Capítulo 64: Dar-lhe uma bofetada para comer
A Princesa Pingning esticou suas unhas compridas e avançou para arranhar o rosto de An Ruowan!
— Vou rasgar a cara dessa cadelinha! Vou arrancar a boca dessa maldita! Quero ver se você ainda ousa falar besteiras!
Sem demonstrar o menor nervosismo, An Ruowan agarrou a mão da Princesa Pingning e, com um movimento fluido, desferiu-lhe um bofetão!
O som estalado da bofetada ecoou pelo vasto Salão Kunning!
A força do golpe deixou um dos lados do rosto da Princesa Pingning dormente, arrancando-lhe um grito estridente!
— Ah! Sua cadelinha, como ousa bater em mim?! Vou contar tudo à minha tia! Vou fazer com que ela te dê uma lição exemplar!
Como An Ruowan segurava sua mão e ela não conseguia escapar, a princesa ergueu a outra mão para tentar puxar os cabelos de An Ruowan!
Em resposta, An Ruowan desferiu-lhe outra bofetada estrondosa.
— Você...!
— *Pluft!*
— Sua desgraçada...! Ahhh!!
— *Pluft!*
Os sons de bofetadas sucediam-se no salão principal!
Ninguém sabia exatamente quantas vezes ela fora atingida. Apenas quando as duas bochechas da Princesa Pingning estavam terrivelmente inchadas e ruborizadas é que An Ruowan soltou o braço com um olhar gélido.
— A princesa ainda deseja continuar xingando?
A ardência lancinante no rosto fez com que a Princesa Pingning recuasse trêmula, refugiando-se junto à Concubina Imperial Rong, enquanto lançava a An Ruowan um olhar carregado de intenção assassina.
A palma da mão de An Ruowan também apresentava uma leve vermelhidão devido aos repetidos golpes. Ela fitou friamente a figura encolhida logo atrás:
— Princesa Pingning, a senhora realmente acha que, só por ostentar o título de princesa, eu não teria coragem de lhe bater?
— An Ruowan, que audácia a sua!
Ao ver que An Ruowan desferira bofetadas em ambos os lados do rosto de Anping — quer dizer, da Princesa Pingning —, a Concubina Imperial Rong finalmente recuperou a compostura e irrompeu:
— Quem te deu coragem! Como ousa erguer a mão contra uma princesa!
Lançando um olhar desdenhoso à concubina, An Ruowan replicou com frieza:
— É melhor Vossa Alteza se preocupar consigo mesma. Esta gravidez não passará do prazo.
— O... o que você disse?!
A Concubina Imperial Rong finalmente abalou-se. Com os olhos arregalados de fúria, protegeu o ventre com as mãos adornadas com unhas postiças e apontou o dedo para An Ruowan:
— Como ousa rogar pragas contra o meu herdeiro!
— Trata-se do herdeiro imperial de Sua Majestade! Onde já se viu tamanha insolência! Guardas, deem-lhe uma lição exemplar!
As duas aias que acompanhavam a Concubina Imperial Rong avançaram de imediato, imobilizando os braços de An Ruowan de cada lado!
Com as bochechas deformadas pelo inchaço, a Princesa Pingning aproximou-se a passos largos e sibilou com maldade:
— Deixe-me bater nela!
No exato momento em que a mão da princesa se erguia para desferir o golpe, a Imperatriz, sentada no assento de honra, interveio com firmeza:
— Quem ousa tocar nela?!
Apesar da tez pálida, a dignidade da soberana do reino permanecia intocada. Com o semblante severo, ela questionou:
— Quem deu permissão a vocês para agredir alguém dentro dos meus aposentos?
Inconformada, a Princesa Pingning apontou para An Ruowan enquanto se dirigia à Imperatriz:
— Minha senhora Imperatriz, Vossa Majestade não pode acobertar essa An Ruowan!
— Vossa Majestade viu como ela me deixou, e para piorar, ousou praguejar contra o filho da minha irmã! Se a senhora pretende intervir, será que tudo isso foi ordenado por Vossa Majestade?
Mesmo com os pulsos firmemente contidos, a expressão de An Ruowan manteve-se extraordinariamente serena:
— A gravidez da Concubina Imperial Rong padece de extrema fraqueza uterina; no máximo em cinco meses, haverá um aborto espontâneo!
— *Pluft!*
Tomada pela cólera, a Concubina Imperial Rong ergueu-se de supetão e desferiu um bofetão no rosto de An Ruowan!
Tremendo dos pés à cabeça de puro ódio, ela sentiu, de repente, um forte espasmo no ventre:
— O meu ventre... o meu ventre...!!
Notando que algo grave acontecia com a concubina, as duas aias que seguravam os braços de An Ruowan largaram-na imediatamente para acorrer ao seu lado:
— Minha Alteza!
Nesse instante, a expressão da Princesa Pingning transformou-se em puro pânico:
— Depressa, levem minha irmã de volta aos aposentos! Chamem o médico imperial! Chamem o médico imperial!
Dito isso, a princesa virou-se bruscamente, sibilando com ódio para An Ruowan:
— Se acontecer o pior com minha irmã hoje, eu juro que não deixarei você sair impune!
