Capítulo 56: Impossível ser tão ingênuo

— PAI... PAI! — gritou ele, com a voz trêmula. — A comida sumiu! O nosso arroz e as nossas rações secas desapareceram!
— O quê?! — O segundo Mestre Lu sobressaltou-se, levantando-se de um salto, exausto e debilitado.
O movimento foi tão brusco que instantaneamente repuxou as marcas de chicote em suas costas, fazendo o seu rosto, enrugado como a casca de uma árvore velha, contorcer-se de dor.
No entanto, ele já não podia se dar ao luxo de se importar com isso. Com os olhos arregalados, perguntou:
— O que foi que você disse?!
— A nossa comida sumiu! Ontem à noite ainda estava tudo lá, perfeitinho. Pai, o que vai ser de nós agora? O que vamos comer daqui para diante? — Lu Xiang exibia a expressão de quem via o mundo desabar, quase a ponto de desatar a chorar.
Antes do exílio, ele andava gordo e saudável, mas, em apenas poucos dias, emagreceu a olhos vistos.
Para piorar, nunca comia uma refeição farta e ainda tinha de caminhar todos os dias feito um boi ou um cavalo. Aquilo simplesmente não era algo que um ser humano pudesse aguentar!
— Fizeram o favor de roubar a nossa comida?! — O primeiro a suspeitar foi o segundo Mestre Lu, mirando diretamente a família Lu.
Ao deparar-se com aquele olhar feroz e ameaçador, a velha senhora Lu por pouco não revirou os olhos:
— Será que você está tão acostumado a roubar que enxerga um ladrão em todo mundo? É tanta besteira na cabeça que abre a boca e só bota para fora porcaria! Essa sua comida ranhosa, se eu engolisse, até rasgaria a minha garganta!
— Se você não conseguiu despejar o suficiente ontem, pode fazer um esforço e soltar mais um pouco hoje, para não correr o risco de ficar com resíduos e ter de depender da boca para continuar falando besteira. Se você não tem vergonha na cara, eu é que sinto vergonha por você!
Essa saraivada de palavras, cada uma mais certeira do que a outra, feriu-o bem onde mais doía, deixando o segundo Mestre Lu com o rosto da cor de um fígado de porco de tanta raiva.
— Se não foram vocês, quem mais seria?!
Apenas dois dias atrás, ele havia mandado homens roubarem a comida deles, e agora, justamente hoje, as provisões deles desapareciam no ar. Onde é que já se viu uma coincidência dessas?
Com certeza guardavam rancor e queriam se vingar!
A velha senhora Lu soltou um riso sarcástico:
— Seguindo o seu raciocínio, se só nós somos gente, então vocês não são humanos, é isso? Se vocês não são humanos, então essa comida foi roubada por nós mesma.
O segundo Mestre Lu engoliu em seco, sem saber o que dizer, mas, antes que pudesse abrir a boca novamente, a velha senhora Lu já havia se virado para cuidar do mingau, demonstrando claramente que não tinha a menor intenção de lhe dar atenção.
Ele engoliu a raiva em seco, sem ter onde desabafar.
Se fosse antes, a senhora Liu certamente teria tirado o próprio dinheiro para permitir que o segundo Mestre Lu trocasse provisões com os membros do clã. Contudo, após o episódio em que o segundo Mestre Lu decidiu arriscar a segurança de Lu Peichang para tramar contra a família Lu, a senhora Liu havia passado a odiá-los profundamente.
Aquele seu sogro fora o primeiro a puxar a fila contra a família Lu, não sendo em nada diferente do resto daquele bando de parentes sem coração e de entranhas podres. Se ela não abrisse o olho, nem ela nem o filho saberiam como acabariam mortos.
Diante daquela situação em que o segundo Mestre Lu colhia exatamente o que plantara, a senhora Liu simplesmente fingiu não ver, dedicando-se em silêncio a preparar o remédio do filho.
Faminto, dolorido e sentindo-se miserável por inteiro, o segundo Mestre Lu olhou em volta, mas nem uma única alma veio em seu socorro. Lembrando-se da relação harmoniosa entre a família Lu e os guardas imperiais, não teve alternativa senão arrastar a sua face enrugada e afastar-se cheio de rancor.
Ninguém lhe deu atenção.
Assim que o mingau de ovos perfumado ficou pronto, a velha senhora Lu pediu à nora que chamasse Yuan'yuan e as crianças para se levantarem.
...
Do lado de Wu Da, não havia o menor progresso. Nem mesmo a arma do crime fora encontrada, sendo descobertos apenas os cadáveres de mais de quarenta homens vestidos de preto nos arredores da estalagem.
Ao chegar ao local, o coração dele deu um salto e o suor frio brotou em sua pele.
Na noite anterior, ele simplesmente não ouvira o menor ruído de luta.
Aquelas pessoas haviam morrido em completo silêncio, sem um único ferimento visível em todo o corpo, o que tornava a cena ainda mais aterrorizante do que quando Song Mingyuan derrotara sozinha uma multidão e matara dezessete oponentes.
