Capítulo Vinte e Um: O Rio Subterrâneo

Além de Han Sen, o Filho Divino e os outros também gastaram dinheiro contratando trinta ou quarenta desordeiros que não tinham medo da morte. Um grupo de pessoas deixou o Abrigo da Armadura de Aço e avançou rumo às montanhas.

Embora soubessem que o Filho Divino e seus companheiros não estavam planejando nada bom ao contratar tanta gente, a recompensa prometida era tão generosa que ainda assim muitos se dispuseram a arriscar a vida. Era como Han Sen no passado: se não tivesse sido impedido por Qin Xuan e pelo Filho Divino, ele próprio talvez tivesse apostado tudo em busca da recompensa.

Agora, Han Sen não precisava mais arriscar-se, mas estava claro que o Filho Divino e Luo Tianyang queriam usá-lo como isca, o que fez crescer em seu coração um intenso desejo de vingança.

Han Sen seguiu com eles sem demonstrar suas intenções, tentando adivinhar qual seria o verdadeiro objetivo do grupo. Quando recrutavam gente, o Filho Divino alegava que iam caçar uma criatura mutante e que, por haver muitos outros seres comuns e primitivos na região, precisariam de mais braços.

Mas Han Sen não acreditava nessa história. Apenas para caçar uma criatura mutante? Ele não achava possível que o Filho Divino e seus guerreiros não dessem conta. Só os dez guerreiros que acompanhavam o Filho Divino já tinham capacidade de eliminar uma criatura dessas sozinhos. Para quê, então, levar tanta gente e ainda chamar um bando de desordeiros para ajudar?

No caminho, qualquer criatura estranha que aparecia era rapidamente eliminada por Luo Tianyang e os outros. A carne dos animais caçados era dividida entre os mercenários contratados, o que deixava todos satisfeitos.

Depois de seis ou sete dias de viagem, sem sinal de que iriam parar, finalmente, no oitavo dia, acamparam em uma passagem entre as montanhas. A essa altura, estavam muito longe do Abrigo da Armadura de Aço — uma região onde humanos não costumavam aparecer e onde toda criatura viva encontrada era, provavelmente, uma besta mutante. O grupo havia abatido vários seres primitivos pelo caminho, guardando o que era possível como alimento e descartando o resto.

“Parece que estamos chegando ao destino. Mas o que será que eles pretendem afinal?” Han Sen não havia conseguido ouvir nada concreto, mas, observando a expressão cada vez mais séria de Luo Tianyang e seus comparsas, sabia que aquilo não era uma missão simples.

Após um dia de descanso no acampamento, logo ao amanhecer do dia seguinte, o Filho Divino e os demais conduziram todos através da passagem. Depois de percorrer vários quilômetros, avistaram uma enorme fenda em meio ao desfiladeiro, um abismo que se estendia nas profundezas da terra, tão escuro que não se podia ver o fundo.

O grupo acendeu tochas e o Filho Divino ordenou que os contratados descessem primeiro pelo abismo subterrâneo.

Os mercenários sabiam que a hora de arriscar a vida havia chegado e caminhavam devagar, relutantes.

“Estão esperando o quê? Vão devagar como donzelas? Se não se apressarem, ainda querem receber o resto do dinheiro?” Luo Tianyang ergueu o chicote e desferiu alguns golpes nos retardatários, gritando friamente.

Sem alternativa, os desordeiros aceleraram o passo e começaram a descer.

Han Sen misturou-se ao grupo e desceu junto. O terreno, apesar de íngreme, não era impossível de atravessar e, surpreendentemente, nada ocorreu durante todo o trajeto até o fundo da fenda. Aliviados, os mercenários voltaram a conversar e rir.

No fundo, já não entrava luz alguma, apenas as tochas iluminavam o vasto espaço subterrâneo, semelhante a uma caverna. Um rio subterrâneo caudaloso atravessava o local, sumindo rumo ao outro lado da caverna, onde ninguém sabia onde ia dar.

