Capítulo 55: Abate Duplo

O caminho para a fachada principal estava mergulhado em total escuridão, iluminado apenas por algumas lanternas de papel desbotado que emetiam um brilho fantasmagórico, balançando de vez em quando ao sabor do vento, com suas chamas tremeluzindo fracamente.

Os estafetas da estalagem já haviam se recolhido aos seus aposentos, deixando apenas um ou dois de vigília.

Song Mingyuan seguiu silenciosamente o guarda, observando-o empurrar a porta decrépita de uma despensa lateral e entrar.

O ranger estridente da porta de madeira ao ser aberta soou particularmente sinistro naquela noite silenciosa.

Song Mingyuan não entrou, mas estava perfeitamente ciente da situação lá dentro; com a cooperação de seu poder espiritual e de seu espaço, ela nem sequer precisava tatear no escuro.

Havia outra pessoa no cômodo, parecendo um dos estafetas da estalagem.

O guarda entregou as informações anotadas em um papel ao estafeta e, engolindo em seco com nervosismo, perguntou:
— Quando poderei sair daqui? Vocês me prometeram que, depois que tudo terminasse, me deixariam ser inspetor. Já passei as informações por escrito, posso ir embora agora?

— Que pressa é essa? Faz apenas alguns dias. Desde que você continue no grupo repassando informações para nós de maneira obediente, as recompensas não faltarão.

— M-mas, mas isso é muito perigoso! Aquela garotinha da família Lu não é flor que se cheire. Você não viu o que ela fez naquele dia...

— Do que você tem medo? Você está apenas transmitindo uma mensagem; mesmo que seja descoberto, ela não vai matá-lo. Ou será que você não quer a prata da recompensa de quinhentos *liang* e não quer ser inspetor?

Como Wang Er não iria querer? Ele desejava isso em seus sonhos.

A oportunidade estava bem diante dele. Se não fizesse nada, após o retorno da escolta dos exilados, ele continuaria sendo um mero contínuo sem importância, talvez sem jamais ver um dia de glória em toda a sua vida.

Aquela era sua única chance de ascender na hierarquia.

Após um momento de hesitação e luta interna, a ganância e a esperança de escapar ileso falaram mais alto, e Wang Er acabou concordando.

O estafeta prosseguiu:
— Escreva com mais detalhes o que aconteceu no caminho do exílio, e é melhor observar bem a mulher da família Lu. As habilidades marciais dela surgiram de forma estranha, e pode haver alguma facção oculta por trás dela. Se você conseguir descobrir isso, será um mérito monumental. Nessa altura, esqueça um mero inspetor local; você poderá até mesmo se tornar um oficial da capital.

Ao ouvir isso, o coração de Wang Er disparou, e suas mãos se fecharam em punhos. Servir na capital era algo que ele jamais ousaria sequer imaginar antes!

Suprimindo a euforia e a excitação que lhe invadiam o peito, Wang Er apressou-se em dizer:
— Entendi, vou ficar de olho nela!

— Certo, volte para o seu posto e não deixe que te descubram.

Wang Er assentiu, virou-se e caminhou em direção à porta estreita, com os passos parecendo flutuar ao pensar que, uma vez concluída a missão, se tornaria um oficial da capital.

Bastava ter cuidado e mais cuidado, e com certeza não seria descoberto; se fosse pego, fingiria pena e suplicaria por misericórdia.

Aquela mulher da família Lu, por mais formidável que fosse, ainda era do sexo feminino, com um coração frágil, sendo a criatura mais fácil de enganar.

Seu rosto pontiagudo, semelhante ao de um macaco, gradualmente abriu um sorriso, parecendo já vislumbrar o dia em que se tornaria um oficial da capital e traria honra aos seus antepassados.

Wang Er empurrou a porta de madeira e, sem ter como se defender, deparou-se bem diante de si, não muito longe e meio oculta na escuridão, com a figura de alguém. Seu coração contraiu-se de pavor, todo o seu sangue gelou instantaneamente, e o sorriso em seu rosto transformou-se por completo em puro terror.

Um grão de feijão imbuído de poder espiritual disparou diretamente contra o centro de sua testa com uma velocidade feroz e aterrorizante, penetrando com um som abafado entre as sobrancelhas, atravessando a parte de trás de sua cabeça e transformando-se em pó num piscar de olhos.

Antes que o grito de horror de Wang Er pudesse escapar de sua garganta estrangulada, com as pupilas contraídas em olhos arregalados, seu corpo rígido e tenso desabou estrondosamente no chão, morrendo com os olhos abertos em sinal de revolta.

Song Mingyuan passou por cima do cadáver e entrou. O estafeta já havia percebido que algo estava errado e virou-se para tentar fugir pela janela, mas já era tarde demais.

Uma mão invisível agarrou-lhe a garganta, arremessando-o violentamente de volta. Com um estalogênico som seco, os ossos se partiram, quebrando-lhe o pescoço de imediato.

Morrendo igualmente sem fechar os olhos.

Song Mingyuan aproximou-se, pegou o pedaço de papel que estava nas mãos do estafeta e deu uma olhada. Que caligrafia horrível! Seria possível alguém realmente entender aquele gatafunho?

