Capítulo 10: O Pingente em Forma de Tigre

Jinbao posicionou-se estrategicamente à minha frente, bloqueando meio caminho. Lançou um olhar fulminante aos veículos que tentavam furar a fila e, brandindo uma faca de cozinha, fez com que os motoristas parassem imediatamente, cedendo-nos a passagem.

Ao chegarmos à barraca de comida, ele disse aos clientes que ainda jantavam: "Hoje é por minha conta. Estamos encerrando o expediente; meu chefe chegou, podem ir embora."

Os clientes, que já tinham terminado metade da refeição, ficaram satisfeitos por não precisarem pagar e recolheram seus pertences. Ao saírem, um deles comentou: "Que maravilha! Seria bom se seu chefe viesse todos os dias, e que viessem outros também, assim comeríamos de graça diariamente."

"Vá se ferrar! Só tenho um chefe, caiam fora agora, ou eu corto vocês em pedaços!"

Jinbao, visivelmente irritado, agitou a faca na direção deles.

Os clientes se retiraram aos risos; era evidente que eram fregueses habituais. Jinbao convidou-me a sentar e abriu uma cerveja, dizendo: "Chefe Fei, espere um pouco, vou preparar uns pratos, será rápido."

Assim que ele se pôs a trabalhar no fogão, observei sua figura atarefada e comecei a reavaliá-lo. Se minha memória não falha, Jinbao ainda não tinha trinta anos, mas seu rosto já exibia rugas profundas; era claro que os últimos anos não tinham sido fáceis para ele.

Órfão desde cedo e sem instrução formal, Jinbao se lançou à vida nas ruas ainda jovem. Era corajoso e impetuoso, mas nunca alcançou sucesso real e, até hoje, vivia sozinho.

Logo, Jinbao trouxe quatro pratos à mesa. Ao notar que eu não tocava na cerveja, olhou-me com estranheza, mas não perguntou nada.

"Eu não bebo álcool, nunca. Nem cerveja." Eu disse com um leve sorriso.

Jinbao compreendeu a tempo, buscou uma garrafa de refrigerante, abriu-a com um estalo e serviu-me respeitosamente.

"Eu também não tomo bebidas gaseificadas. Apenas sucos ou água."

Balancei a cabeça sorrindo. Já tinha notado que ele só dispunha de cerveja, destilados e refrigerante; caso contrário, eu mesmo teria me servido.

"Mas como assim? Não posso deixar que beba apenas água aqui. Chefe, espere um instante, vou comprar para o senhor."

Constrangido, Jinbao olhou para seu estoque de bebidas, respondeu apressadamente e correu para o supermercado do outro lado da rua. Em pouco tempo, voltou trazendo várias opções de suco.

Jinbao lembrava muito Sammo Hung: ambos eram robustos, porém ágeis e dotados de grande destreza física.

Não precisei de formalidades. Enquanto eu bebia o suco com um canudo e Jinbao tomava sua cerveja, brindamos e desfrutamos da refeição.

"Jinbao, quais são seus planos para o futuro?"

Após bebermos e comermos um pouco, deixei o suco de lado e perguntei seriamente.

Jinbao esvaziou o copo de cerveja de uma só vez, pensou um pouco e respondeu: "Já se passaram cinco anos desde que saí. Foram anos amargos. Sem instrução e com um passado sujo, ninguém quer me dar um emprego honesto. Meu antigo chefe era um canalha, não quis mais trabalhar para ele e decidi tentar esse pequeno negócio."

Jinbao serviu-se de mais cerveja, bebeu tudo e continuou: "Mas eu não tinha capital, então peguei vinte mil emprestado com um agiota para montar a barraca. O negócio mal dá para o sustento, e ainda aparecem esses marginais querendo taxa de proteção. Não consigo nem pagar os juros, quanto mais o principal. O senhor viu, só me resta lutar pela vida; que planos de futuro eu poderia ter?"

"Você pegou dinheiro com agiota?" perguntei calmamente.

