Capítulo 36: Emboscada

"O quê? Quanto custa este casaco de algodão?" A Sra. Liu arregalou os olhos, segurando um casacão cinza-escuro, um tanto gasto, e perguntou ao estalajadeiro, incrédula.

O estalajadeiro era um homem de meia-idade com um bigode fino. Tinha o rosto oleoso, uma barriga proeminente e olhos pequenos como grãos de feijão que deslizavam furtivamente, observando o grupo de exilados como se fossem ovelhas gordas prontas para o abate.

Diante do questionamento da Sra. Liu, ele demonstrou desagrado: "As estalagens geralmente não fazem esse tipo de negócio. Estou arriscando ser investigado para negociar com vocês, então é claro que tem que ser mais caro!"

"Dez taéis de prata por peça, sem pechincha. É melhor vocês pensarem bem; comprem logo se quiserem, caso contrário, perderão a oportunidade. Quando quiserem comprar depois, não encontrarão mais."

Um casaco velho que qualquer plebeu poderia comprar por pouco mais de cem moedas de cobre, custando dez taéis de prata! As roupas de inverno de melhor qualidade que ela comprava na capital custavam apenas sete ou oito taéis!

A Sra. Liu estava paralisada; ela nunca imaginou que uma estalagem tão remota pudesse ser tão gananciosa. No entanto, se não comprasse, temia morrer congelada no caminho seguinte. A Sra. Liu já estava aterrorizada com o frio e não queria repetir a sensação da noite anterior, em que o frio parecia penetrar até em seus ossos. Mesmo contra a vontade, teve que cerrar os dentes e usar o dinheiro que sua família lhe dera para comprar sete ou oito peças.

As roupas de algodão não eram muitas, cerca de cem peças, e foram esgotadas rapidamente.

A Sra. Zhu observava friamente enquanto eles tiravam o dinheiro. O ódio contido em seu coração borbulhou como veneno fervente. Se eles tivessem doado meio tael de prata cada um ontem, seu filho não teria sido espancado até a morte! Eram do mesmo clã! Parentes de sangue! Ao pensar no cadáver do filho enterrado pela neve naquela manhã, a Sra. Zhu sentiu o coração ser dilacerado, e o ódio que nutria pela família Lu tornou-se ainda mais profundo.

Além das roupas, a estalagem vendia comida seca, cantis, panelas e carvão; basicamente tudo o que era necessário para a jornada de exílio. O estalajadeiro também oferecia comida e alojamento aos prisioneiros. Wu Da, em um raro momento de benevolência, permitiu que descansassem e almoçassem antes de partir. Ou seja, teriam duas horas inteiras de descanso.

"Mãe, devemos comprar algo também?" A esposa do primogênito da família Lu tinha uma quantia considerável de prata; ela era, de longe, a pessoa mais rica da família Lu e de todo o grupo. Exceto por Song Mingyuan, é claro.

Em termos de riqueza, agora nem mesmo o imperador era mais rico do que ela.

"Devemos comprar!" A velha Senhora Lu, perspicaz, olhou para os guardas lá fora e baixou a voz: "Esta estalagem tem ligações com os guardas que nos escoltam. Pelo menos metade do dinheiro que gastamos aqui vai para o bolso deles. Como os outros estão comprando, não é bom sermos tão notadas." Era preciso manter as aparências; não valia a pena desgostar os guardas por causa de um pouco de prata. "Compre apenas o que for necessário, não precisa ser muito, apenas o suficiente para mostrar uma atitude."

A esposa do primogênito entendeu a intenção. Pensando bem, como não lhes faltava comida nem roupa — e os itens ali eram piores do que os que os aldeões lhes tinham dado — ela escolheu apenas alguns cantis de couro e tigelas de cerâmica grossa. Mesmo assim, com Lin Dong tendo avisado o estalajadeiro com antecedência, esses poucos objetos comuns custaram vinte e oito taéis. Era um preço absurdamente alto.

Song Mingyuan, no entanto, não prestou atenção a isso. Assim que entrou, percebeu: havia uma emboscada na estalagem! Havia pelo menos trinta homens, mas, por algum motivo, eles ainda não tinham agido.

