Capítulo 52: Derrubando uma multidão inteira

Deng Yan também olhou para aquele lado e, ao se virar, viu exatamente Lu Peifeng desviar o olhar suavemente daquela faixa de floresta.

Ao vê-lo olhar sem qualquer emoção, Deng Liang fez uma pausa, inclinou levemente a cabeça em cumprimento e permaneceu no mesmo lugar por um momento. Achando que o odor já deveria ter se dissipado quase por completo, ele e Wu Da caminharam de volta para a retaguarda do grupo.

O cheiro já não era tão forte quanto no início, mas ainda irrompia de tempos em tempos. Wu Da pediu aos dois netos colaterais do Segundo Mestre Lu, que estavam a contragosto, para carregá-lo até o final da formação.

Quando estava prestes a ordenar que todos retomassem a marcha, o som de cascos de cavalo ecoou.

Ele olhou para trás e viu o subordinado que havia ficado na estalagem para cuidar de Quan Yong puxar as rédeas às pressas, desmontar de um salto e correr rapidamente em sua direção.

Ao se aproximar, o homem baixou a voz e disse:
— Chefe, Quan Yong foi assassinado! Assim que fui buscar o remédio, ele morreu no quarto, com um golpe de espada na garganta.

Ao se lembrar da cena que vira ao empurrar a porta do quarto segurando a tigela de remédio, o oficial que viera dar a notícia ainda sentia o coração disparar de medo.

Se estivesse com Quan Yong naquele momento... Ainda bem que tinha ido buscar o remédio, caso contrário, temia ter perdido a própria vida ali mesmo.

Ao ouvir a notícia, Wu Da levou um susto e ergueu os olhos na direção onde a família Lu estava.

Quan Yong havia tido uma discussão com eles naquela mesma manhã e, em menos de uma hora, fora assassinado na estalagem. Ele não conseguia pensar em mais ninguém que pudesse ter desejado a morte de Quan Yong, a não ser a família Lu.

Wu Da sabia que agora deveria parar o grupo para cooperar com as investigações do Magistrado do Condado de Qinghe, ou até mesmo expor suas próprias suspeitas.

No entanto, ele hesitou.

— Quan Yong ofendeu muita gente, não é de estranhar que haja quem queira a cabeça dele. Volte para o grupo primeiro — disse Deng Liang, dispensando o oficial mensageiro.

Segurando o cabo da sua espada e ponderando por um momento, ele disse a Wu Da:
— O homem foi morto por ordem do jovem general Lu. Aqueles gritos de pássaros de agora há pouco provavelmente foram o sinal secreto deles.

Wu Da franziu a testa e, por hábito, pediu a opinião dele:
— Então devemos relatar isso às autoridades?

— Este assunto não é algo que possamos gerir — disse Deng Liang com calma. — A família Lu agora faz parte do grupo de exilados e tem álibi. Além disso, se ele ousa matar, é muito provável que tenha meios para se livrar das suspeitas. Ofender pessoas que não devemos por causa de Quan Yong não é um bom negócio.

A morte de Quan Yong era para ele exatamente a mesma coisa que a morte de um rato qualquer.

— Você tem razão. Se denunciarmos às autoridades e a família Lu realmente vier a cobrar satisfações mais tarde, talvez não consigamos sair ilum...

Pensando em Song Mingyuan no grupo e nos subordinados da família Lu escondidos sabe-se lá onde, as dúvidas que oscilavam na mente de Wu Da desapareceram imediatamente.

De fato, aquilo não era algo com que pudessem se meter.

Mesmo arruinados e reduzidos à condição de criminosos exilados, os membros da família Lu não eram figuras que meros soldados rasos como eles pudessem ousar provocar. Se havia alguém a quem culpar, que culpassem a insensatez de Quan Yong por cobiçar quem não devia.

O grupo logo retomou a marcha, com o carrinho de mão da família Lu liderando o caminho, enquanto os oficiais conduziam o restante do grupo na retaguarda.

O temporal de neve já havia atrasado a viagem a ponto de não terem conseguido percorrer nem as cinquenta milhas regulamentares, e precisavam compensar o tempo perdido naquele dia.

Wu Da tratava a família Lu com cortesia, mas não faria o mesmo com o clã do Segundo Mestre Lu. Se andassem devagar, ele desferia chibatadas sem o menor pudor, sem dar nenhuma colher de chá.

A maior parte do dinheiro que aquelas pessoas possuía havia sido gasta na estalagem para comprar suprimentos.

O dinheiro da propina dada aos oficiais na tarde anterior havia sido recolhido um a um pelo Segundo Mestre Lu entre os membros do grupo. No entanto, como o Segundo Ramo já havia perdido cem taéis, eles de forma alguma concordariam em desembolsar mais prata.

