Capítulo 6: A Coroa Real é Jogada na Casinha do Cachorro

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— Por que, meu nobre ministro, tamanha tristeza? E por que não trajas a veste oficial para a audiência de hoje? — indagou o Imperador Shun’an, aparentando cerca de quarenta anos, com feições dignas e expressão imponente.

Song Panshan franziu o cenho, os dentes cerrados em mágoa: — Majestade, permita-me informar: ontem minha residência foi saqueada por ladrões implacáveis! Esses bandidos não apenas vasculharam tudo, mas ainda se divertiram me assustando com artimanhas, e até minha veste cerimonial... a veste cerimonial! — sua voz falhou, como se a qualquer momento pudesse desfalecer. — Minha veste foi jogada em um barril de água suja, e até a coroa cerimonial foi atirada no canil! Que ultraje!

— Além disso, profanaram o ancestral santuário da família Song e penduraram minhas roupas íntimas no letreiro da porta! Que ódio, Majestade! — exclamou, golpeando o próprio peito, aos prantos, diante dos ministros civis e militares, sua fala permeada de raiva e desgosto profundos.

Os demais oficiais, também vítimas de roubos em suas residências, se entreolhavam... Havia outros ainda mais prejudicados? Apesar de parecer inapropriado encontrar humor em tal desgraça, saber que havia quem passasse por situação pior lhes trouxe certo alívio.

— Majestade, embora os ladrões não tenham nos ultrajado como fizeram com o nobre Ministro Song, minha casa também foi saqueada; praticamente esvaziaram tudo! — disse outro.

— Majestade, minha situação é semelhante; levaram toda a comida, utensílios e objetos de valor! — acrescentou mais um.

— Majestade, comigo não foi diferente! — juntaram-se outros, surpreendendo a todos com a quantidade de relatos.

Song Panshan olhou para os mais de dez colegas atrás de si, sentindo como se um aperto no peito o consumisse. Ser todos desamparados não justificava que pisassem em sua dor!

O Imperador Shun’an franziu o cenho, com voz grave: — Absurdo! Como poderiam vários domicílios ser esvaziados numa única noite sem deixar vestígios? Acham que sou tolo?

Esvaziar uma casa já seria crime intencional, mas dez ou mais consecutivamente, sem qualquer sinal, indicaria uma falha grave na administração da capital.

— Majestade, peço que não se irrite! — responderam, temerosos, ajoelhados. — Não temos intenção de enganar Vossa Majestade!

— Mandem investigar; descobrirão a verdade. Nem que eu tivesse dez vidas, não ousaria mentir para o Imperador! — declarou o Duque Wei, que se levantou e curvou-se em reverência.

— Hoje pela manhã, chegaram notícias de várias lojas esvaziadas na cidade; esses ladrões devem possuir habilidades extraordinárias — afirmou.

Song Panshan enxugou o suor da testa e prontamente disse: — Nobre Duque, fazeis bem em dizer isso, Majestade, é imprescindível capturar esses traidores! Roubar a mim ainda é suportável, mas se ousarem invadir o palácio, será uma ofensa imperdoável!

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O Imperador Shun’an franziu o cenho.

O Príncipe Herdeiro Li Xuanmo comentou: — Esses pequenos ladrões são desprezíveis, mas Vossa Graça, não se preocupe; o palácio é fortemente guardado. Mesmo que tivessem poderes sobrenaturais, não conseguiriam entrar.

As palavras do príncipe dissiparam a inquietação do imperador em relação ao relato do Ministro Song.

Após ponderar um instante, ordenou: — Comandante Wei, confio a ti a responsabilidade de supervisionar esta investigação. É imperativo que se descubram os culpados o quanto antes e que sejam levados à justiça!

— Sim, Majestade! — respondeu o comandante.

Embora fosse difícil acreditar que tantas residências e estabelecimentos comerciais fossem saqueados de uma só vez, o imperador suspeitava de exageros e não deu muita atenção ao assunto.

Com olhar grave, varreu os presentes: — Há mais alguma petição?

O Inspetor Geral da Esquerda, trajando vestes vermelhas, adiantou-se: — Majestade, tenho uma importante denúncia a apresentar!

— Pode prosseguir! — autorizou o imperador.

— Venho acusar o General da Defesa Nacional, Lu Feng, de traição e conluio com o reino de Xichu, que resultou na perda de sete cidades do Norte Wei, colocando nosso povo em grande perigo! Tal crime é imperdoável!

