Capítulo 58: A reverência não saiu muito correta
Sabendo que Wu Da e os outros iriam à sede do condado para comprar suprimentos, os membros mais espertos da comitiva já haviam enfiado subornos em segredo aos oficiais para que trouxessem algumas coisas de volta.
No entanto, eles haviam sido tão espoliados pelos oficiais ao longo da estrada que não havia muitos com dinheiro sobrando para subornar os oficiais.
De mais de cem pessoas, apenas sete ou oito tinham condições.
A segunda filial da família Lu havia perdido seu arroz dois dias antes, tendo sido forçada a mastigar broas de milho pretas tão duras que quase quebravam os dentes por várias refeições. Agora, eles estavam com o rosto esverdeado e um amargor na boca.
O segundo mestre Lu não conseguia juntar nem dez taéis de prata em todo o seu corpo no momento; todas as suas moedas picadas somavam apenas sete ou oito taéis.
Mas não havia outro jeito. Se quisesse comer algo diferente, teria que gastar dinheiro para comprar.
Ele se levantou com esforço, sentindo como se todos os ossos do seu corpo tivessem sido desmontados, tateou por moedas de cobre dentro de seus sapatos fétidos e sujos, e as colocou na mão junto com os trocados que tinha no corpo.
— Senhora Song, vou lhe dar o dinheiro. Por favor, ajude-me a comprar um pouco de comida e remédio para ferimentos.
Se tivesse dinheiro, o segundo mestre Lu certamente não teria abaixado a cabeça para procurar Song Mingyuan. Mas a quantidade de prata que ele tinha era tão pequena que não dava nem para subornar os oficiais. Mesmo contra a sua vontade e a contragosto, ele foi forçado a fazer esse pedido.
Song Mingyuan gostava de dinheiro, essa coisa vulgar e valiosa. Ela seria capaz até de tirar dinheiro de uma pilha de esterco, lavá-lo com água e pegá-lo.
Mas aquela prata manchada com o chulé do segundo mestre Lu... ela preferia tocar em esterco com as mãos nuas a aceitar aquilo.
Matar alguém já bastava; por que tentar enojá-la com aquilo?
Vendo que o segundo mestre Lu estava prestes a aproximar aquelas coisas, tomada por um sobressalto de urgência, ela canalizou um feixe de energia espiritual em direção aos joelhos dele e mentalizou: recuem, recuem, recuem!
Mantendo a postura de quem estendia o dinheiro, o segundo mestre Lu sentiu uma pontada nos joelhos e caiu de joelhos diretamente no chão com um baque seco.
As moedas de cobre em sua mão pareceram criar pernas, espalhando-se pelo chão e rolando barulhentamente em todas as direções.
Song Mingyuan recolheu as mãos e disse, surpresa:
— Para que toda essa cortesia? Bastava pedir caso precisasse de algo. Não é certeza que eu aceitaria, mas que tal você me dar uma prostração completa e eu posso pensar no assunto?
O segundo mestre Lu exibia uma expressão de profunda humilhação e resignação, seu rosto mudando de cor várias vezes:
— Não vá longe demais!
Se não fossem pelos ferimentos difíceis de curar em seu corpo, ele jamais a teria procurado!
— Fui eu que pedi para você vir me pedir ajuda? — Song Mingyuan revirou os olhos.
Que divertido. Ele veio por conta própria, o que significava apenas que estava oferecendo o rosto para ela bater. Ela estava sendo bondosa ao deixá-lo realizar seu desejo; como aquilo poderia ser chamado de ir longe demais?
— Se você não vai se curvar, então eu vou indo. Não me faça perder tempo com a viagem. Se nem ao menos sabe pedir as coisas com a devida postura, o que espera conseguir?
O segundo mestre Lu corou intensamente, morrendo de vontade de se levantar, sacudir as mangas com raiva e ir embora.
Mas, ao pensar que, se fosse embora daquele jeito, nos dias seguintes só comeria aquelas broas de milho intragáveis e bolinhos de arroz azedos, e que seus vergões de chicote continuariam a piorar sem tratamento, suas pernas instantaneamente perderam a capacidade de se mover.
Contudo, como ele poderia se curvar diante da senhora Song na frente de tanta gente?
O segundo mestre Lu travou uma luta interna intensa.
De um lado estava o orgulho; do outro, a sobrevivência e a comida.
Se fosse antes, o vaidoso e arrogante segundo mestre Lu sem dúvida teria escolhido o orgulho sem hesitar. Mas agora, orgulho de nada servia para encher a barriga!
Ele estava quase morrendo de fome, magro e escanzelado! E os vergões de chicote em seu corpo já estavam infeccionados e apodrecendo!
Vendo que o segundo mestre Lu demorava a agir, Song Mingyuan virou-se e foi embora, sem lhe dar a menor atenção.
