Capítulo 62: Jogar a isca para atrair o peixe

— Isso não é nada grave.

An Ruowan tirou um frasco de remédio de sua manga e o entregou a Shen Qinghai: — Tomando uma vez de manhã e uma vez à noite, a cefaleia de Sua Majestade a Imperatriz ficará curada.

Recebendo o frasco, Shen Qinghai ficou extremamente contente: — Maravilhoso! Obrigada, cunhada!

Ao saírem do local onde haviam feito a refeição, An Ruowan julgou que já era tarde e se despediu de Chu Ziyi e Shen Qinghai, embarcando em uma carruagem para retornar à mansão do Primeiro-Ministro.

Assim que pôs os pés em seu pátio, An Ruowan foi interpelada por Caihuan com uma novidade:

— Senhorita, o jovem primo retornou à capital e está aguardando a senhora no salão principal!

Pensando que Song Xunchuan vinha diretamente da zona atingida pelo desastre, An Ruowan não conteve a ansiedade e dirigiu-se prontamente ao salão principal, acompanhada por Caihuan.

Ao avistar Song Xunchuan, que tomava chá sorridente na companhia de An Zhengqian, além dos três jovens mestres da família An sentados ao redor, An Ruowan sentiu um alívio íntimo: — Primo, pai.

Quando Song Xunchuan a viu, seu sorriso expandiu-se ainda mais: — Wan'er, venha cá!

— Esta é uma pérola noturna imperialmente concedida, e este, um grampo de ágata das Regiões Ocidentais. — Como quem exibe tesouros, Song Xunchuan apresentou todos os itens diante de An Ruowan.

An Ruowan piscou os olhos, fitando a caixa de jade que Song Xunchuan segurava: — O primo obsequiou tais honrarias do Imperador no palácio?

— Tudo isto é para você. — Song Xunchuan enfiou a caixa de jade nas mãos de An Ruowan, dizendo com um sorriso: — No caminho para a missão de socorro, nós realmente encontramos bandidos das montanhas. Felizmente, lembrei-me de suas palavras e estávamos preparados, aniquilando todos eles de uma só vez!

An Ruowan sobressaltou-se levemente; parecia que, sem a conivência interna de Li Kui nesta vida, aqueles bandidos não representavam ameaça alguma.

— Meus agradecimentos, primo. — An Ruowan guardou a caixa de jade com um sorriso.

Do lado, An Huaiying manifestou-se com tom irônico: — Não passou de uma viagem para socorro a desastres e subjugação de bandidos; havia necessidade de vir se gabar em nossa mansão do Primeiro-Ministro?!

— Tal incumbência, entregue a qualquer um, seria resolvida com facilidade. — An Huaiying prosseguiu com desdém: — No final, são apenas migalhas de recompensa que só alguém como você, An Ruowan, valoriza!

Song Xunchuan franziu levemente o cenho, mas ao notar que An Ruowan lhe piscava o olho, compreendeu a situação instantaneamente e absteve-se de repreender An Huaiying.

— Se você é tão capaz, por que o Imperador não o encarregou de conduzir os fundos de socorro?

Por um instante, An Huaiying engasgou-se, fulminando An Ruowan com um olhar furioso: — Foi porque eu não quis disputar isso com ele!

Ignorando An Huaiying, An Ruowan voltou-se para Song Xunchuan: — O primo também esteve exausto o dia todo, é melhor retornar e descansar mais cedo.

— De fato, amanhã ainda devo comparecer à corte para relatar meus deveres. — Song Xunchuan aproveitou a deixa para se levantar, acompanhando An Ruowan para fora.

Ao chegarem a um recanto deserto do pátio frontal, Song Xunchuan advertiu An Ruowan em voz baixa: — Aquele seu irmão não é flor que se cheire, é melhor tomar cuidado.

— Ele é daquele tipo que faz muito barulho com pouco conteúdo; mesmo que houvesse dez dele, não se igualariam ao primo. O senhor não precisa se importar com ele — respondeu An Ruowan com indiferença.

Enquanto isso, no salão principal.

Após a partida de ambos, An Huaiying imediatamente retomou o tom sarcástico: — Não bastava a ostentação de Song Xunchuan na mansão do Duque de Zhenguo, ele veio exibir-se até na nossa mansão!

An Zhengqian soltou um suspiro ambíguo: — Se vocês tivessem alguma utilidade, seria eu, o pai de vocês, quem estaria ostentando!

Como irmão mais velho, An Huaiying — corrigido mentalmente para An Huaiyu — manteve a voz grave e ponderada: — Pai, aquela tarefa ninguém queria fazer, qualquer um que fosse receberia recompensas do Imperador. Somos uma família de letrados, para que nos rebaixarmos ao nível dele?

Ouvindo tais ponderações, An Zhengqian assentiu em concordância: — De fato, não temos necessidade de perder a compostura e mendigar favores imperiais como o pessoal da mansão do Duque de Zhenguo.