Se todos eles não estivessem mortos ali, a estalagem certamente não teria escapado de um massacre indiscriminado na noite passada.
Deng Liang deu uma olhada rápida na pilha de cadáveres e comentou:
— É muito provável que Wang II e aquele estalajadeiro tenham sido eliminados pela mesma facção que deu cabo desses homens de preto. É melhor levarmos o caso às autoridades superiores primeiro.
Se aqueles homens de preto tivessem sido enviados por *aquela* pessoa, o caso seria inevitavelmente abafado.
O fato de conseguirem matar tanta gente sem alertar absolutamente ninguém provava que a família Lu era muito mais formidável do que ele imaginara.
Nenhum dos dois sequer suspeitou de Song Mingyuan, pois, segundo a compreensão deles, aquilo estava totalmente além da capacidade individual de qualquer ser humano.
Afinal de contas, aqueles homens de preto eram especialistas de primeira linha. Enfrentar quarenta pessoas e vencer ainda era concebível, mas liquidar silenciosamente a quarenta indivíduos exigia um nível de poder absolutamente revoltante!
— Por que será que Wang II foi atrás daquele estalajadeiro ontem à noite? Como é que eu nunca o ouvi mencionar que conhecia alguém por aqui?
Wu Da achava que havia algo profundamente estranho em toda aquela história, mas eles não conseguiam encontrar sequer um único rasto ou pista.
Deng Liang fez uma breve pausa:
— Nos últimos dois dias, o comportamento dele esteve incomum. Ele vinha observando a família Lu em segredo o tempo todo.
— Quer dizer que Wang II foi assassinado porque repassou informações recentes sobre a família Lu e acabou sendo descoberto por aquele grupo?
— Não é impossível.
Uma expressão de preocupação desenhou-se no rosto de Wu Da:
— Com Wang II morto, você acha que eles ainda tentarão comprar os nossos homens usando o mesmo método?
— Se não forem completamente estúpidos, não farão isso. O pessoal da família Lu já está de sobreaviso.
Enquanto conversavam, os dois retornaram ao pátio.
Após colaborarem com o interrogatório de rotina conduzido pelas autoridades para descartar suspeitas entre os membros do grupo, os oficiais e os exilados finalmente tiveram a permissão para partir.
Song Mingyuan alimentou a burrinha abatida com um pouco de água de nascente espiritual diluída — afinal, aquele animal era a chave para poupar as pernas do grupo durante a jornada, e nada de mal podia lhe acontecer.
Depois de garantir que a mula estivesse bem alimentada com a ração e satisfeita, a família uniu forças para carregar os pertences na carruagem. Exceto pelos cobertores, que ocupavam um pouco mais de espaço, os demais objetos variados acabaram não acumulando tanto volume.
Como de costume, a velha senhora Lu conduzia a carroça puxada pela mula, enquanto Song Mingyuan, Lu Peifang e os pequenos se acomodavam na plataforma de madeira.
Quando as pernas cansassem de caminhar, eles iriam se revezando nos assentos.
...
— Acomodem-se bem, meus queridinhos da vovó, vamos partir!
— Vamos partir!
— Vamos partir!
As crianças responderam com vivacidade e entusiasmo, alinhadas logo atrás da velha senhora Lu, com duas de cada lado, cercando Song Mingyuan bem no centro.
— Cunhada, você também tem de gritar "vamos partir"! Anda, grita logo, vai!
Song Mingyuan contraiu o canto da boca, mantendo-se em silêncio por um breve instante. Ela jamais se rebaixaria a tanta infantilidade; simplesmente não conseguia pronunciar tais palavras.
— Cunhada~
— Só grita uma vezinha, vai, só uma~
Com um suspiro, Song Mingyuan fechou os olhos:
— Vamos partir!
Que fosse infantil, então. Bastava imaginar que tinha três anos de idade para que toda aquela tolice parecesse perfeitamente natural.
— Eba! — comemoraram as crianças pulando de alegria, antes de virarem-se imediatamente para Lu Peifang, sentado mais atrás. — Mano mais velho, agora é a sua vez!
— Anda logo, solta a voz você também, a família tem de estar unida em tudo.
— Até a cunhada já gritou, você não pode ficar de fora. Se não gritar, não faz parte do nosso grupo, e daqui a pouco a cunhada vai ser só nossa! Não vai ter nada a ver com você, hein!
— ...
Lu Peifang sentiu um impulso irresistível de jogar cada um deles para fora da carroça, mas, lembrando-se de que Song Mingyuan sempre tivera uma queda por aqueles pequenos pestinhas, ele conteve-se e suportou.
Pelo menos por enquanto, não podia agir.
Aquelas crianças sabiam exatamente como encurralar alguém. Song Mingyuan quase explodia de rir internamente, achando graça de repente ao perceber que o seu próprio grito anterior já não parecia tão embaraçoso assim.
Assistir aos apuros alheios era sempre muito mais divertido do que encarar os próprios.
Com a voz carregada de diversão, ela provocou Lu Peifang:
— Vai lá, grita você também. Não me diga que está com vergonha?