse: "Você chegou em boa hora. O aniversário de sua avó é daqui a alguns dias. Amanhã, você virá conosco à Mansão do Duque Zhen para ajudar nos preparativos."

"Sim, compreendido."

Na vida passada, foi nesta mesma época que ela foi forçada a se casar com a mansão do Marquês Anding, onde sofreu humilhações, enquanto An Zhining acompanhava sua mãe ao banquete da avó. Poucos dias depois, enquanto ainda estava na mansão do Marquês, ouviu a notícia de que sua avó falecera subitamente pouco tempo após a festa. Na época, ela lamentou não ter tido a oportunidade de uma última despedida. Mais tarde, descobriu, por meio de An Zhining, que a avó havia falecido devido a uma recaída de uma doença antiga causada justamente pelo estresse provocado por ambas.

An Ruowan passou por elas com o olhar baixo, escondendo uma frieza cortante. Nesta vida, com ela por perto, jamais permitiria que algo acontecesse à avó!

Na manhã seguinte, An Ruowan partiu com sua criada, Caihuan. Meng Zhiyi estava abraçada a An Zhining, trocando palavras de afeto. Ao ver An Ruowan subir na carruagem, Meng Zhiyi desviou o olhar e ofereceu um doce a An Zhining: "Zhining, coma mais um pouco, para não ficar com fome no caminho."

"Mamãe, a irmã também deve estar sem comer nada." An Zhining ofereceu o doce com delicadeza, olhando hesitante para An Ruowan: "Irmã, coma também."

An Ruowan lançou-lhe um olhar indiferente: "Não estou com fome."

Meng Zhiyi fulminou-a com os olhos: "Cuspindo no prato que come! Não dê ouvidos a essa ingrata, Ning'er, coma você!" E continuou a resmungar sobre como a criação de An Ruowan fora um erro.

"A irmã não gosta de me ver próxima da mamãe, é isso? Eu a deixei chateada?" An Zhining, com seus olhos puros, parecia prestes a chorar.

*Quem falou com você? Apareceu do nada só para ser repreendida.*

Antes que An Ruowan pudesse responder, Meng Zhiyi abraçou An Zhining: "Bobagem! Você é minha filha, que mal há em ser próxima de mim?"

"Exatamente. Você é a filha dela, o que me importa o quanto vocês se aproximam?" An Ruowan, com um olhar desdenhoso, completou: "Mesmo que vocês morressem e fossem enterradas juntas, não teria nada a ver comigo."

Meng Zhiyi não esperava que sua primogênita, antes tão submissa e carente de atenção, pudesse ser tão ácida. "An Ruowan! Você perdeu o decoro de uma dama? Que tipo de palavras são essas?!"

"São palavras sensatas, você é que não compreende?"

An Zhining tentou acalmar a mãe, lamentando-se para An Ruowan: "Irmã, como pode falar assim com a mamãe? Sei que me odeia, mas não pode rogar pragas para que ela morra!"

An Ruowan arqueou uma sobrancelha: "Por quê? Minha boca tem algum poder mágico? Se eu disser que morre, morre? Se eu disser que vive, vive?" Com um sorriso irônico, acrescentou: "Ou será que você é como uma tartaruga milenar que não morre nunca?"

"Você... eu..."

Antes que Meng Zhiyi pudesse explodir em fúria, a carruagem parou e a voz do cocheiro soou: "Chegamos à Mansão do Duque Zhen!"

An Ruowan não deu chance para mais réplicas, levantou-se e saltou da carruagem. "Vovó! Vovô!"

O Duque e a Duquesa, acompanhados por criados, esperavam no portão. An Ruowan correu como um pássaro feliz para os braços dos dois. A Duquesa acariciou sua cabeça: "Sua pequena travessa!"

Nesse momento, Meng Zhiyi desceu com An Zhining. "Pai, mãe."

An Zhining fez uma reverência formal: "Saudações ao vovô e à vovó."

A Duquesa olhou para a dupla com frieza: "Entrem."

Dentro da mansão, An Zhining observava tudo com desdém. Para ela, o Duque não passava de um homem das armas, sem a cultura dos letrados, não podendo ser comparado à mansão do Primeiro-Ministro. Quanto mais pensava assim, mais arrogante ficava, sentando-se no salão principal sem qualquer cerimônia.

A Duquesa, ao ver tal atitude, franziu a testa em desgosto: "Essa é a educação que a mansão do Primeiro-Ministro oferece?"

An Zhining, ignorando o mal-estar, começou a mimar-se: "Mamãe, estou tão cansada da viagem..."

Meng Zhiyi, sempre condescendente, disse à Duquesa: "Mãe, Ning'er ainda é jovem e delicada. Somos todos da família, para que tantas formalidades?"

O Duque, ouvindo o tom desrespeitoso da filha, bateu a mão na mesa com força: "Se não quer estar aqui, leve sua filha preciosa e vá embora!"

Meng Zhiyi, assustada, retrucou com amargura: "Ning'er será a esposa principal do Príncipe Rong, por que o senhor a despreza tanto?"

An Zhining, sentindo-se vitoriosa, elevou o tom: "Já recebi a aprovação da Concubina Imperial Zhen. Em breve serei a Princesa Consorte Rong. Isso é uma honra tanto para a mansão do Primeiro-Ministro quanto para a do Duque."

Meng Zhiyi concordou: "Ning'er é muito inteligente e querida pela Concubina Zhen!"

A Duquesa, ao notar An Ruowan sentada silenciosamente ao lado, sentiu um aperto no peito e, batendo na mesa com fúria, exclamou: "Absurdo!"