Capítulo 57: Ir à sede do condado para reabastecer o estoque

O rosto de Lu Peifeng endureceu ligeiramente; ele sentiu como se o olhar de Song Mingyuan estivesse impregnado de calor, capaz de agitar seu coração com facilidade.

Especialmente após a noite anterior, ele perdia a serenidade toda vez que a encarava.

Desviando o olhar, ele disse de forma indiferente: "Partida."

— Ora vejam só... — Os pequenos prolongaram o tom, expressando total desgosto em seus rostinhos.

— Irmão mais velho, você disse isso sem emoção alguma! Não, não, você tem de fazer de novo! Tem de ser como eu faço: Par-ti-da! Entendeu?

— É, é, é! Bem do jeito que a Ningning gritou, mais alto! Sem franzir a testa, tem de falar sorrindo!

Com uma expressão impassível, Lu Peifeng massageou as pontas dos dedos que coçavam para lhes dar um peteleco, seriamente considerando a hipótese de simplesmente abandoná-los ali pelo caminho.

Tão jovens e já tão cheios de exigências.

Song Mingyuan puxou os pestinhas de volta para a frente — já que eles insistiam em se virar para trás — e, com uma leve tosse para abafar o riso, comentou: "Pronto, pronto, chega de gracinhas, senão eu não vou ajudar se vocês levarem uma bronca."

Que crianças levadas!

Aproveitando o embalo, Lu Sining recostou-se no corpo da cunhada e, inalando o perfume suave que emanava dela, assumiu uma expressão de pura adoração.

— Tá bom, então vou ficar aqui catando o chulé do meu pé!

Ao ouvir exatamente isso bem na hora, a testa da Segunda Senhora Lu sobressaltou-se com uma veia saltada, e a doçura em seu semblante estilhaçou-se pedaço por pedaço: "Lu Sining! Ousa mexer nesse teu pé fedorento de novo para você ver só!"

Assustada, Lu Sining cobriu a boca com as mãos, mas logo recolheu os dedinhos rechonchudos com um sobressalto: "Não fiz nada, eu só estava brincando."

— Humpf! Se eu vir você fazer isso de novo, corto o seu pé fora!

Onde já se viu uma mocinha catando o próprio chulé em público?

O riso que Song Mingyuan vinha contendo acabou irrompendo sem controle, fazendo-a tombar de rir sobre os corpos dos pequenos Lu Peian e Lu Peiyuan.

Lu Peiyuan estendeu os braços protetoramente como um homenzinho, vigilante para impedir que ela caísse por descuido, enquanto Lu Peian, cujo corpinho antes se mantinha rígido e ereto, afrouxou a postura de propósito para que a cunhada ficasse mais confortável, abrindo um sorriso contido e discreto.

Ele adorava ver a cunhada rir com tanta alegria; o sorriso dela era simplesmente o mais bonito de todos!

Ao avistarem a família Lu sorrindo com tanta vivacidade, os demais exilados, exaustos e embrutecidos pela apatia, olharam com uma inveja incontida. Naquela jornada de exílio, apenas eles ainda conseguiam sorrir.

A jumenta preta, que havia bebido a água espiritual, caminhava naquele dia com uma energia redobrada; nem sequer precisava ser fustigada, pois avançava sozinha, de forma firme, rítmica e veloz.

As senhoras da família Lu e Xing'er vinham logo atrás recolhendo gravetos caídos. Sempre que sentiam cansaço, subiam na carroça para descansar um pouco e tomar um gole da água espiritual. O que recolhiam não era muito, servindo principalmente para não levantar suspeitas.

O grupo avançou a passos largos e apressados por dois dias inteiros de viagem antes de finalmente alcançar os arredores da cidade de Fuyang.

O condado de Fuyang fazia divisa com Qinghe. Para maior comodidade e economia de tempo, eles haviam percorrido a estrada oficial; contudo, mesmo passando pelos arredores das cidades, criminosos condenados como eles tinham a entrada terminantemente proibida.

Era meio-dia. O céu, fustigado por nevascas consecutivas nos últimos dias, finalmente abria uma clareira, e a luz solar brilhante refletia-se na neve, fazendo com que a camada superior acumulada começasse a derreter lentamente.

Apesar da presença do sol, o frio não diminuíra nem um pouco; o degelo trazia consigo uma sensação térmica ainda mais gélida do que os dias de nevasca.

Como não era permitido ocupar a estrada oficial por longos períodos, Wu Da ordenou que o grupo acampasse para descansar em um bosque desolado a cerca de cinco milhas dos portões da cidade.

Pensando nas compras que precisaria fazer logo mais no condado, ele hesitou por um instante antes de caminhar na direção onde a família Lu estava reunida.

— Senhora mais velha, teremos de ir ao condado daqui a pouco. A senhora precisa que tragamos algo?

Ao ouvir aquilo, Song Mingyuan soube imediatamente que a oportunidade de melhorar as refeições de todos havia chegado.

Embora a avó já tivesse preparado aqueles poucos ingredientes de mais de uma dezena de maneiras diferentes, por mais deliciosos que fossem, ninguém aguentava comer a mesma coisa todos os dias!