Como eles se recusavam a pagar, o resto do grupo sofria com as chicotadas. A cada golpe recebido, a animosidade de todos contra a família do Segundo Mestre Lu aumentava um pouco mais.

Com o vai e vem, os ânimos se desintegraram, e a posição do Segundo Ramo na comitiva despencou ainda mais, a ponto de no final ninguém mais querer ajudar a carregar a maca.

Song Mingyuan observava tudo aquilo e pensava que, mesmo sem precisar levantar um dedo, o Segundo Ramo da família Lu conseguiria cavar a própria cova.

Contudo, o azar deles era problema deles, o que não a impedia de piorar ainda mais a situação daquela vida miserável.

Ela retirou o pó anti-coceira aprimorado que havia preparado e, utilizando o espaço misterioso, fez uma aplicação precisa. Exceto pelas mulheres e crianças, polvilhou o pó em todos, exatamente como quem tempera um prato com sal: a quantidade aplicada dependia inteiramente do seu humor.

Quanto à Senhora Zhu, Song Mingyuan deliberadamente a excluiu do grupo das mulheres, misturando pó de feijão-fava e pó anti-coceira para lhe dar uma atenção especial.

Como resultado, o número de pessoas com diarreia no grupo aumentou em mais uma, e o número de pessoas com o corpo todo coçando a ponto de desejarem arrancar a pele fora chegou a um, dois, três, quatro, cinco, seis, sete, oito... quarenta e nove.

— Coça, está me dando uma coceira horrível, me ajude a coçar, por que de repente começou a coçar tanto assim?

— Eu também estou coçando, o que está acontecendo, o que é isso afinal? Não foi você que me passou essa doença?

— Ai meu Deus, que tipo de doença é essa que você tem, ela se espalha e se manifesta tão rápido? Droga, meu corpo também começou a coçar, socorro!

A comitiva de exilados caiu instantaneamente no caos, e muitas pessoas despencaram diretamente na neve, rolando como se isso pudesse aliviar aquela coceira que parecia vir até da medula óssea.

O restante das pessoas recuou vários passos apavoradas, com medo de serem contagiadas por aquela doença súbita, e até mesmo os oficiais sentiram calafrios no coração.

Ao ouvirem o tumulto, as crianças correram com rapidez impressionante para cima dos cestos empilhados bem alto, esticando o pescoço para espiar o que acontecia lá atrás.

Ao verem a multidão caída de maneira torta logo atrás, as crianças ficaram estupefatas. Será que... o pó anti-coceira era assim tão poderoso?

Os olhos de Ningning brilharam intensamente:
— Aprendi um jeito de derrubar uma multidão inteira sem precisar usar artes marciais.

— No futuro, vou aprender a fazer muito, muito pó anti-coceira com a cunhada. Se alguém ousar nos intimidar, a Ningning vai usar o pó anti-coceira para derrubá-lo!

Lu Peiyuan perguntou:
— E se você não conseguir aprender?

A pequena franzira a testa, parecendo nunca ter considerado essa possibilidade:
— Tudo bem, não tem problema se eu não conseguir aprender, a Ningning vai se esforçar mais. Se ainda assim não aprender, com certeza será porque a Ningning não se esforçou o suficiente!

Song Mingyuan observava atentamente a eficácia do pó anti-coceira aprimorado. Assim como o pó de feijão-fava, ele fazia efeito no momento em que entrava em contato com a pele, levando no máximo cinco respirações, sem precisar esperar o tempo de uma ou meia hora como o original.

Ela podia preparar mais um pouco; embora não fosse letal, tinha um efeito milagroso em brigas em massa.

No meio da multidão, um oficial registrava secretamente aquelas anomalias em uma folha de papel. Nela, já havia caracteres densamente amontoados, incluindo a confusão daquela manhã na estalagem e a morte de Quan Yong, detalhando tudo minuciosamente.

Quando o efeito do medicamento passou para todos, já havia passado um quarto de hora. Só então Wu Da percebeu que aqueles sintomas não eram uma doença, mas sim envenenamento!

Alguém havia envenenado a comitiva de exilados bem debaixo do seu nariz!

Ele nem sabia quando o veneno havia sido administrado; talvez na estalagem, enquanto comiam, ou talvez muito antes.

No entanto, uma coisa era certa: com exceção das mulheres e crianças que não haviam sido afetadas, a família Lu era a principal suspeita.

E, entre todos os membros da família Lu, quem tinha capacidade para fazer aquilo sem levantar suspeitas era, sem dúvida, Song Mingyuan.