O segundo mestre Lu entrou em pânico:
— Espere... Eu me ajoelho! Eu me ajoelho para você!
Embora já tivesse feito sua escolha em pensamento, a humilhação e o rancor estampados em seu rosto não diminuíram nem um pouco.
Com o corpo enrijecido, ele foi curvando a cintura aos poucos. Ao parar na metade e ver que Song Mingyuan não demonstrava intenção de mandar parar, cerrou os dentes com ódio e prostrou-se de vez.
Song Mingyuan não teve a menor intenção de desviar e permaneceu ali na frente dele, aceitando a mesura.
Ela disse, com um sorriso nos lábios:
— Essa sua prostração não foi muito correta, nem fez barulho suficiente. Acho difícil não duvidar da sinceridade do seu pedido. Que tal se curvar mais uma vez?
O segundo mestre Lu sabia muito bem que ela estava aproveitando a oportunidade para se vingar do que ele havia feito antes, e seu coração transbordava de ressentimento e raiva.
Mas, se desistisse agora, faltava-lhe coragem.
O primeiro arco já havia sido feito; se parasse agora, o primeiro não teria sido em vão?
O segundo mestre Lu estava com o rosto lívido de raiva. Ah, se pudesse, rezava para que um raio caísse do céu e a carbonizasse!
Suportando a raiva que o fazia ranger os dentes, fechou os olhos e prostrou-se novamente.
Com o primeiro arco feito, o segundo foi muito mais fácil. Para satisfazer a exigência dela, ele até fez questão de que o impacto fizesse barulho.
Vendo aquilo, Song Mingyuan assentiu, satisfeita:
— Muito bem, agora senti a sua sinceridade.
Ao ouvir isso, o segundo mestre Lu soltou um suspiro de alívio, imediatamente seguido por uma onda de vergonha e indignação em seu íntimo.
Se não fosse por um bocado de comida, ele jamais teria chegado a esse ponto!
De qualquer forma, ela havia concordado; desde que o resultado final fosse favorável, tudo bem.
No entanto, mal esse pensamento cruzou sua mente, Song Mingyuan virou-se e disse:
— Já que você não tem mais nada para tratar, vou indo primeiro.
O quê? Ir? Primeiro?
— Espere! — Ele arregalou os olhos, questionando com incredulidade: — Você não tinha prometido me ajudar a comprar as coisas? Eu até me curvei para você, e não vai me ajudar a comprar?!
— Quando foi que eu prometi ajudar você a comprar alguma coisa? Eu só disse que iria pensar no assunto! — Song Mingyuan virou-se, olhando para ele como se fosse um completo tolo: — Você por acaso achou que pensar no assunto significava aceitar o seu pedido? Se fosse assim, para que chamaria "pensar"?
Portanto, ela nunca, em momento algum, teve a intenção de ajudá-lo?!
— Você zombou de mim?!
Ao vê-lo estupefato e furioso, Song Mingyuan sorriu:
— Exatamente, só percebeu agora? Se você não se lembra do que a família Lu declarou quando pediu para ser banida do clã, posso gravar isso na sua lápide de graça no futuro.
Dito isso, ela ignorou a expressão de total frustração do segundo mestre Lu, virou-se e acompanhou os oficiais, que assistiam divertidos a toda a humilhação do homem.
O segundo mestre Lu quase teve um ataque de raiva.
O grupo caminhou a passos largos e, em menos de quinze minutos, chegou aos portões da cidade do Condado de Fuyang.
Song Mingyuan ergueu o olhar. A placa de pedra com os três grandes caracteres "Condado de Fuyang", desgastada pelos anos e pelas intempéries, estava manchada e envelhecida. Do lado de fora havia cercas de madeira, e cerca de uma dezena de guardas armados com espadas e lanças dividiam-se em duas fileiras, realizando inspeções de rotina nos moradores que entravam e saíam.
Wu Da comentou, intrigado:
— Por que o número de guardas nos portões do Condado de Fuyang aumentou tanto? Da última vez que estivemos aqui, havia no máximo seis.
Das outras vezes em que vieram ao Condado de Fuyang para compras, os guardas do portão não costumavam ser tão minuciosos nas vistorias.
Afinal, com tantas pessoas entrando e saindo todos os dias, verificar a identidade de cada uma exigiria um esforço imenso.
Eles esperavam que desta vez fosse como de costume, mas ninguém imaginava que a vigilância estaria tão rigorosa.
Vendo os guardas verificarem a identidade de cada cidadão um por um, Wu Da franziu a testa:
— Isso vai ser complicado. Com uma fiscalização tão rigorosa, jovem senhora, considerando o seu registro de criminosa, eles com certeza não vão deixá-la passar.
Ele olhou para Song Mingyuan e sugeriu:
— Que tal a jovem senhora esperar por aqui enquanto nós compramos as coisas para a senhora?