As negociações falharam?

Trinta guardas sombrios, e metade deles tombou pelas mãos de uma mulher desconhecida!

Para piorar, os homens enviados nem sequer conseguiram tocar na barra das vestes da família Lu!

Os reveses sucessivos acenderam a fúria do Imperador Shun'an. Com um gesto brusco, ele atirou uma bola de papel contra o chão, sua voz carregada de profunda irritação: "Quem é mesmo a esposa de Lu Yanqing?"

"Respondendo a Vossa Majestade," disse o mensageiro com extrema cautela, "a jovem esposa do Lorde Lu é originária da grande mansão do Taifu, a segunda jovem senhora registrada sob o nome da Senhora Song, a esposa legítima."

O imperador bateu furiosamente na mesa imperial: "Uma boa filha que Song Panshan criou!"

Nos dois dias anteriores, durante a corte matinal, ele havia falado sem reservas, agindo como um corvo agourento ao prever que o palácio imperial seria roubado, e ainda por cima a filha que criara arruinara seus planos. É muito provável que esse cargo de tutor imperial estivesse durando tempo demais!

O Imperador Shun'an conteve sua ira a custo: "Vão e vigiem de perto a família Lu; assim que descobrirem qualquer tentativa de fuga, venham me relatar imediatamente! Além disso, mobilizem novos homens para armar emboscadas ao longo do caminho. Não quero ver a família Lu chegar a Yongzhou sã e salva!"

Somente cortando o mal pela raiz o mais rápido possível seria possível evitar complicações prolongadas; caso contrário, tudo o que ele fizera seria em vão!

A família Lu deve morrer!

O Imperador Shun'an ostentava um semblante sombrio: "Eliminem os capangas ao redor de Lu Yanqing o quanto antes. O poder dele provavelmente não é pequeno. Uma vez descobertos, é preferível matar por engano do que deixar escapar qualquer um!"

"Se eles chegarem ao local do exílio sãos e salvos, com a capacidade que Lu Yanqing possui, ele inevitavelmente se tornará uma grave ameaça ao meu coração. Portanto, a todo custo, ele deve ser executado!"

"Mandem chamar alguém para controlar Lu Peichuan na Academia Mingshan. Com Lu Peichuan em mãos, não tenhoo medo de que ele não se renda sem lutar."

"Sim, Vossa Majestade!"

Assim que a ordem foi dada e o subordinado se retirou, o Imperador Shun'an convocou o eunuco de sua confiança: "Transmita meu decreto: já que o Taifu Song está indisposto a ponto de não conseguir comparecer à corte, ele deve estar gravemente enfermo. Permita-lhe descansar em casa por meio ano, e que os assuntos sob sua alçada sejam temporariamente administrados pelo Vice-Taifu."

"Além disso, convoque à minha presença o comandante da Guarda Imperial e o capitão da Esquerda!"

……

Song Mingyuan não fazia ideia de que sua pequena atitude havia atingido indiretamente o seu pai imprestável. Em contraste com a turbulência no palácio, este pequeno grupo da família Lu podia ser considerado bastante pacífico.

Com a carroça puxada por burro, qualquer um que ficasse cansado de andar podia subir para descansar um pouco, comer algo, beber água e recuperar as energias.

Além disso, a velocidade da carroça era muito maior do que a do segundo tio Lu e dos outros, que carregavam fardos nas costas, exigindo paradas frequentes para esperar.

Quando esfriava, podiam desdobrar os cobertores para se cobrirem e usar um pequeno fogareiro para preparar um caldo de gengibre e espantar o frio.

Eles não pareciam estar no exílio, mas sim em uma longa viagem de férias acompanhados de toda a família.

Embora fosse um pouco indelicado construir a própria felicidade sobre o sofrimento alheio, ao olhar para a aparência exausta do segundo tio Lu e seu grupo, aquela sensação de conforto e aconchego parecia multiplicar-se.

Song Mingyuan usou seu espaço para substituir todo o enchimento de algodão dos cobertores rígidos por novos e mais espessos, colocando as capas de algodão antigas sobre os novos enchimentos, de modo que nada transparecesse por fora.

Envolvidos nos cobertores e com um aquecedor de mãos aconchegado junto ao corpo, o calor era indescritível.

"Irmão mais velho."

A jovem Lu Ningning esticou a cabeça para fora do cobertor. Mesmo sob o mundo congelado e o vento gélido, seu rostinho estava corado.

Ao ouvir o chamado de Lu Ningning, Lu Peifang, que estava de olhos fechados mantendo as energias, abriu os olhos, virou ligeiramente o rosto e a encarou com serenidade: "O que foi?"

Ao vê-la esforçando-se com seus braçinhos curtos para afastar o cobertor que cobria sua cabeça, ele estendeu a mão e o puxou um pouco para baixo.

Lu Ningning olhou para ele com expectativa: "Irmão mais velho, de repente me lembrete de que tenho uma coisa muito importante para te perguntar."

Os lábios finos de Lu Peifang se abriram levemente, proferindo uma palavra curta: "Pergunte."

Ele não olhou para Lu Ningning, apenas recolheu a mão e fechou os olhos novamente.

Sua frieza não diminuiu o entusiasmo da menina; pelo contrário, ao pensar no que estava prestes a perguntar, seus olhos redondos e negros brilharam com ainda mais intensidade.

"Irmão mais velho, como foi a sua conversa com a cunhada naquele dia?"

"?"