"Não interfira depois. Deixe essas pessoas comigo." Song Mingyuan sentia-se inquieta se não lutasse por um dia. No mundo do cultivo imortal, grandes batalhas a cada três dias e pequenas a cada dois eram comuns; desde que chegara ali, não tinha exercitado os músculos. Agora que havia pessoas querendo morrer, ela estava naturalmente empolgada, mal podendo esperar para lutar.

"Não, há pessoas demais." Lu Peifeng recusou sem pensar.

Song Mingyuan rangeu os dentes e lançou-lhe um olhar fulminante: "Não se esqueça de que você é um ferido! Que tipo de ferido enfrenta dez de uma vez?"

Lu Peifeng apertou os lábios e olhou para ela: "Posso derrubá-los e fingir que estou gravemente ferido depois." Além disso, mesmo gravemente ferido, ele poderia derrubá-los; ele era forte.

"E depois? Fingir que está gravemente ferido para que nós, velhos, mulheres e crianças, tenhamos que carregar você?" Song Mingyuan riu com escárnio: "Que ideia idiota! Se você ousar fazer isso, acredite, farei a avó abandonar você no meio do caminho!"

"..."

Lu Peifeng não concordou nem discordou, e Song Mingyuan não disse mais nada; ela sempre teria uma maneira de lidar com ele.

Enquanto os dois cochichavam, a Sra. Liu e os outros já tinham terminado suas compras. Foi então que a Sra. Liu lembrou-se de procurar remédios para a criança e perguntou ao estalajadeiro: "Vocês têm remédio para resfriado? Meu filho está doente."

O estalajadeiro olhou de soslaio para Lu Peichang, que estava nos braços da mulher ao lado da Sra. Liu, e sorriu enquanto acariciava o bigode: "Claro que temos. Pelo fato de terem sido tão bons clientes, daremos o remédio de graça e ainda incluiremos uma tigela de sopa de gengibre para cada um."

"Esperem no salão principal, vou pedir à cozinha que prepare tudo."

Todos ficaram radiantes, esquecendo a dor de terem gasto tanto dinheiro, e agradeceram profusamente ao estalajadeiro. Ele acenou com a mão, mandando que fossem para o salão, e logo trouxeram o remédio quente e a sopa de gengibre.

Assim que pegou a sopa de gengibre, Song Mingyuan percebeu que algo estava errado; haviam colocado sonífero nela. A velha Senhora Lu, que já tinha sido comandante militar, não deixaria passar esse pequeno truque. Com uma expressão séria, ela tocou discretamente o cotovelo da nora.

"A sopa está muito quente, deixem esfriar um pouco antes de beber."

A esposa do primogênito entendeu imediatamente e trocou um olhar significativo com as outras noras. Todos, com grande cumplicidade, não beberam a sopa. O grupo da Sra. Liu, por outro lado, mal pegou as tigelas e começou a beber ansiosamente, sem medo de se queimar. Eles não tinham comido nada no dia anterior e, agora, beberiam até água pura com gosto.

Assim que terminaram a sopa, em poucos instantes, um após o outro, começaram a cair no chão, desmaiando. Em poucos suspiros, quase todos estavam caídos.

Deng Liang, lá fora, ouviu o barulho e, ao olhar para trás, viu a cena dos membros da família Lu espalhados pelo salão. Ele se assustou e ia entrar, mas Wu Da agarrou seu braço: "Isso não é assunto nosso. Se quer viver, não seja imprudente!" Vendo a hesitação nos olhos de Deng Liang, acrescentou: "Se você morrer, não haverá ninguém para cuidar da sua mãe."

Alguém queria a vida da família Lu, e se eles se intrometessem, apenas morreriam. Tudo o que podiam fazer era salvar a própria pele. Se a família Lu fosse exterminada, significava apenas que tiveram azar, e ele não precisaria continuar com aquele trabalho árduo de escoltar prisioneiros por milhares de milhas. Wu Da pensou com frieza.

Deng Liang apertou o punho da espada, com o olhar oscilante, observando a velha Senhora Lu e seu grupo, que não tinham desmaiado, sem saber o que pensar.

A velha Senhora Lu sentou-se ereta no banco, reunindo as crianças atrás de si, com uma aura imponente: "Já que chegaram, apareçam! Por que se esconder como ratos?"

Assim que ela terminou de falar, trinta homens vestidos de preto, armados com espadas e facas, surgiram da emboscada.