Logo, aquele pedaço de papel começou a arder espontaneamente em sua palma.

Depois de confiscar os pertences de valor que o estafeta e Wang Er traziam consigo, Song Mingyuan deixou aquela sala escura e exígua.

No pátio, a maioria dos membros do clã Lu, expostos ao relento, já jazia encolhida, amontada e quase adormecida.

Song Mingyuan não entrou diretamente nos aposentos; em vez disso, eliminou silenciosamente um grupo de homens vestidos de preto que espreitavam cheios de segundas intenções do lado de fora da estalagem, limpou o cheiro de sangue de seu corpo e só então retornou.

Ela esgueirou-se para dentro da coberta que a garotinha havia aquecido para ela e, abraçando aquele corpinho aconchegante, adormeceu gradualmente.

Na manhã seguinte, antes que todos tivessem despertado de seus sonhos, um grito agudo e estridente ecoou por toda a estalagem.

Um estafeta que acordara cedo descobrira os dois cadáveres na despensa e, pálido de terror, correu de quatro para dar o alarme.

Ao ouvirem o grito, todos despertaram, e logo algumas pessoas correram apressadas para chamar Wu Da e Deng Liang.

Os que haviam ficado no pátio sentiram-se tomados pela ansiedade e pelo medo:
— O que aconteceu? O que está havendo?

— Pareceu-me ouvir um grito agudo agorinha mesmo. Será que algum malfeitor invadiu a estalagem para cometer um crime?

Ouvindo aquilo, ninguém mais conseguiu continuar deitado. Os membros da família Lu que dormiam no alojamento coletivo também despertaram, com exceção de Song Mingyuan e das quatro pequenas crianças, que dormiam a sono solto, cada qual mais profundamente que a outra.

A velha senhora Lu fez um gesto pedindo silêncio, vestiu suas roupas acolchoadas com extremo cuidado e saiu.

O céu estava cinzento, e o ar frio da madrugada penetrava por todas as frestas.

Assim que pôs o pé do lado de fora da porta, a velha senhora Lu deu de cara com Lin Dong, que saía do quarto em frente. Vendo sua expressão severa, ela perguntou:
— O que houve? Que problemas surgiram?

— Um dos nossos guardas, chamado Wang Er, foi morto, e um dos estafeta da estalagem também está morto.

Lin Dong sentia que os tempos recentes não andavam pacíficos; fazia poucos dias que haviam partido com o comboio de exilados e já tinham perdido dois guardas em sequência, deixando todos em polvorosa.

Quase instantaneamente, a velha senhora Lu associou o ocorrido à saída de Yuan-yuan na noite anterior.

— Você quer dizer que alguém invadiu a estalagem na noite passada para cometer crimes? Que tipo de bandidos foram esses? Ainda bem que todos da nossa família ficaram no quarto e nunca saíram!

— Foi sorte ter acontecido na parte da frente e não nos fundos, senão teríamos dado de cara com eles.

A velha senhora Lu ostentava uma expressão de puro alívio tardio, cuja representação do pavor persistente era tão perfeita que ninguém jamais diria que se tratava de uma atuação.

Lin Dong não levantou suspeitas, limitando-se a balançar a cabeça:
— Eu também não sei. Mas não poderemos partir tão cedo por causa disso. Senhora, é melhor prepararem o desjejum.

Eles precisavam aguardar a chegada das autoridades para registrar a ocorrência e colaborar na apuração dos fatos.

— Ah, sim, sim. Vão cuidar de seus afazeres, eu vou cozinhar uma panela de mingau e, assim que terminarem, podem vir comer.

Quando Lin Dong se afastou, a velha senhora Lu retornou ao interior do aposento. Yuan-yuan matara novamente; será que acumulou algum mérito com isso?

Alguém que merecesse a morte pelas mãos de Yuan-yuan certamente tinha motivos suficientes para morrer. Recebeu o que merecia!

A velha senhora Lu foi tatear em busca de alguns ovos na cesta posta no canto e, ao deparar-se novamente com o cesto repleto de ovos sabe-se lá desde quando, abriu um sorriso radiante de orelha a orelha.

Não importava o pandemônio que estivesse ocorrendo lá fora, ela cuidaria serenamente de preparar o mingau de ovos para Yuan-yuan e as crianças!

Vendo que suas noras já haviam se levantado, a velha senhora Lu pediu-lhes que transportassem os utensílios e grãos em silêncio para fora e, aproveitando o fogão improvisado no dia anterior, puseram-se a cozinhar o mingau no pátio.

O segundo senhor Lu passara o dia anterior de intestinos soltos e encontrava-se totalmente exausto; após repousar a noite inteira, conseguiu apenas vagamente recuperar um mínimo de ânimo.

Sentindo o aroma de arroz que impregnava o pátio inteiro, com a barriga colada às costas de tanta fome, seu estômago não parava de roncar.

Ele já não tinha forças para invejar o conforto de que a família Lu desfrutava, limitando-se a pedir em tom fraco:
— Da-xiang, pegue um pouco de arroz para cozinhar o mingau.

Lu Xiang virou-se para apanhar o cereal e, ao deparar-se com o espaço completamente vazio, deu um salto que espantou boa parte do sono de quem acordara cedo demais.