"Sim, não tive escolha. O agiota até que é compreensivo; contanto que eu pague os juros em dia, ele não me incomoda, mas o valor principal é impossível de quitar", respondeu ele, impotente.

"Quer trabalhar comigo?"

Acendi dois cigarros, fiquei com um e ofereci o outro a ele.

Jinbao aceitou com entusiasmo, deu uma tragada profunda e disse: "Se o senhor me aceitar, estarei pronto para o que der e vier."

Tomei um gole do suco e respondi: "Os tempos mudaram, mas a essência continua a mesma. Estar pronto para o que der e vier é necessário, mas não será preciso sacrificar a vida."

Jinbao ficou boquiaberto por um momento, até que finalmente entendeu. Levantou o polegar em sinal de aprovação: "Chefe, o senhor é incrível! Suas palavras estão cada vez mais profundas, às vezes mal consigo entender."

Não quis dar mais explicações. Deixei meu telefone e endereço e disse: "Arrume suas coisas e mude-se para minha casa. Assim poderemos cuidar um do outro. Me ligue antes de vir."

Jinbao disse alegremente: "Chefe, ainda tenho um irmão, um primo distante de quem falei quando estávamos lá dentro. Vou trazê-lo daqui a alguns dias; contanto que ele tenha o que comer, já está bom."

Lembrei-me do sujeito; Jinbao já havia mencionado que o primo era um pouco lento. Assenti sem me importar. Eu precisava de gente, e contanto que o caráter fosse bom, qualquer um poderia ser útil.

O motivo de eu tê-lo convidado para morar comigo era o fato de ele viver em um armazém precário, enquanto minha casa era uma mansão de centenas de metros quadrados, que carecia de vida — além de ser habitada por quatro fantasmas. Ter Jinbao lá tornaria o ambiente mais animado.

Olhei para o celular e já passavam das dez da noite. Despedi-me de Jinbao, peguei um táxi e fui para casa. Ao me ver partir, ele fechou a barraca contente e voltou ao armazém para arrumar sua bagagem.

Ao chegar em casa, fui direto para a cama. No meio da noite, acordei sobressaltado.

Senti o fio de prata em meu pescoço arder. Para ser exato, o pingente de metal em forma de tigre que o irmão Yan me deu, junto com o fio, queimava como se estivesse em chamas.

Senti como se estivesse sufocando. Tentei arrancar o pingente com força, mas ele parecia fundido ao fio de prata; não importava o quanto eu tentasse, era impossível separá-los.

Minha respiração falhou e, com a visão turva, apaguei.

Ao abrir os olhos, encontrei-me em uma floresta densa. A dez metros de distância, uma mansão imponente erguia-se diante de mim.

No portão, um homem de barba espessa, cabelos ruivos e constituição robusta, com quase dois metros de altura, vestia-se como um general. Segurava um "Zao Yang Suo" de ouro e sorria para mim.

"O senhor é o segundo avô? É o senhor, mestre Shan?"

Pelo porte, vestes e arma, concluí que era o ancestral da família Shan, Shan Xiongxin.

"Xiao Fei, assim que vi este pingente de tigre, soube que não era um objeto comum. Então, eu o modifiquei e me instalei aqui dentro. O que achou desta nova Mansão Erxian? É imponente, não?"

O mestre Shan não respondeu diretamente, apenas apontou com orgulho para a mansão atrás dele.

Era a primeira vez que via Shan Xiongxin. Sabia que ele não era humano, mas não senti medo; ao ouvir o mestre me chamar, senti uma proximidade especial.

Ele era ainda mais majestoso do que nas telas ou pinturas; descrevê-lo como alguém de presença extraordinária não seria exagero.

Ao notar meu atordoamento, o mestre riu e disse: "Xiao Fei, descobrimos um tesouro. Venha, entre na mansão comigo, vou te contar tudo com calma."

Dizendo isso, ele estendeu a mão para me puxar.