“Atravessam o rio até a caverna do outro lado,” ordenou Luo Tianyang, brandindo o chicote em direção à margem oposta.

“Senhor Luo, não sei nadar! O rio é muito largo, não vou conseguir atravessar,” protestou um jovem do grupo.

“Quem disse que precisam nadar? Temos botes infláveis. Basta encher e remar até o outro lado.” Luo Tianyang abriu um embrulho nas costas de seu animal de carga, de onde tirou vários botes infláveis que, cheios, acomodavam quatro ou cinco pessoas cada.

O grupo se apressou a encher os botes com pequenas bombas de ar e, divididos em equipes, começaram a atravessar.

Como a correnteza não era muito forte, não havia perigo de serem arrastados para longe. Dois botes chegaram rapidamente ao meio do rio.

De repente, com um barulho estrondoso, uma criatura escura rompeu a superfície da água. Metade do corpo emergiu: parecia uma serpente, mas era mais grossa que um barril, coberta de escamas negras e brilhantes. O enorme focinho aberto parecia capaz de engolir uma vaca inteira.

Mas, naquela hora, o que ela devorou não foi uma vaca. Com uma bocada, abocanhou um homem de um dos botes e, com o peso de seu corpo, destruiu a embarcação, jogando todos os ocupantes na água.

O grupo entrou em pânico. Os botes que já estavam na água tentaram remar de volta desesperadamente, enquanto os que ainda estavam na margem largaram tudo e começaram a correr.

De repente, um lampejo de lâmina cortou o ar: os dois primeiros a tentar fugir foram decapitados por Luo Tianyang e outro comparsa. Luo Tianyang, com a espada ainda pingando sangue, apontou para o grupo e vociferou: “Só tem um monstro no rio. Quem atravessar vive. Quem pegou dinheiro e quiser fugir, eu mesmo mato agora. Vocês escolhem: viver ou morrer.”

O grupo, atemorizado pela selvageria sanguinária de Luo Tianyang, foi forçado a entrar nos botes e remar para o outro lado sob a mira das lâminas.

“Esses canalhas do Filho Divino querem alimentar o monstro com vidas humanas,” praguejou Han Sen em silêncio. Os homens que caíram na água quando o bote afundou tentaram nadar até a margem, mas logo desapareceram, como se algo os tivesse puxado para o fundo.

A água escura não permitia ver o que realmente acontecia, mas o cheiro forte de sangue deixava claro o destino deles.

Os mercenários, assustados, hesitavam em remar, mas Luo Tianyang e os outros não hesitaram em brandir as lâminas, obrigando-os a avançar.

Agora, já dentro do rio, ninguém ousava hesitar — todos remavam freneticamente, tentando sobreviver. Sabiam que quanto mais tempo ficassem na água, maior o perigo; só a margem oposta oferecia uma chance de salvação.

Han Sen remava enquanto segurava a tocha, atento a qualquer movimento na água. Se o monstro aparecesse, não teria escolha: invocaria imediatamente seu espírito bestial de sangue divino para tentar salvar a própria pele.

De repente, uma nova onda agitou a água quando o monstro surgiu e destruiu outro bote, espalhando gritos de terror. Em meio ao pânico, a água fervilhava de movimentos e lamentos.

“O que estão esperando? Se querem viver, deem tudo de si e remem!” Han Sen berrou para dois companheiros paralisados pelo medo, enquanto agitava o remo com força. Em sua mente, amaldiçoava o Filho Divino e seus comparsas, que não tinham escrúpulos em sacrificar vidas humanas daquela forma.

Os dois despertaram com o grito de Han Sen e também começaram a remar com toda a força. Ao redor, a água se agitava, gritos e sons de corpos caindo se misturavam, tornando impossível saber quantos ainda restavam vivos e quantos já haviam sido devorados pelo monstro.