Capítulo 27: Tratamento Diferenciado

Ao passar pelo grupo da família Lu, que carregava trouxas e mais trouxas de pertences, o segundo senhor da família Lu lançou-lhes um olhar gélido, claramente ainda ressentido por terem dado o mingau aos oficiais pouco antes.

Os outros membros do clã Lu também ferviam de indignação.

— O que o pessoal da família Lu fez foi algo imperdoável. Não ajudam os parentes que passam fome e frio, mas bajulam os oficiais que nem precisavam de nada. Não viram que eles já tinham suas próprias provisões?

— Aposto que pensam que, ao se humilharem para agradar esses oficiais de coração negro, ganharão algum privilégio!

— Humpf! Esperem só para ver. Com tanta tralha, sem a nossa ajuda, veremos como essas mulheres vão conseguir carregar tudo isso!

Todos observavam a neve acumulada no caminho à frente, ansiosos pelo espetáculo. Era um trecho difícil até para quem estava livre, quanto mais para quem carregava tanto peso.

As senhoras da família Lu não estavam acostumadas a trabalhos pesados, mas, por orgulho e honra, quanto mais os outros queriam vê-las fracassar, mais determinadas elas ficavam em não dar esse gosto a ninguém.

— Segunda tia, deixe que eu carrego.

— Não precisa. Você já está carregando a Ningning. Mesmo que eu tenha que arrastar esta panela até o destino, eu a levarei!

— Terceira tia...

— Não insista. Hoje quero mostrar a esses covardes se as mulheres da família Lu têm ou não fibra!

Song Mingyuan olhou para um lado e para o outro. Bem, não valia a pena insistir. Ela simplesmente recolheu o conteúdo da panela para o seu espaço dimensional.

Assim que o peso sumiu, as tias levaram um susto. Antes que pudessem abrir a tampa para verificar, a segunda senhora da família Lu reagiu rapidamente, curvando levemente as costas como se estivesse sob um fardo insuportável.

— Esta panela está pesada demais!

Sua exclamação impediu a terceira e a quinta senhoras de abrirem a tampa. Em um lampejo, algo brilhou na mente das duas. Anos de convivência fizeram com que compreendessem a mensagem instantaneamente.

A terceira senhora franziu o rosto:

— É verdade, está muito pesada! Ai... as alças estão cortando meus ombros, talvez seja por causa da quantidade de coisas dentro.

Vendo-as atuar tão bem, a quinta senhora, que não era muito talentosa para o teatro, deu um branco por um segundo, mas logo emendou:

— Ainda bem que eu tenho uma força natural.

Segunda e terceira senhoras: "???"

Sendo ambas da família Lu, como você pode ser tão desastrada?

A velha senhora Lu era quem melhor as conhecia. Em circunstâncias normais, elas não diriam tais coisas, a menos que a situação fosse incomum. Suas noras só começavam a atuar quando estavam tentando enganar alguém ou esconder algo.

Aquela panela definitivamente tinha um problema.

Após refletir um pouco, a velha senhora Lu chegou a uma conclusão: certamente fora a pequena Yuan que usara suas artes místicas para fazer o conteúdo da panela desaparecer. Ligando os pontos, ela se lembrou dos objetos que sumiram da mansão do general e do portão que ferira gravemente Zhang Shiming.

Então, sem que soubessem, a pequena Yuan já os vinha protegendo há muito tempo. Deve ser porque o Céu, vendo o sofrimento da família Lu, enviou-lhes Yuan como um tesouro.

A velha senhora Lu decidiu silenciosamente que jamais permitiria que as habilidades de Yuan fossem expostas, evitando que ela caísse em perigo. Olhando para as noras que carregavam as panelas, ela franziu os lábios e as sobrancelhas, demonstrando preocupação:

— Como faremos? O caminho ainda é longo. Se não aguentarem, deixem que eu carregue. Embora eu seja velha, ainda tenho forças.

Apenas a quarta senhora, sem entender a situação, foi enganada e disse apressadamente:

— Mãe, como podemos deixá-la carregar? Ainda tem a mim, eu levo!

