Capítulo 11 — A busca deu em nada

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Zhang Shiming, segurando o peito dolorido, ergueu-se até ficar meio sentado com a ajuda dos subordinados. Aquele pequeno movimento quase consumiu todas as suas forças.

Ao ver o ar aflito dos homens que faziam a busca, sua pálpebra tremeu.

Sem sequer ter tempo de se importar com a dor lancinante que sentia, sua expressão mudou drasticamente:

— Cof, cof... O que aconteceu?

— Vice-comissário, o tesouro da mansão do general está vazio! O armazém está vazio! Todos os aposentos estão completamente vazios! Lá dentro não há ouro, nem sequer uma moeda de cobre!

Os olhos de Zhang Shiming se arregalaram.

O quê?

Tudo vazio?!

— Puf!

Ao se lembrar do que o imperador lhe ordenara pessoalmente antes de sua partida, Zhang Shiming sentiu o sangue subir à cabeça e vomitou uma golfada de sangue. Revirou os olhos e desmaiou por completo.

Seu último pensamento antes de perder a consciência foi:

Acabou!

Ao ouvirem a notícia de que a mansão do general fora esvaziada, as senhoras da família Lu trocaram olhares, incapazes de esconder o choque.

O que acontecera? Quando haviam acabado de sair, tudo ainda estava perfeitamente normal. Como era possível que, em menos de meia hora, a mansão tivesse sido esvaziada?

Mas, pela expressão dos guardas imperiais, aquilo não parecia uma encenação.

A mansão do general realmente estava vazia!

Ao perceberem isso, os membros da família Lu ficaram ao mesmo tempo assustados e satisfeitos. O que os assustava era existir no mundo alguém com poderes tão extraordinários, capaz de esvaziar a mansão do general em menos de meia hora!

O que os alegrava era que os bens da família Lu não cairiam nas mãos daqueles canalhas. Mesmo que tivessem sido roubados, era melhor assim do que serem confiscados.

Que tipo de pessoa teria conseguido esvaziar a mansão do general?

A mansão estava cercada por todos os lados. Zhang Shiming logo foi carregado dali, enquanto todos os membros da família Lu receberam grilhões e foram conduzidos pelos guardas imperiais até a prisão.

Os carcereiros não demonstraram nenhuma consideração especial pela família Lu. Limitaram-se a trancá-los todos numa cela estreita e jogaram diante deles alguns conjuntos de roupas de presidiário, ordenando que as vestissem.

— Mãe...

As senhoras da família Lu olharam para a velha senhora. Depois daquela mudança repentina de destino, seus corações estavam tomados pela ansiedade diante do futuro.

A velha senhora Lu mantinha o semblante sereno. Mesmo dentro de uma prisão, não demonstrava o menor sinal de pânico, e isso trouxe algum alívio às demais, que estavam inquietas.

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— Vistam-nas. Mantenham as roupas de baixo. Imagino que o imperador seja tão benevolente que não nos negará sequer um mínimo de dignidade.

Sua voz carregava um leve tom de sarcasmo.

A velha senhora Lu foi a primeira a agir. Com a ajuda da senhora mais velha, tirou o manto de brocado com acabamento de pele e a espessa saia acolchoada azul-marinho, decorada com padrões de nuvens auspiciosas.

— Tirem tudo o que tiver valor. Como membros da família Lu, enquanto estivermos vivas, devemos preservar nosso orgulho. Se não nos permitem levar essas coisas, então não precisamos delas. Assim evitamos que sejam encontradas mais tarde e que a vergonha recaia sobre a família Lu.

Assim que entrou na cela, Song Mingyuan escolhera casualmente um canto e começara a cultivar sua energia espiritual. Ao ouvir aquelas palavras, não pôde deixar de lançar um olhar de soslaio.

A velha senhora Lu falava com toda a pompa e dignidade, mas, às escondidas, enfiava seu anel de jade num coque.

Song Mingyuan ficou sem palavras.

Ela bem sabia que a velha senhora Lu não era do tipo que preferia sofrer a perder a aparência.

Se fosse realmente uma hipócrita obcecada por uma falsa nobreza, jamais teria criado vários filhos tão valentes e formidáveis.

Ao virar a cabeça, viu que as outras senhoras também imitavam a velha, encobrindo-se umas às outras.

— Mãe tem razão. Nós, da família Lu, sempre agimos com retidão e decência; não somos do tipo que se entrega a furtos mesquinhos!

— Vamos tirar os grampos do cabelo e também os brincos. A mansão do general caiu em desgraça, e não seria apropriado continuarmos usando essas coisas. Só serviria para virar motivo de riso.

As joias visíveis foram retiradas e empilhadas junto das roupas. Já os adornos que podiam ser escondidos, como pulseiras, colares e pingentes de jade, foram cuidadosamente guardados.

Alguns foram escondidos nos cabelos, outros sob as solas dos sapatos. Os mais chamativos foram enfiados nas frestas das paredes da cela. Nem os buracos de rato foram poupados.

Como não possuíam nenhum espaço próprio do qual pudessem retirar as coisas quando quisessem, só podiam contar com a própria inteligência para escondê-las.