Ela olhou para a Velha Senhora Lu e disse: "Vovó, eu gostaria de ir junto."

Essas poucas palavras fizeram com que a Velha Senhora Lu — que ainda ponderava sobre quais itens pedir a Wu Da — esquecesse num piscar de olhos a lista de ingredientes que acabara de mentalizar.

— Oficial Wu, a nossa Yuan-yuan também tem vontade de ir à cidade para ver o movimento. O senhor poderia nos dar essa gentileza e facilitar as coisas para nós?

Soltando um suspiro melancólico, ela continuou: "Ai, essa pobre menina tem sofrido tanto... Nunca sequer saiu da capital e cresceu enfrentando os maus-tratos da família Song. Ela nem sabe como é o mundo lá fora. Já que temos uma oportunidade tão rara, por que o senhor não a leva para dar uma olhada?"

— Ela é uma menina sensata, obediente, correta e compreensiva; certamente não lhe trará nenhum aborrecimento.

Wu Da pensou que, se recusasse tal pedido, sua consciência certamente começaria a doer.

A velha senhora realmente não precisava desatar a falar com tanta audácia, aplicando adjetivos como "obediente e sensata" a alguém tão incompatível com tais termos quanto a senhorita Song, muito menos recorrer a lamúrias fingidas.

Acaso a senhorita Song parecia ser o tipo de pessoa que sofria?

Ela era especialista apenas em fazer os outros sofrerem!

Mesmo que quisesse recusar, Wu Da simplesmente não tinha coragem: "Questão simples, sem o menor incômodo. Sendo assim, partiremos em instantes. Conversem entre si sobre o que desejam comprar e me chamem quando estiverem prontos."

— Agradeço imensamente ao oficial Wu — disse a Velha Senhora Lu, sorrindo docemente.

Assim que Wu Da se afastou, os membros da família Lu se reuniram.

— Yuan-yuan, aqui estão algumas moedas para você.

— Eu também tenho aqui.

— Compre o que quiser sem hesitação; não nos falta esse tipo de dinheiro.

As matronas da família Lu começaram a tirar dinheiro de suas vestes, reunindo moedas de prata e joias em uma única pilha.

At até mesmo a Velha Senhora Lu retirou, um por um, os objetos de valor que havia mantido ocultos. Ela não temia que Yuan-yuan gastasse de forma imprudente; seu único receio era que a quantia fosse insuficiente.

Seguindo o exemplo, os menorzinhos também começaram a esvaziar os bolsos.

— Cunhada, leve tudo para você!

— Eu também tenho!

— Hahaha, a Ning-ning foi quem escondeu mais!

Todos entregavam seus pertences sem a menor reserva, com o coração totalmente aberto e sincero. Em circunstâncias tão adversas, apenas eles seriam capazes de entregar todos os seus bens de valor para ela.

No íntimo de Song Mingyuan, parecia haver um desmoronamento suave; uma onda de calor expandiu-se a partir das fendas, preenchendo rapidamente todo o seu coração, e os cantos de seus olhos curvaram-se em um sorriso.

— Muito bem, guardarei tudo para vocês.

Ela pretendia trocar parte daquela fortuna por moedas de prata de menor valor para facilitar o uso diário deles durante a jornada, deixando para juntar os demais itens ao restante do espólio da mansão do general assim que chegassem a Yongzhou.

Lu Peifeng, que não trazia absolutamente nada consigo: "..."

Ele estendeu um apito de bambu que levara dois dias para esculpir e disse: "Sopre três vezes — duas curtas e uma longa. Isso bastará para entrar em contato com Changyun; ele sabe onde há dinheiro."

Song Mingyuan parou por um instante. Se fosse a vovó e os outros, vá lá, mas será que ele ignorava o volume de pratarias que ela guardava em seu espaço dimensional? Ou será que ele desconfiava do esconderijo do dinheiro e desejava que ela o ajudasse a transportá-lo?

A segunda hipótese pareceu-lhe muito mais provável, de modo que, sem hesitar mais, ela aceitou o apito.

— O que vocês precisam que eu compre? Trarei tudo de volta.

A Primeira Senhora Lu puxou-a para um canto e, com um toque de acanhamento, sussurrou: "Yuan-yuan, compre para a mãe um bom estoque de faixas higiênicas limpas e traga também para as suas tias, que estão precisando com urgência. Adquira mais alguns conjuntos de roupas íntimas para troca. Fora isso, não nos falta mais nada; compre o que achar necessário."

— Combinado.

Song Mingyuan memorizou cuidadosamente cada um dos pedidos feitos pela família.

Temendo que, durante sua ausência, os assassinos enviados pelo imperador tirano decidissem atacar, ela enterrou quatro pedras espirituais nos quatro cantos do acampamento e delimitou com galhos um círculo ao redor da área onde a família permaneceria.

— Não saiam de dentro deste círculo e esperem até que eu volte.

Antes de partir, ela ainda lhes entregou um pouco de pó de comichão para garantir sua total tranquilidade.