O inspetor apresentou as provas: cartas que comprovavam a comunicação entre Lu Feng e agentes de Xichu, além de ter sido capturado pessoalmente por um vice-general um espião inimigo em seu acampamento.

— Cinco filhos da família Lu fugiram do campo de batalha; quatro deles estão gravemente feridos e desaparecidos. Após o ocorrido, Lu Feng cometeu suicídio por medo da punição.

— Atualmente, as sete cidades de Shuoyang, Anding e Huainan pertencem ao inimigo. A culpa é inteiramente do General da Defesa Nacional. Imploro que Vossa Majestade tome uma decisão justa!

A acusação causou alvoroço no salão.

Imediatamente, um veterano oficial ajoelhou-se em defesa da família Lu: — Majestade! A família Lu sempre foi leal e dedicada; jamais cometeriam tal traição! Peço que examineis com justiça!

— Durante o reinado do Imperador Shengwu, a família Lu derramou sangue no campo de batalha, sacrificando-se pela nação, deixando apenas alguns filhos pequenos. Sob o reinado anterior, defenderam nosso território com bravura, garantindo cinquenta anos de paz. Agora, o filho da família, com apenas dez anos, enfrenta o inimigo com coragem e tem inúmeras vitórias. É impossível que tenham conspirado contra o reino; certamente são vítimas de calúnia. Peço clemência, Majestade!

Fora do salão, o vento gelado uivava, o céu estava sombrio, e dentro, oficiais civis e militares ajoelhavam-se em súplica pela família Lu.

O Imperador Shun’an permaneceu no trono, com olhar grave e expressão indecifrável.

Ao receber o documento das mãos do eunuco imperial, bateu com força na mesa e bradou, enraivecido: — Muito bem! Um excelente General da Defesa Nacional! Onde está Lu Yanqing?

Yanqing é o nome de cortesia de Lu Peifeng.

A ira do imperador fez com que todos os oficiais presentes se ajoelhassem imediatamente.

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— Majestade, peço que não se irrite! — disse Song Panshan. — O jovem general Lu celebrou seu casamento ontem e tirou folga; por isso não compareceu à audiência matinal.

Ele enxugou o suor da testa, aliviado. Felizmente, havia pedido à jovem criada Ming Yan que substituísse Ming Yuan, evitando que a família do ministro fosse envolvida.

Quanto a Ming Yuan, Song Panshan não sentia a menor culpa; se não fosse pelo aviso da senhora Xu, já teria esquecido que aquela criada existia em sua casa.

O Imperador Shun’an ignorou as súplicas dos ministros ajoelhados e ordenou com voz fria: — Mandem chamar Lu Yanqing para audiência!

Quando o eunuco chegou ao quartel-general do general, a matriarca Lu acabava de se levantar.

Ao ouvir que o filho Lu Peifeng fora convocado ao palácio, seu coração apertou, pressentindo algo ruim.

Como mulher da família Lu, sua primeira reação foi imaginar que os combates na fronteira haviam recomeçado.

Entretanto, descartou logo essa hipótese.

Seus cinco filhos eram excepcionais e capazes de defender a fronteira sem dependência; não seria necessário que o jovem Peifeng, recém-casado, fosse convocado para uma campanha tão cedo.

Então, o que teria acontecido para que, logo pela manhã, o palácio chamasse o general?

A matriarca fez um sinal discreto para a criada Qiuniang, que compreendeu e tirou uma bolsa pesada.

— Não sabemos para que o imperador chama nosso jovem general, senhor eunuco. Ele acabou de se casar e, certamente, está aproveitando o momento com sua noiva.

Normalmente, os eunucos recebiam bolsas como gratificação e respondiam com sorrisos, mas desta vez recusaram a oferta.

— O imperador ordena que o general venha rapidamente, pois os ministros aguardam no palácio. Caso contrário, será difícil justificar o atraso.

O coração da matriarca afundou, mas a ordem imperial não podia ser desobedecida. Assim, mandou chamar: — Vá buscar o jovem general no Pavilhão Fuxing.

Qiuniang fez uma reverência ao eunuco: — Por favor, aguarde um momento.

Lu Peifeng era um comandante exemplar, e a notícia de sua ausência no quartel não se espalhara. Portanto, ninguém sabia que a noiva não era quem se pensava.

Além disso, o casal recém-casado não havia retornado à noite.

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