Capítulo 28: Desviando a calamidade para o próximo-Antes do confisco da casa, eu usei o espaço para varrer toda a capital(Sob o beiral, ouvir o vento se erguer)

Sem alternativa, a senhora Zhu voltou seu olhar suplicante para o segundo patriarca, o senhor Lu: "Patriarca, salve o A-Sheng! Por favor, salve-o! Nós realmente não temos mais dinheiro! O A-Sheng é seu sobrinho-neto, ajude-o, eu lhe imploro!"

Ela ajoelhou-se diante do segundo patriarca, chorando amargamente. O senhor Lu franziu a testa. Salvar Lu Peisheng significava entregar oitenta taéis de prata a Wu Da. Ele trazia consigo pouco mais de cem taéis; como poderia entregá-los para resgatar o rapaz? No entanto, se não o fizesse, não sabia que tipo de rancor a senhora Zhu guardaria. Aquela mulher, se enlouquecesse, seria capaz de qualquer coisa.

"Sobrinha, não é que eu não queira salvar o A-Sheng. Vi o menino crescer desde pequeno; mesmo que não fosse pelo parentesco, ajudaria pela nossa linhagem. Se eu tivesse um único tael comigo, eu o daria sem que precisasse me implorar." Ele suspirou, com uma expressão de sofrimento. "Mas o confisco foi tão repentino que não consegui trazer nem uma moeda sequer. Tenho a vontade, mas não tenho os meios!"

Ao ver a palidez no rosto da senhora Zhu, o senhor Lu continuou com um ar de profunda impotência: "Que tal fazermos assim? Que cada um contribua com o que puder. Se não for suficiente, então eu realmente não terei como ajudar."

A esperança renasceu no coração da senhora Zhu. Com lágrimas de gratidão, ela exclamou: "Obrigada, patriarca! Obrigada! Quando o A-Sheng for salvo, farei com que ele o trate como ao próprio avô!"

"Ah, não diga bobagens," respondeu o senhor Lu com falsa modéstia, virando-se para os outros clãs: "Se tiverem algum dinheiro, contribuam. Somos da mesma família, não podemos deixar alguém morrer."

Como o patriarca ordenara, todos, mesmo que relutantes, ofereceram algo, mas era impossível que dessem a maior parte de seus bens para salvar Lu Peisheng. No fim, entre mais de cem pessoas, reuniram apenas vinte e sete taéis. Somados aos vinte que a senhora Zhu já possuía, totalizavam quarenta e sete – nem a metade do necessário.

A senhora Zhu não percebia, mas Wu Da sabia muito bem a situação. Ele já escoltara prisioneiros exilados muitas vezes, especialmente os ricos da capital. Eles sempre escondiam joias de jade que valiam muito mais que cem taéis; ele não acreditava que ninguém ali tivesse mais recursos. Contudo, não tinha a menor intenção de alertar a mulher. Recebeu o dinheiro e olhou para ela com desdém: "Ainda faltam cinquenta e três taéis. Seu tempo está acabando."

Sem saída, a senhora Zhu desabou no chão, batendo no peito e chorando: "Vocês estão querendo a minha morte!"

Se não conseguisse os cinquenta e três taéis, seu filho levaria cinquenta e três chicotadas. Se os oficiais fossem cruéis, ele não resistiria! Onde ela encontraria tanto dinheiro?

O segundo patriarca, claro, não perderia a chance de desviar o problema para a senhora Lu. Ele suspirou novamente: "Sobrinha, não temos mais nada. Por que não pergunta à senhora Yang? A família dela enviou bastante prata. Se eles quiserem, o A-Sheng certamente será salvo." Se eles dessem o dinheiro, a senhora Zhu ficaria grata; se não dessem, ela os odiaria, e talvez os oficiais ficassem insatisfeitos com a família da senhora Yang. Seja qual fosse a escolha, haveria uma perda.

Quando a comitiva parou, Song Mingyuan, sem se importar com o que acontecia à frente, aproveitou para descansar e descascar um ovo. Eles precisavam poupar energias para a caminhada da tarde. Como os grupos estavam próximos, ela ouviu tudo. Desde que começara a cultivar sua energia espiritual, nenhum movimento ao redor lhe escapava.

Ao ver a senhora Zhu se aproximar, Song Mingyuan observou-a com indiferença. A mulher ajoelhou-se diante da senhora Lu: "Tia, salve o A-Sheng! Ele é seu sobrinho-neto, não pode deixá-lo ser espancado até a morte! Quando o pai dele foi morto, você cruzou os braços, mas agora o terceiro ramo só tem esse herdeiro. Por favor, ajude-nos!"

A senhora Lu olhou fixamente para ela e riu com desdém: "Dizer que cruzei os braços quando Lu Xi foi morto? Você é muito ousada! Não posso ajudar. A família Lu já se desligou do clã, não temos mais laços. Você pediu à pessoa errada."

Talvez irritada com a atitude da senhora Lu, a senhora Zhu explodiu em ressentimento: "Yang! Como pode ser tão cruel? São apenas cinquenta e três taéis, você não pode dar esse valor?"

A senhora Lu respondeu com sarcasmo: "Quantas vezes não demos dinheiro ao seu ramo ao longo dos anos? Pergunte à sua consciência. Quantas vezes limpamos a sujeira de vocês e vocês demonstraram gratidão? Até um cachorro abana o rabo quando recebe um pedaço de carne, mas vocês, em vez de gratidão, guardaram rancor. Quando a família Lu foi difamada, por que ninguém do seu ramo disse uma palavra? Quando pedimos nossa exclusão do clã, por que ninguém nos defendeu?"

A senhora Zhu, sem argumentos, chorou: "Apenas desta vez, tia, faça uma boa ação!"

A senhora Lu não queria ceder, mas também não queria criar esse inimizade. Ela conhecia a natureza da senhora Zhu; pessoas como ela eram como serpentes venenosas.

"Não daremos nada!" Song Mingyuan jogou a casca do ovo fora, limpou as mãos e levantou-se. Ela olhou para a família Lu com escárnio: "Quem ousar dar um centavo a ela, que tente!"

Com esse olhar, todos baixaram a cabeça imediatamente. Até a senhora Lu, que tinha a mão escondida na manga, recolheu-a rapidamente, fingindo observar qualquer outra coisa.

Ignorando o olhar venenoso da senhora Zhu, Song Mingyuan continuou: "Não temos prata para dar. Seu filho não reclamou que não levamos chicotadas? Serei a primeira a assistir ele ser açoitado com prazer. Não nos olhe como se fôssemos devedores. Ajudar é uma escolha, não uma obrigação. Mesmo que seu filho morra, isso não tem nada a ver conosco. Se não tem coragem de culpar os oficiais, não tente transformar pessoas inocentes nos vilões da sua tragédia. Você escolheu o alvo errado para sua covardia."