Capítulo 24 — Quem venceu o exercício?

As pessoas enviadas por Hua Rong retornaram rapidamente, e o fizeram acompanhando o grande exército.

Assim que o velho General Hua e Hua Chengyi chegaram, depararam-se com o único rebento da família Hua a guardar o portão da cidade.

O velho General Hua, aos cinquenta e um anos, permanecia vigoroso. Apesar da pele bronzeada, seu olhar era como uma tocha, carregado de uma autoridade que fazia jus ao seu posto de comandante do exército da família Hua.

Hua Chengyi era bem mais refinado. Com um ar culto e feições harmoniosas, seus olhos carregavam sempre um sorriso que nem mesmo a armadura que vestia conseguia esconder.

Hua Chengyi franziu a testa ligeiramente:
— Rong, por que está aqui guardando o portão?

Hua Rong respondeu com desdém:
— Ah, o novo magistrado quer capturar o Mãos-Leves e encontrar o Plano de Estabilização do Estado, então estou ajudando-o a vigiar aqui.

Bastou uma frase para que Hua Chengyi perdesse qualquer simpatia pelo novo magistrado. Acaso o único herdeiro dos Hua servia para ser usado como um simples peão?

O velho General Hua soltou um bufo frio:
— Pelo menos está fazendo algo que parece útil.

Hua Rong perguntou, curiosa:
— Vovô, segundo tio, por que voltaram tão tarde?

As sobrancelhas de Hua Chengyi relaxaram:
— Encontramos um grupo de soldados tártaros no caminho e tivemos que trocar alguns golpes, o que nos atrasou um pouco.

Hua Rong assentiu:
— Imaginei que fosse isso. Vovô, segundo tio, entrem logo na cidade.

O velho General Hua já se preparava para partir a cavalo quando Hua Chengyi, preocupado com o sobrinho, perguntou:
— E você?

Hua Rong respondeu:
— Ah, preciso ficar aqui para encontrar o Mãos-Leves. Vão indo na frente.

Hua Chengyi sentiu-se ainda mais insatisfeito com o novo magistrado. Reprimindo seu descontentamento, ele ponderou:
— Seu avô e eu acabamos de chegar e você ainda não vai para casa? De quem foi essa ideia? Ficar no portão esperando o Mãos-Leves? Se fosse possível capturá-lo dessa forma, ele não seria conhecido como o maior ladrão do mundo.

Qian Feng, que estava por perto, soltou uma gargalhada.

O semblante de Hua Rong endureceu:
— É uma ótima ideia! O Mãos-Leves certamente usa disfarces, então qualquer pessoa com sinais de alteração no rosto é suspeita.

Hua Chengyi lançou-lhe um olhar de lado:
— Ninguém nunca viu o rosto verdadeiro dele. E se ele não estiver disfarçado?

Hua Rong:
— ...

Ao vê-la calada, Hua Chengyi sentiu-se satisfeito:
— Chega, venha conosco. Veja só, você ficou toda queimada de sol.

Hua Chengyi sentia um aperto no coração. Ele não tinha filhos próprios e, como o primogênito da família sofrera uma deficiência ao salvá-lo, ele tratava Hua Rong como se fosse seu próprio filho. Em toda a família, ninguém a mimava tanto quanto este segundo tio.

Hua Rong praticamente cresceu nas costas de Hua Chengyi. Como Hua Chengzong tinha dificuldades de locomoção, era Hua Chengyi quem a levava para passear, para cavalgar, para causar confusões e quem lhe ensinava artes marciais. Ele era, em muitos aspectos, mais presente que seus próprios pais. Pode-se dizer que o temperamento indomável de Hua Rong tinha uma grande parcela de responsabilidade de Hua Chengyi.

O velho General Hua, atônito, olhou para o segundo filho:
— Ela é um rapaz em fase de crescimento, que mal faz um pouco de sol?

— Nosso Rong tem uma aparência tão refinada, é um desperdício deixá-la queimar assim — respondeu Hua Chengyi.

O velho General Hua revirou os olhos:
— Continue mimando-a desse jeito.

Hua Chengyi insistiu:
— Rong, venha para casa com o segundo tio.

Hua Rong, que também sentia saudades, acabou por segui-los.

— Segundo tio, quem venceu o treino de hoje? — perguntou ela, com um brilho de diversão nos olhos.

Um lampejo de sorriso passou pelo olhar de Hua Chengyi:
— Seu avô é vigoroso apesar da idade, como eu poderia ser páreo para ele?

O velho General Hua, que ouvia tudo atentamente, curvou os lábios.

Hua Rong piscou para o tio, entendendo tudo:
— Entendo. Como filho, não é bom superar o pai em habilidade. Isso é o que chamamos de piedade filial.

Hua Chengyi sorriu discretamente.

O velho General Hua disse friamente:
— Mesmo que eu não tenha tanta habilidade, há uma coisa em que sou melhor que ele.

Hua Rong olhou para ele, e o velho general completou:
— O filho deste velho é melhor que o sobrinho dele!

Hua Rong:
— ...

Hua Rong franziu a testa por um momento, apenas para perceber que tinha sido alvo de uma alfinetada. Era irritante, e o pior, não havia como rebater.