Após a retirada de todos, a Imperatriz soltou um longo suspiro e fez um gesto para que An Ruowan se aproximasse:
— Venha cá.
An Ruowan aproximou-se da soberana:
— Vossa Majestade, essa sua enxaqueca é de fácil tratamento. Vou acrescentar mais uma pílula ao seu tratamento, e garanto que esta noite a senhora desfrutará de um sono profundo e revigorante.
— Você é uma jovem exemplar, mas com a impulsividade de agora, ofendeu a Concubina Imperial Rong e a Princesa Pingning. Elas certamente não a deixarão em paz.
— Eu já as havia ofendido muito antes, e perseguições da parte delas não são novidade — respondeu An Ruowan com indiferença.
Embora não temesse as consequências da inimizade com ambas, ela demonstrou sincera preocupação com a soberana:
— Minha senhora, este remédio deve ser tomado duas vezes ao dia. Em menos de três dias, as suas dores de cabeça começarão a abrandar.
— Minha querida, eu realmente não sei como agradecer.
— É apenas o meu dever como médica, Vossa Majestade não precisa ceremonias.
Demonstrando evidente cansaço, a Imperatriz fez um gesto leve para Shen Qinghai, que permanecia ao lado:
— Qinghai, faça o favor de acompanhar a jovem An para fora do palácio.
Visivelmente preocupado com a saúde da irmã, Shen Qinghai hesitou:
— Irmã, eu...
Percebendo a apreensão do marquês, An Ruowan recusou educadamente:
— Não é necessário que o senhor marquês me acompanhe. Lembro-me perfeitamente do caminho. Peço licença para me retirar.
Assim que deixou o Palácio Kunning, An Ruowan seguiu na direção do portão principal.
Ao atravessar um caminho isolado nos jardins, contudo, ouviu passos furtivos logo atrás de si.
An Ruowan virou-se rapidamente, mas não havia absolutamente ninguém. Franziu levemente o cenho e continuou a caminhar.
De repente!
Sentiu uma dor aguda na nuca seguida por uma escuridão total, e desmaiou instantaneamente.
Ao vê-la desfalecida no chão, dois eunucos agiram com rapidez cirúrgica: enfiaram An Ruowan dentro de um saco de estopa, colocaram-no nos ombros e escaparam cautelosamente por uma vereda secundária.
Do lado de fora dos portões do palácio, Caihuan aguardava na carruagem, impaciente, sem ver sinal da patroa.
Não tendo alternativa, recorreu a um conhecido para obter informações dentro do palácio, descobrindo que An Ruowan havia deixado os aposentos da Imperatriz há bastante tempo.
— Isso é impossível!
Caihuan arregalou os olhos, chocada. A carruagem estava estacionada exatamente em frente à entrada principal; se sua senhora tivesse saído, ela certamente a teria visto!
— Por favor, senhor eunuco, faça-me o favor de entrar mais uma vez para averiguar...
O eunuco que prestara o favor anteriormente só o fizera em troca de moedas de prata, e agora exibia uma expressão aborrecida:
— Já lhe disse que ela saiu. É bem provável que tenha retornado à mansão antes de você.
Com a proximidade da noite, os portões do palácio estavam prestes a ser trancados. O eunuco apressou-se em expulsar a criada:
— É melhor não ficar plantada aqui esperando. Volte logo para a residência para verificar!
Embora estivesse absolutamente convencida de que An Ruowan não havia deixado o palácio, Caihuan não ousou causar tumulto diante dos guardas imperiais.
Apertando as mãos gélidas, teve uma súbita inspiração e ordenou ao cocheiro:
— Vamos para a Mansão do Príncipe Rong!
A carruagem disparou em velocidade vertiginosa até a residência do príncipe, onde Caihuan saltou precipitadamente:
— Sou a criada da filha legítima do Primeiro-Ministro. Trata-se de um assunto urgente envolvendo minha jovem senhora, suplico uma audiência com Sua Alteza!
Como An Ruowan frequentava a Mansão do Príncipe Rong sem necessidade de anúncios prévios, os guardas da entrada reconheceram Caihuan de imediato. Vendo o seu estado desesperado, conduziram-na sem demora até Gu Bechen.
Por coincidência, encontraram Gu Bechen acompanhado por Qingfeng, que empurrava a cadeira de rodas no pátio interno.
Sem aguardar que Qingfeng esboçasse qualquer reação, Caihuan atirou-se ao chão, ajoelhando-se pesadamente!
Ela bateu a cabeça contra as pedras do pátio em desespero diante de Gu Bechen!
— Meu senhor Príncipe! Hoje minha senhora entrou no palácio para examinar a Imperatriz. Os portões já foram fechados, e o eunuco mensageiro garantiu que ela havia saído, mas isso é inteiramente mentira! Eu permaneci vigiando a entrada o tempo todo e jamais a vi passar!
Caihuan tremia da cabeça aos pés:
— Temo que algo terrível tenha acontecido à minha senhora... Não tive outra escolha senão vir implorar a ajuda de Vossa Alteza... Suplico-lhe que salve a minha senhora!