Se não soubesse que a panela estava vazia, a própria Song Mingyuan teria acreditado que havia um peso de ferro lá dentro. Contudo, ela sabia que todos estavam apenas protegendo-a cuidadosamente.

Neste mundo, exceto pela ausência de seu pai, a vida não era tão ruim.

O clã Lu esperava ver as mulheres desabarem de exaustão no caminho, prontos para zombar delas caso pedissem ajuda. Mas, em vez disso, foram recebidos pelos chicotes dos oficiais.

Os membros do clã ficaram chocados. Como assim? Eles apanhavam quando ficavam para trás e apanhavam quando estavam na frente? Estariam sendo alvo de perseguição?

Alguém, com o pescoço vermelho de raiva, questionou indignado:

— Como podem fazer isso? Já estamos na frente, por que ainda nos batem? Aquelas pessoas estão andando tão devagar, não deveriam estar batendo nelas?

— Somos todos prisioneiros em exílio, por que nos tratam de forma diferente? Não existe justiça ou lei? Mesmo sendo oficiais, não podem agir assim!

Deng Liang desferiu uma chicotada, seus olhos negros revelando uma crueldade que não condizia com sua aparência delicada.

— Preciso de um motivo para bater em vocês?

Seus companheiros riram alto:

— Exatamente! Um bando de prisioneiros quer justiça e lei? Enquanto estiverem sob nosso comando, nós somos a lei! Irmãos, ensinem a este sujeito o que é a lei!

Imediatamente, os oficiais agarraram o jovem que falava, arrastando-o pelos trajes de prisioneiro e jogando-o no chão como se fosse um saco de batatas.

— Parem! Parem agora! O que estão fazendo? Soltem meu filho!

Uma mulher correu da multidão, arranhando e tentando impedir os oficiais como uma louca.

Os oficiais encarregados de escoltar prisioneiros não eram pessoas bondosas. Com um chute, ele a afastou:

— Sua maldita, ousa me arranhar? Quer morrer?

Eles não batiam na família Lu por respeito a Deng Liang, mas quem eram essas pessoas?

— Querem que eu solte seu filho? Tudo bem, paguem o resgate. Cem moedas de prata. Para cada moeda que faltar, ele levará uma chicotada!

— Eu não tenho prata!

A mulher pertencia ao terceiro ramo da família. Os dois anciãos já haviam falecido, e a cerimônia fúnebre fora organizada pela velha senhora Lu. O único filho do terceiro senhor era viciado em jogos e morreu espancado por causa de dívidas, deixando apenas a nora, a senhora Zhu, e o neto, Lu Peisheng. A mulher em questão era a senhora Zhu.

A prata que ela possuía, incluindo o valor mensal que a família Lu destinava ao terceiro ramo, fora toda usada para pagar as dívidas. Quando a casa foi confiscada, as trezentas moedas restantes também foram levadas, sobrando-lhe apenas vinte. De onde ela tiraria o dinheiro?

Wu Da, acostumado com pessoas como Zhu, achava que eles não sabiam de suas pequenas intenções?

— Não vai dar? Então não nos culpem pela falta de educação! Batam nele com força!

Os oficiais levantaram os chicotes contra Lu Peisheng. Cada golpe deixava uma marca de sangue aterrorizante. Após algumas chicotadas, as vestes de prisioneiro já estavam em frangalhos.

Lu Peisheng gritava incessantemente, rolando no chão e implorando:

— Mãe! Dê o dinheiro a eles! Vou morrer!

Vendo o filho com a pele rasgada e chorando de dor, a senhora Zhu disse apressadamente:

— Parem! Parem de bater! Eu dou o dinheiro! Eu dou, por favor, parem!

Wu Da ergueu a mão e os outros cessaram os movimentos.

— Eu só tenho vinte moedas, levem tudo, mas soltem meu filho!

Wu Da enfiou o dinheiro entregue por Zhu na bolsa, ignorando suas súplicas:

— Eu disse, uma chicotada para cada moeda que faltar. Se não tem, dê um jeito. Dou-lhe um quarto de hora. Se não conseguir, prepare-se para recolher o cadáver do seu filho!