Ao retornar do pátio frontal, An Ruowan ouviu trechos da conversa e limitou-se a ergurar os cantos dos lábios com um sorriso irônico, virando-se para retornar ao próprio pátio na companhia de Caihuan.

À noite, An Ruowan regava as ervas medicinais no quintal com água da nascente espiritual quando um pássaro negro pousou nas proximidades.

An Ruowan já estava habituada àqueles métodos de comunicação de Gu Beichen, a ponto de ter dado um apelido à ave.

— Sésamo Preto, seu mestre mandou você me procurar de novo?

Chamado pelo nome, o pássaro negro girou a cabeça e deu pulinhos na direção de An Ruowan.

Ela retirou o bilhete preso à pata da ave e leu-o detidamente, franzindo o cenho com expressão solene ao amassar o papel!

Na manhã seguinte, An Ruowan ordenou que Caihuan preparasse a carruagem, partindo em direção à residência do Príncipe Rong.

As pernas de Gu Beichen já estavam totalmente recuperadas; quando An Ruowan o encontrou, ele dava instruções a Qingfeng para que se retirasse.

Erguendo o olhar ao vê-la chegar, Gu Beichen sentou-se na cadeira de rodas com expressão impassível: — Song Xunchuan apresentou seu relatório no palácio e receberá promoção em breve; Sua Majestade o aprecia grandemente.

À primeira vista, parecia uma excelente notícia, mas o cenho franzido de An Ruowan não se desfez: — Contudo, Vossa Alteza enviou-me uma mensagem ontem afirmando que o Imperador tem intenções de enviar meu primo para a fronteira. Por que razão?

Era inexplicável: visto que nesta vida Song Xunchuan não sofrera nenhum contratempo, por que o Imperador ordenaria sua partida para a campanha na fronteira?

Notando a feição alterada da jovem, Gu Beichen ergueu uma sobrancelha: — O que foi?

— Nada — respondeu ela, baixando o olhar para ocultar suas emoções.

— Meu irmão imperial nutre preferências por Song Xunchuan, mas este príncipe não deseja vê-lo liderando tropas para fora das fronteiras.

Ao ouvir tais palavras, An Ruowan ergueu os olhos num sobressalto e não pôde deixar de perguntar: — Por quê?

Gu Beichen tamborilou levemente com os dedos no apoio da cadeira de rodas: — A fronteira parece mergulhada em conflitos, mas, na verdade, há traidores agindo nos bastidores. A situação atual na região fronteiriça é nebulosa, e Song Xunchuan é um homem hábil na arte da guerra, daqueles que confiam plenamente naqueles que empregam.

— Embora seja uma virtude, nas circunstâncias atuais, enviá-lo para lá significará, com toda a probabilidade, uma viagem sem retorno.

An Ruowan mordiscou os lábios. Na vida passada, Song Xunchuan de fato perecera naquela batalha na fronteira; agora compreendia os motivos ocultos por trás de tal desfecho.

— O Grande General Weiyuan acabou de se recuperar de sua enfermidade, logo meu irmão imperial não o designará para comandar pessoalmente a campanha.

— O Duque de Zhenguo partirá para o Sudoeste em breve, e os cortesãos bajuladores certamente recusarão marchar para a fronteira.

Gu Beichen ergueu os olhos para encará-la: — Se ninguém for enviado, por maior que seja a relutância, meu irmão imperial só terá uma única pessoa disponível para a missão.

— Eu tenho um plano.

Nos olhos de An Ruowan brilhava uma intenção profunda: — Apenas preciso da assistência de Vossa Alteza para concretizá-lo.

— Ah? — Gu Beichen manifestou genuína curiosidade: — Diga-me para ouvir.

— Que tal Vossa Alteza sugerir ao Imperador uma estratégia de atrair o inimigo com uma isca, aniquilando de uma só vez os invasores fronteiriços e os traidores internos?

— Uma proposta deveras interessante.

Gu Beichen esboçou um sorriso enigmático, fitando-a fixamente: — Parece que a Princesa Consorte já tem um candidato em mente?

Encarando-o diretamente, An Ruowan sorriu: — Certamente haverá alguém ansioso por assumir o papel de isca, e, para tanto, precisarei contar com a magnanimidade de Vossa Alteza.

Desta vez, a carruagem do Príncipe Rong conduziu An Ruowan de volta à mansão do Primeiro-Ministro em plena luz do dia.

Os criados na entrada, ao avistarem a cena, apressaram-se em adentrar o recinto para relatar o ocorrido.

An Ruowan e Caihuan caminharam em direção ao jardim dos fundos com ares de profunda preocupação.

— Não se preocupe, senhorita, nosso jovem primo certamente será nomeado general comandante da expedição.

Enquanto isso, An Huaiying, que seguira os passos de um criado até atrás dos rochedos ornamentais, ouviu as palavras de Caihuan e parou estupefato, contendo a própria respiração sem ousar mover um músculo!