Expulsão do Registro de Marido

Temendo que Song Mingyuan pudesse pensar que ela estava sendo insistente e acabar provocando sua aversão, Tao Ling disse com cautela:
— Não tenho segundas intenções, só gostaria de ficar um pouco mais perto da senhorita e viver no lugar para onde a senhora está indo. Se for inconveniente para a senhorita responder, finja que não perguntei nada.

Os passos de Song Mingyuan pararam por um instante e ela se virou:
— O lugar para onde vou é a terra do exílio; lá só existe a sobrevivência, não a vida.

A terra do exílio era notoriamente perigosa e cruel. Song Mingyuan não sabia exatamente o quão hostil ela era, mas sabia que muitas pessoas que cometiam crimes eram enviadas para lá para arar e cultivar a terra. Entre elas, havia inocentes que haviam sido injustiçados, como a família Lu, mas a grande maioria era composta por criminosos verdadeiramente perigosos e intratáveis.

— Sem poder garantir a minha própria segurança, aconselho você a não ir.

Saber para onde Song Mingyuan iria já deixava Tao Ling muito feliz. Ao ouvir essas palavras, ela assentiu apressadamente e disse:
— Eu sei. Com esta despedida, desejo que a senhorita se cuide muito!

— Sim.

Song Mingyuan respondeu, sem demorar mais, e virou-se para partir. Ela encontrou um canto deserto para descarregar a carroça e, em seguida, começou a empilhar os suprimentos um a um.

Primeiro veio a comida. Ela retirou alguns sacos de arroz e farinha refinados que havia saqueado do armazém do magistrado do condado, colocou uma gaiola com galinhas e outra com patos na carroça, além de um cesto grande e cheio de ovos. Para evitar que quebrassem no caminho, forrou o cesto com um pouco de feno e farelo de arroz como preenchimento.

Além disso, não faltaram carne de porco, ossos de porco, vegetais e tubérculos, e ela ainda preparou dois grandes sacos de ração para o burro e o cavalo. Só isso já ocupava metade da carroça.

Pensando que seria inconveniente para a avó e a segunda tia cozinharem, Song Mingyuan colocou também uma tábua de cortar, uma faca de cozinha, várias cestas de bambu requintadas, bacias de cobre e uma pilha de tigelas e pauzinhos. Ela já havia decidido: se Wu Da e os outros não permitissem levar a faca de cozinha, eles simplesmente ficariam sem comer. Além disso, isso ajudaria a reduzir um pouco a carga de trabalho da avó e da segunda tia, o que era uma ótima ideia.

Depois de abrir espaço, Song Mingyuan colocou os itens que cada um deles precisava comprar: roupas para trocar, capas de pele de animal ainda mais quentes que os casacos grossos, roupas íntimas macias e justas, botas quentes, capuzes, toalhas de tecido, além de alguns artigos femininos, como espelhos de cobre, pentes, cremes hidratantes e pós de arroz. Os pequenos itens miúdos e dispensáveis foram adicionados por ela mesma.

A família Lu a tratava com carinho, e ela retribuía esse cuidado. Song Mingyuan não escolheu coisas com aparências chamativas ou requintadas, mas sim itens simples, práticos e discretos.

Assim que toda a carga foi arrumada na carroça, ela conduziu o veículo totalmente lotado, calculando o tempo exato para chegar ao local combinado. Quando Song Mingyuan retornou aos portões da cidade, Wu Da e seus homens acabavam de sair.

Os cinco carregavam grandes e pequenos pacotes nas mãos. Para viajar com pouca bagagem, a quantidade de coisas que compraram não era realmente grande. Eram principalmente rações secas e alimentos, sendo que a maior parte deles seria vendida para obter um lucro extra com as pessoas da comitiva do exílio.

Ao ver a carroça de Song Mingyuan completamente cheia, os homens ficaram pasmados, quase deixando cair os pacotes que seguravam nas mãos. Aquela família Lu não estava indo para o exílio, parecia mais que iam passear! Que tipo de exílio tinha suprimentos tão completos? Ora, veja só: sem falar na comida, havia até um rolo de massa e uma vaporeira, além de um bule de barro roxo e chá. Os pequenos itens vinham um a um; como seria a vida de luxo na estrada do exílio?

Wu Da também viu a tábua de cortar e a faca penduradas na carroça, mas fingiu não ver. Ele sabia muito bem distinguir entre fazer uma refeição completa ou comer o tempo todo. Além disso, se pudessem provar a culinária da Velha Senhora Lu dez ou oito vezes ao longo do caminho, que mal havia em levar uma faca? Se fossem duas ou mais, tudo bem também.