Lu Peifang abriu os olhos para encará-la.

"A cunhada disse que, se não conseguisse se entender com você, ela se casaria conosco para sermos os maridos dela!" O rostinho de Lu Ningning brilhava: "Então, afinal, você se entendeu com a cunhada ou não?"

Lu Peifang encarou Lu Ningning sem expressão por dois segundos, estendeu a mão diretamente, puxou o cobertor cobrindo a cabeça dela por completo e tratou de não ver mais nada para encontrar paz.

Lu Ningning esforçava-se com afinco para tentar escapar para fora, mas ele pressionou firmemente os cantos do cobertor.

"Irmão mais velho?"

"Fui apanhada na rede, ajude a Ningning depressa!"

Sem ouvir qualquer movimento, Lu Ningning voltou a gritar: "Terceiro irmão, quarto irmão, quinto irmão, socorro! A Ningning não consegue encontrar a saída! Como é que este cobertor não tem nenhuma falha?"

Os três irmãos olharam para a irmã que se contorcia e lutava como uma lagarta enrolada no cobertor e, ao cruzarem o olhar com os olhos negros e gélidos do irmão mais velho, sentiram um calafrio de susto e viraram as cabeças de uma só vez.

A menininha, ofegante de tanto lutar e sem conseguir romper a prisão após tanto tempo, finalmente percebeu o problema e cerrou os punhos com raiva.

"Irmão mais velho? Deixe a Ningning sair logo, ou então vou contar à vovó que você está me intimidando!"

Nenhum movimento.

"Irmão mais velho, se você não soltar a Ningning agora mesmo, vou chamar a Primeira tia!"

Nenhum movimento.

"Cunhada!"

O efeito foi imediato e estrondoso: o cobertor que a envolvia firmemente desfez-se num piscar de olhos.

Com o direito de ver a luz do dia novamente e com os cabelos em alvoroço, Lu Ningning soltou um grito agudo e avançou contra Lu Peifang, que estava sentado com a postura ereta.

"A Ningning vai brigar com você, seu grandessíssimo malvado!"

Ao ouvir os gritos de Lu Ningning, Song Mingyuan virou-se e viu apenas a menininha irritada puxando os cabelos de Lu Peifang.

Ela: "..."

Entre deter a menininha ou ter pena de Lu Peifang, ela optou por fazer vistas grossas.

Lu Ningning vingou-se com brio e altivez e, ao ver o cabelo do irmão mais velho ainda mais desgrenhado do que o seu, colocou as mãos na cintura e riu abertamente, erguendo o queixo: "Se ousar intimidar a Ningning de novo, mando a cunhada te dar uma surra!"

Os demais assistiam a essa cena sem conseguir conter o riso.

A alegria da família Lu parecia extremamente ofensiva aos olhos de Zhu Shi, que desejava no fundo destruir cada um daqueles rostos sorridentes.

Seu filho fora espancado até a morte, com o cadáver exposto na imensidão do deserto, sem sequer poder descansar em paz sob a terra; como podiam eles ainda conseguir sorrir!

"Sabe por que eles estão vivendo tão bem?"

O segundo tio Lu sobressaltou-se com a aparição repentina de Zhu Shi ao seu lado. Quando estava prestes a demonstrar sua irritação, ouviu aquelas palavras, o que arrefeceu a sua fúria, levando-o a perguntar em tom hesitante: "Por quê?"

Isso era algo que o segundo tio Lu nunca conseguira compreender: afinal, eram todos prisioneiros em exílio, com que direito eles viviam tão bem?

"Claro que é porque eles sabem como bajular os oficiais!" Zhu Shi dissipou a melancolia dos olhos e sorriu com desdém: "Desde o início, eles têm enviado comida e bebida aos oficiais, gastando prata para subornar em todas as pequenas e grandes questões, e por isso naturalmente ganham o favor dos guardas."

"Se o senhor gastasse um pouco mais de energia nisso, não estaria necessariamente vivendo pior do que eles."

O segundo tio Lu olhou-a com total desconfiança: "Você tem tanta bondade assim para me alertar?"

Desde a morte de Lu Peisheng na noite anterior, ele começara a perder a capacidade de entender aquela mulher.

Apesar de o filho ter acabado de morrer, ela fora capaz de se curvar, bajular e agarrar-se aos oficiais num piscar de olhos, conseguindo até mesmo habitar uma caverna sem gastar um único centavo.

E mais ainda, hoje já vestia roupas de algodão e comia refeições quentes.

Ao ouvir as palavras do segundo tio Lu, Zhu Shi sentiu zombaria no coração, mas exibiu no rosto uma expressão de injustiça por ter sido mal interpretada: "O que o senhor tio-avô está dizendo? O único filho em quem eu podia confiar se foi, e agora tudo o que me resta para apoiar são vocês, os membros do clã; é claro que desejo que se dão bem."

"Eu apenas não suporto ver aquelas pessoas do ramo principal tão presunçosas", disse ela com rancor. "Afinal, pertencemos ao mesmo clã e à mesma família. Naquele dia, de qualquer forma, o tio-avô tentou fazer a sua parte pelo meu filho, mas eles simplesmente assistiram de braços cruzados enquanto meu filho era espancado. Como posso engolir sapo com essa afronta!"

"Agora estou sozinha e desamparada, e só espero que o senhor tio-avô, tendo em conta este conselho de hoje, possa pedir aos membros do clã que cuidem um pouco mais de mim no futuro."