Capítulo 1 – O Casamento Substituto

Império do Norte de Wei.

Décimo nono ano de Shun’an.

Era pleno inverno; o vento cortante arrastava finos flocos de neve que caíam suavemente ao chão, e as portas e janelas das casas permaneciam fechadas. Apenas a residência do General Protetor da Nação ostentava fitas vermelhas e alegria, com música e tambores ressoando até o céu.

Hoje era o dia do casamento entre o jovem general Lu Peifeng, da residência do General Protetor, e a senhorita Song Mingyan, filha do Grande Mestre. A mansão, por dentro e por fora, exalava um clima festivo e animado.

Song Mingyuan abriu os olhos e se viu dentro de uma liteira nupcial instável, com o som de fogos e tambores reverberando em seus ouvidos, causando-lhe dor nos tímpanos.

Sentia-se confusa.

O que estava acontecendo?

Não havia morrido por um raio durante o ritual de tribulação?

Antes que pudesse entender sua situação, uma enxurrada de memórias estranhas invadiu sua mente.

Song Mingyuan ficou pálida, quase chutando a liteira e destruindo-a, e a alegria de ter ressuscitado desvaneceu completamente.

Que desastre! Ela havia sido transportada para dentro de um romance que lera, tornando-se uma personagem secundária com o mesmo nome, destinada a morrer logo ao entrar em cena.

Maldito destino, realmente gosta de brincar!

Tudo o que fez foi esconder-se sob um para-raios durante a tribulação, dizendo que seu destino era controlado por ela mesma, não pelo céu. Era necessário tanto castigo? Não aguenta perder?

Após xingar o destino de cima a baixo, Song Mingyuan finalmente aceitou essa realidade sufocante.

Bem, se caiu, deite-se onde está. Não passa de uma personagem descartável; enquanto estiver viva, ainda pode mudar as coisas. Quem a fez de vítima, ela fará de vítima.

Song Mingyuan rapidamente revisou as memórias do corpo em que agora habitava.

O acordo matrimonial era entre Song Mingyan e a residência do General Protetor.

A antiga Song Mingyuan fora desmaiada pelo próprio pai e forçada a entrar na liteira, substituindo Song Mingyan no casamento. O golpe foi tão certeiro que a matou no processo.

Nem sequer chegou à residência do general; morreu no meio do caminho.

Era realmente uma vida miserável.

Apesar de ser a filha legítima, a verdadeira primogênita, devido ao pai que havia abandonado a família após alcançar fama, foi criada sob o nome da senhora Xu, esposa de Song, como segunda filha, sempre ofuscada pela meia-irmã Song Mingyan, apenas um pouco mais jovem.

A mãe, após procurar o marido por mil léguas até a capital, acabou sendo vista como concubina e faleceu de tristeza.

Sem o carinho do pai e com a mãe morta, Song Mingyuan ainda sofreu com a crueldade disfarçada de bondade da madrasta Xu.

Quando finalmente chegou à idade de casar, foi usada como bode expiatório, sacrificada para proteger Song Mingyan!

No dia seguinte, viria o decreto imperial ordenando a prisão, confisco e exílio da família do General Protetor, acusada de traição.

O pai, Grande Mestre Song, já sabia da punição ao General Lu, graças a informações do príncipe herdeiro, e, para salvar Song Mingyan, arquitetou a troca de noiva.

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A antiga Song Mingyuan admirava muito a residência do General Protetor e não queria manchar sua honra com esse tipo de humilhação.

Mas Song Panshan, seu pai, ameaçou a vida de sua criada pessoal, usando métodos cruéis que não permitiam recusa.

Agora, a liteira havia chegado à porta da residência do general.

Fugir ou não?

Song Mingyuan queria correr imediatamente, pois casamento nunca fez parte de seus planos.

Mas, pensando na criada cuja vida estava nas mãos da família Song, controlou-se.

Afinal, era a única pessoa que a antiga Song Mingyuan realmente se importava. Agora, ocupando seu corpo, não poderia ignorar o destino da moça.

O melhor seria salvá-la primeiro.

“Por favor, a noiva deve descer da liteira!”

Uma voz forte ressoou do lado de fora.

Song Mingyuan, amparada pelas criadas, desceu da liteira. Logo, uma mão branca, elegante e de dedos longos, ergueu a ponta da fita vermelha.

Através do véu nupcial, ela apenas viu uma silhueta alta e imponente.