A jornada rumo ao exílio seria árdua e o futuro, incerto. Ninguém sabia o que poderia acontecer. Quanto mais conseguissem esconder, melhor; do contrário, quando precisassem de algo, poderiam clamar aos céus e à terra sem obter resposta.

Os pequenos Lu Pei’an e os demais estavam inicialmente um tanto assustados, mas, ao verem o que suas tias faziam, esqueceram-se do medo. Aspiraram o nariz às pressas, tiraram os adornos que usavam e começaram a procurar lugares para escondê-los.

Song Mingyuan não usava praticamente nenhum adorno. Fingiu fazer o mesmo que as outras, trocou de roupa e vestiu o uniforme de presidiária.

O corpo que ocupava tinha uma constituição extremamente fraca. O tecido fino da roupa de presidiária era incapaz de protegê-la do frio intenso que vinha de todas as direções. Assim que tirou a saia acolchoada, estremeceu violentamente.

Que frio! Frio de verdade!

A velha senhora Lu também sentia frio, mas suportava tudo à força. Ao vê-la daquela maneira, sentiu ao mesmo tempo pena e vontade de rir.

— Minha criança, você tinha caminhos muito melhores diante de si. Por que insistiu em sofrer conosco? Hoje em dia, todos evitam a mansão Lu como se fosse uma praga, mas você, com essa coragem toda, fez questão de se aproximar. Realmente não sei mais o que dizer a seu respeito.

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Ela não devia nada à família Lu, mas agora estava sendo arrastada para aquela situação por causa deles. A velha senhora Lu não pôde deixar de sentir por ela uma ternura ainda maior.

— Venha um pouco mais para este lado. Ali venta muito. Que sentido faz uma pessoa ficar isolada num canto? Por acaso pareço o tipo de velha irracional que gosta de atormentar os outros?

— Já que veio para a família Lu, daqui em diante você também será uma de nós. Não importa como entrou nesta casa; de agora em diante, reconheceremos apenas você como nossa neta por afinidade. Quanto a essa tal Song Mingyan, ou Xu Mingyan, não precisa dar importância a ela. Simplesmente não vamos nos ocupar disso.

Nem mesmo quando a família Song cancelou diretamente o compromisso matrimonial a velha senhora Lu ficara tão furiosa. Mas aquele homem fizera tudo sem sequer avisar ninguém, criando aquela situação absurda apenas para causar desgosto!

A velha senhora Lu não nutria a menor simpatia por Song Panshan e sua família de três pessoas.

— Suas tias são todas fáceis de conviver. Hoje tudo aconteceu tão de repente que nem tivemos a oportunidade de apresentá-las a você. Venha, deixe que a vovó as apresente. Daqui em diante, seremos uma só família.

Para dizer a verdade, Song Mingyuan realmente não sabia qual das senhoras era qual. Apenas conseguira perceber vagamente, pelos traços do rosto, que a mulher cujos olhos e sobrancelhas lembravam um pouco os de Lu Peifeng era a senhora mais velha.

Ela não recusou a gentileza da velha senhora Lu. Afinal, viajariam juntas durante o exílio; não seria possível sequer ignorar quem era quem.

A velha senhora Lu tinha cinco filhos e uma filha. Os cinco filhos já eram casados. Os quatro pequenos travessos que haviam causado confusão no quarto nupcial eram filhos da segunda, da terceira e da quarta senhora Lu.

O mais velho chamava-se Lu Peiqing e tinha sete anos. O menor chamava-se Lu Sining e acabara de completar cinco anos e meio. Ambos eram filhos da segunda senhora Lu.

Os outros dois chamavam-se Lu Peiyuan e Lu Pei’an, filhos da terceira e da quarta senhora Lu, respectivamente.

Quanto à quinta senhora Lu, fazia sete anos que se casara com alguém da família, mas ainda não tivera filho algum.

Lu Peifeng também tinha um irmão mais novo. Talvez por ter herdado os interesses do avô materno, o duque de Ningguo, Lu Peichuan não gostava de manejar espadas nem lanças. Preferia os livros e a tinta. Três anos antes, o duque de Ningguo usara sua influência para enviá-lo à casa de um velho amigo aposentado, onde ele estudava os clássicos e recebia instrução.

— Você entrou para a família num momento tão infeliz... Agora a família Lu chegou a este estado, e nem sequer temos um bom presente de boas-vindas para lhe oferecer. Se tivesse vindo um pouco mais cedo, tudo teria sido diferente — suspirou a senhora mais velha, segurando-lhe a mão.

A segunda senhora Lu sorriu com tristeza:

— Todas nós preparamos presentes para você. Se não tivéssemos sido presas, este deveria ser um momento de alegria e celebração.

Sem suas roupas luxuosas, a terceira senhora Lu parecia ter rompido algum selo. Sentou-se no chão sem a menor elegância.

— Quem será o herói que esvaziou nossa mansão? Se essa pessoa soubesse que o confisco acabou não encontrando nada, não morreria de raiva?

A quinta senhora Lu soltou um bufo frio:

— Melhor ainda se morresse.

A terceira senhora Lu queria amaldiçoar o maldito imperador mais algumas vezes, mas, ao ver o carcereiro abrir a porta, fechou imediatamente a boca.

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