Sentada na carroça e segurando as rédeas, ao ver que os homens carregavam muitos volumes e tinham dificuldade para segurar tudo, Song Mingyuan disse casualmente:
— Pendurem suas coisas na carroça por enquanto; vocês podem pegá-las quando chegarmos ao destino.

Wu Da ficou um pouco surpreso. Antes disso, ele sempre teve um certo receio de Song Mingyuan, mas agora percebia que, desde que não a provocassem, ela era até bem fácil de lidar.

— Agradeço à jovem senhora.

Após o agradecimento, Wu Da pediu aos subordinados que pendurassem todos os pertences na carroça. Cada um deles ficou apenas com um pacote leve nas mãos, seguindo logo atrás da carroça conduzida por Song Mingyuan.

No acampamento, Lu Sining agachou-se exatamente na borda do círculo marcado no chão, puxando uma graminha e murmurando:
— Um quarto de hora desde que a cunhada saiu, com saudades dela. Dois quartos de hora desde que a cunhada saiu, com saudades dela... Meia hora desde que a cunhada saiu, com saudades dela.

A cada "saudades dela" que pronunciava, uma folha sofria com a destruição de seus dedinhos gordinhos.

Os três irmãos Lu Peiqing agacharam-se sequencialmente ao lado dela, cada filhote a uma curtíssima distância do círculo traçado por Song Mingyuan, bastando esticar um pé para sair dele.

Jogando fora o talo que havia sido depenado até restar apenas o pauzinho, Lu Sining inclinou a cabeça e perguntou:
— O meu afeto pela cunhada é tão interminável quanto as águas torrenciais de um grande rio. Irmãos, e vocês?

Lu Pei'an sorriu timidamente e disse:
— Eu... eu também. Meu afeto pela cunhada é tão inabalável quanto uma rocha sólida.

Lu Peiyuan estufou o peito pequeno:
— Meu afeto pela cunhada é duradouro e constante, como o sol radiante que sempre brilha.

Lu Peiqing pensou seriamente por um momento e respondeu:
— Meu afeto pela cunhada cresce e diminui ao longo da vida, como uma brisa suave.

Vendo que seus irmãos gostavam da cunhada tanto quanto ela, Lu Sining apertou os olhos e abriu um sorriso largo por um instante, mas logo fechou a cara com uma expressão séria e rechonchuda.

— O irmão mais velho deve ser quem menos gosta da cunhada! Olhem para ele, fica ali parado olhando a vovó cozinhar em vez de esperar a cunhada voltar com a gente. Ele está isolado de nós e certamente não se importa com a cunhada. Vamos expulsá-lo do clã dos filhotes!

— Eu concordo!
— Eu apoio!
— Eu aprovo!

O som estridente das rodas girando ecoou, e os quatro pequenos filhotes, que discutiam a expulsão de Lu Peifeng do grupo, levantaram a cabeça em uníssono.

No instante em que viram Song Mingyuan retornando com a carroça, quatro pares de olhos brilharam simultaneamente e, soltando um grito animado, eles dispararam correndo em sua direção.

Percebendo que havia saído na frente, mas acabou ficando por último devido às pernas curtas, Lu Sining sentiu um aperto no coração, tropeçou nos próprios pezinhos e caiu de bruços para a frente.

— Ai, meu Deus!

Ouvindo o barulho atrás de si, os três irmãos deram uma freada brusca e viraram-se. Vendo que a irmã mais nova demorava a se levantar, retornaram apressados.

— Ningning, você está bem?
— Onde foi que você caiu? Está doendo?

Song Mingyuan avistou a cena de longe e estava prestes a largar a carroça para ir até lá, quando viu a menininha, que parecia incapaz de levantar por tanto tempo, erguer-se com uma velocidade inacreditável e disparar a correr em disparada.

Os fios finos de cabelo em sua testa foram empurrados pelo vento que criava, revelando um rostinho branco e delicado.

— Hahaha! Foram todos enganados pela Ningning, haha! Cunhada, a Ningning chegou!

A garotinha gritava e ria enquanto corria, mostrando dentes brancos e miúdos, radiante de felicidade como um pássaro recém-liberto da gaiola.

— Sua garotinha levada, é bom não deixar o irmão te pegar!
— Ousando pregar peças nos irmãos, Lu Sining, você está perdida!

Os três pequenos imediatamente iniciaram a perseguição, correndo a toda velocidade.

Lu Sining foi a primeira a alcançar Song Mingyuan, ficou na ponta dos pés, estendeu as mãos para ela e disse, ansiosa:
— Cunhada, abraço! Me abraça!