Era provavelmente o noivo, o jovem General Lu Peifeng.

Aos dez anos, comandou tropas, decapitou inimigos, rompeu linhas inimigas sozinho, tornando-se famoso ainda jovem.

O jovem general, orgulho do Império de Wei do Norte, futuro sustentáculo da nação, objeto do desejo de incontáveis damas nobres.

Se a família Lu não tivesse sido acusada injustamente, essa união jamais teria recaído sobre ela.

Uma pena. A família Lu, dedicada ao país, acabou sofrendo um fim trágico, como coelhos sacrificados ou pássaros descartados após a caça.

Song Mingyuan olhou por mais alguns instantes, mas logo desviou o olhar. Admirava heróis, mas apenas admirava; afinal, acabara de chegar e não tinha laços profundos com o Império de Wei do Norte.

Sob orientação da dama de cerimônia, Song Mingyuan atravessou o braseiro e cumpriu os rituais matrimoniais.

Cooperou deliberadamente, e tudo transcorreu sem problemas; ninguém percebeu que, sob o véu, não estava a verdadeira noiva.

Após o ritual dos esposos, o mestre de cerimônias anunciou, com voz prolongada: “Cerimônia concluída! Levem-na ao quarto nupcial!”

A dama de cerimônia avançou, sorrindo como uma flor: “Senhora, por aqui! Venha comigo!”

Criadas e amas rodearam Song Mingyuan, afastando-se.

Os sons de felicitações e conversas animadas foram se distanciando, até que, dentro do quarto nupcial, finalmente reinou o silêncio.

A criada que acompanhava Song Mingyuan, de olhos baixos, ajudou-a a sentar-se e sussurrou em seu ouvido, ameaçadoramente: “Você sabe o que fazer. O senhor e a senhora disseram que, se for expulsa pelo general, amanhã de manhã encontrará o corpo de Xing’er.”

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Song Mingyuan recebeu um pacote de pó.

“Isto é pó de prazer. Encontre uma oportunidade e coloque-o na taça de vinho. Se Xing’er sobreviver esta noite, dependerá do que você fizer.”

O tom era de desprezo: “E mais: seria melhor confessar voluntariamente que substituiu Song Mingyan no casamento, como a senhorita, para não prejudicar a reputação da família do Grande Mestre. Caso contrário, o senhor e a senhora não terão piedade!”

Havia duas criadas, ambas colocadas por Xu para vigiar Song Mingyuan.

Depois desta noite, não importa se foi uma substituição, oficialmente ela seria esposa de Lu Peifeng.

Se seguisse as instruções, todos veriam apenas seu lado egoísta e indigno, enquanto a família do Grande Mestre sairia ilesa da situação.

Song Mingyuan tinha motivos para desconfiar que não era filha biológica de Song Panshan.

Mesmo tigres não devoram seus próprios filhotes, e ele estava levando-a ao limite!

Além de forçá-la a casar, ainda queria que ela admitisse, sem vergonha, ter substituído Song Mingyan.

Os responsáveis queriam que ela assumisse toda a culpa e vergonha, como se fosse natural!

Se usasse o pó, não sabiam o que aconteceria com ela depois?

Song Mingyuan, com expressão serena: “Entendi. Podem sair.”

As criadas hesitaram; a senhora Xu havia ordenado que não se afastassem de Song Mingyuan por um instante.

Vendo que não se moviam, Song Mingyuan arqueou levemente as sobrancelhas: “O quê? Vocês vão ficar aqui assistindo minha noite de núpcias com o jovem general? Não sabia que gostavam de testemunhar cenas íntimas. Realmente as aparências enganam.”

Ao ouvir palavras tão diretas e ousadas, as criadas ruborizaram, irritadas, e cuspiram:

“Que vergonha!”

Saíram apressadas, como se estivessem fugindo de um fantasma.

Song Mingyuan murmurou: “Tsc…”

Mal havia começado a agir e já não aguentavam. Será que todos neste mundo são tão pudicos?

Recolhendo o olhar, Song Mingyuan, entediada, bateu com o sapato bordado, que não lhe servia bem, esperando pela chegada de seu esposo de conveniência.

Curiosa, imaginava que expressão ele teria ao descobrir que a noiva fora trocada.

Enquanto pensava nisso, ouviu passos do lado de fora. Logo, Lu Peifeng, vestido com o traje nupcial vermelho, entrou no quarto, acompanhado por uma multidão.